Un cristal de tolva es una forma de cristal , cuya forma se asemeja a la de un recipiente de tolva piramidal .
Los bordes de los cristales en tolva están completamente desarrollados, pero los espacios interiores no están llenos. Esto da como resultado lo que parece ser una formación de red escalonada ahuecada , como si alguien hubiera quitado secciones interiores de los cristales individuales. De hecho, las secciones "eliminadas" nunca se llenaron, porque el cristal estaba creciendo tan rápidamente que no había suficiente tiempo (o material) para llenar los espacios. Los bordes interiores de un cristal en tolva aún muestran la forma cristalina característica del mineral específico y, por lo tanto, parecen ser una serie de versiones en miniatura escalonadas cada vez más pequeñas del cristal original.
El crecimiento por saltos ocurre cuando la atracción eléctrica es mayor a lo largo de los bordes del cristal; esto provoca un crecimiento más rápido en los bordes que cerca de los centros de las caras. Esta atracción atrae las moléculas minerales con más fuerza que las secciones interiores del cristal, por lo que los bordes se desarrollan más rápidamente. Sin embargo, la física básica de este tipo de crecimiento es la misma que la de las dendritas pero, debido a que la anisotropía en la energía interfacial sólido-líquido es tan grande, la dendrita así producida exhibe una morfología facetada.
El efecto de salteado es común en muchos minerales, incluidos el bismuto cultivado en laboratorio , la galena , el cuarzo (llamado cristales esqueléticos o de fenster), el oro , la calcita , la halita (sal) y el agua (hielo).
En 2017, Frito-Lay presentó (y luego recibió) una patente [1] para un cristal de tolva para cubitos de sal. Debido a que la forma aumenta la superficie en relación con el volumen, permite que las personas sientan más sabor a sal en comparación con la cantidad realmente consumida.