Augustus Freeman Hawkins (31 de agosto de 1907 - 10 de noviembre de 2007) fue un político estadounidense del Partido Demócrata que sirvió en la Asamblea Estatal de California de 1935 a 1963 y en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos de 1963 a 1991. A lo largo de su carrera, Hawkins fue autor de más de 300 leyes estatales y federales, las más famosas de las cuales son el Título VII de la Ley de Derechos Civiles de 1964 y la Ley de Pleno Empleo Humphrey-Hawkins de 1978. Era conocido como el "guerrero silencioso" por su compromiso con la educación y la erradicación del desempleo. [1]
Hawkins nació en Shreveport, Luisiana , el menor de cinco hijos de Nyanza Hawkins y Hattie Freeman. En 1918, la familia se mudó a Los Ángeles. [2] [3] Hawkins se graduó de la Escuela Secundaria Jefferson en 1926 y recibió una licenciatura en economía de la Universidad de California, Los Ángeles en 1931. [4] Después de graduarse, planeó estudiar ingeniería civil, pero las limitaciones financieras de la Gran Depresión lo hicieron imposible. Esto contribuyó a su interés en la política y su devoción de por vida a la educación. Después de graduarse, Hawkins operó una empresa de bienes raíces con su hermano y estudió gobierno. [5] Mientras servía en la Asamblea Estatal de California , Hawkins se casó con Pegga Adeline Smith el 28 de agosto de 1945. Smith murió en 1966, y Hawkins luego se casó con Elsie Taylor en 1977. [6] Después de retirarse del Congreso, se quedó en el área de Washington porque su esposa lo prefería, viviendo allí hasta su muerte, que ocurrió dos meses después de la de ella. [2]
Hawkins, un afroamericano de ascendencia mestiza, tenía la piel muy clara y, según se dice, se parecía a su abuelo inglés. [5] A lo largo de su vida, a menudo se asumió que era de ascendencia exclusivamente blanca, aunque se negó a hacerse pasar por blanco . [7] [2]
Augustus Hawkins sucedió al republicano Frederick Madison Roberts, que sirvió en la Asamblea de California durante 16 años. La representación negra era tan limitada que "la estrategia negra para ganar poder político era ejercer influencia dentro del Partido Demócrata votando y presionando a políticos blancos". [8] Aparte de Hawkins, "los negros de Los Ángeles no tenían ningún otro representante político en el gobierno de la ciudad, el condado, el estado o el gobierno federal". [8]
Hawkins fue parte de un cambio más general de los afroamericanos que se alejaron del Partido Republicano y se acercaron al Partido Demócrata. [9] A diferencia de la mayoría de los afroamericanos, apoyó la campaña de Franklin D. Roosevelt para presidente en 1932. Hawkins favoreció medidas como el New Deal , que fue muy popular en los Estados Unidos en general y en la comunidad afroamericana en particular. Roosevelt sería el primer presidente demócrata en ganar el voto negro, en 1936. En 1934, Hawkins apoyó la elección de gobernador de California de 1934 más controvertida de Upton Sinclair , un socialista. Aunque Sinclair perdió, Hawkins derrotó al republicano Frederick Madison Roberts , bisnieto de Sally Hemings y el presidente Thomas Jefferson y el primer afroamericano en la Asamblea del Estado de California. Hawkins serviría como miembro demócrata de la Asamblea desde 1935 hasta 1963; en el momento de su partida, Hawkins era el miembro más antiguo de la Asamblea, como lo fue Roberts antes que él.
El distrito de Hawkins era principalmente latinoamericano y afroamericano. Durante su tiempo en la Asamblea, presentó legislación que incluía "una ley de vivienda justa , una ley de prácticas laborales justas, legislación de vivienda de bajo costo y seguro por discapacidad, y disposiciones de compensación laboral para trabajadores domésticos". [2] [5] Junto con la educación, las prácticas justas en el empleo y la vivienda se convirtieron en las principales causas de Hawkins. Sin embargo, recibió poco apoyo en ese momento para estas medidas del Partido Demócrata. [9] Sin embargo, pudo lograr que se aprobaran algunas medidas, incluida su ley de vivienda justa, que prohibía la discriminación por parte de cualquier constructor que recibiera fondos federales. [10] Hawkins también fue delegado de las Convenciones Nacionales de 1940 , 1944 y 1960 , así como elector presidencial del colegio electoral de California en 1944. En 1958, Hawkins buscó ser presidente de la Asamblea del Estado de California , que era el segundo puesto más poderoso en el estado, después del gobernador de California . Hawkins perdió ante Ralph M. Brown , pero fue nombrado presidente del poderoso Comité de Reglas. [11] [2] Si Hawkins hubiera tenido éxito, se habría convertido en el primer presidente afroamericano en la historia de California, una hazaña que Willie Brown lograría en 1980. En 1962, Hawkins ganó un distrito congresual de mayoría negra recién creado que abarcaba el centro de Los Ángeles. [12] Con el respaldo de John F. Kennedy , Hawkins ganó fácilmente las primarias y las elecciones generales. Después de la elección, Hawkins comentó: "Es como cambiar de marcha: del hombre de mayor edad en la Asamblea en años de servicio a un novato en el Congreso". [13]
De 1963 a 1991, Hawkins representó al Distrito 21 de California (1963-1975) y al Distrito 29 (1975-1991), que abarca el sur del condado de Los Ángeles, en el Congreso. Hawkins fue elegido sistemáticamente con más del 80% de los votos en su distrito favorable a los demócratas. Fue el primer representante negro en ser elegido al oeste del río Misisipi . [5]
Hawkins fue un firme defensor de la Gran Sociedad del presidente Lyndon B. Johnson . Al principio de su carrera en el Congreso, fue autor de leyes como el Título VII de la Ley de Derechos Civiles de 1964 , que estableció la Comisión de Igualdad de Oportunidades en el Empleo . Hawkins fue un firme defensor de los derechos civiles y en 1964 realizó una gira por el Sur para defender el registro de votantes afroamericanos . [14]
Cinco días después de que se promulgara la Ley de Derechos Electorales de 1965 , se produjeron los disturbios de Watts en el distrito de Hawkins. Fueron los primeros de muchos disturbios raciales de la década de 1960. Hawkins instó a sus colegas del Congreso a aumentar los fondos contra la pobreza, pero no condonó la violencia. [15] Debido a su piel clara y a las tensiones raciales agudizadas, Hawkins tuvo que tener cuidado cuando visitó su distrito poco después de los disturbios. [7] Los disturbios paralizaron la Gran Sociedad, en particular por la vivienda justa; los negros que se beneficiaban de las leyes de la Gran Sociedad eran acusados de ser perjudiciales para la "ley y el orden" de Estados Unidos, en particular si se les permitía vivir junto a blancos. La vivienda justa seguía siendo un tema impopular en Estados Unidos: el candidato demócrata al Senado Pierre Salinger perdió ante el republicano George Murphy en California por este tema, lo que marcó el único triunfo republicano en medio de la aplastante victoria presidencial de Lyndon Johnson sobre Barry Goldwater, un opositor a la Ley de Derechos Civiles, en 1964. La reforma de la vivienda abierta parecía la siguiente en la lista de la Gran Sociedad después de que se firmara la Ley de Derechos Electorales, pero los disturbios de Watts la dejaron en suspenso. No se aprobó hasta después del asesinato de Martin Luther King Jr. en 1968.
En cuanto a la guerra de Vietnam , Hawkins inicialmente estuvo de acuerdo con el presidente Johnson. En 1964, ambos insistieron en que la guerra socavaba la Gran Sociedad y que Estados Unidos no podía "imponer nuestra forma de vida a otras personas". [16] Cuando quedó claro que Vietnam del Sur no era lo suficientemente estable como para sobrevivir sin el apoyo estadounidense, Hawkins aumentó sus críticas a la guerra. Después de recorrer Vietnam del Sur en junio de 1970, Hawkins y su compañero representante demócrata William Anderson redactaron una Resolución de la Cámara instando al Congreso a "condenar el trato cruel e inhumano" de los prisioneros en Vietnam del Sur. [5] Anderson y Hawkins habían visitado Vietnam del Sur con otros nueve congresistas, pero fueron los únicos dos que visitaron una prisión civil de Vietnam del Sur en la isla de Con Son , que describieron como similar a "jaulas de tigres". [17] Los dos representantes también presionaron al presidente Nixon para que enviara un grupo de trabajo independiente para investigar la prisión y "prevenir una mayor degradación y muerte". [18]
Hawkins fue miembro fundador del Caucus Negro del Congreso , y sirvió como vicepresidente durante su primer mandato (1971-1973). [5] [2] Hawkins no jugó un papel significativo en el CBC, ya que prefirió enfocarse en la legislación en vez de usar al Congreso como un púlpito intimidatorio como otros afroamericanos como Adam Clayton Powell Jr. , Bill Clay y Ron Dellums ; Hawkins argumentó que era necesario que hubiera "un pensamiento más claro y menos exhibicionismo en el movimiento por los derechos civiles". [19] Durante este tiempo, Hawkins logró restaurar las bajas honorables a los 170 soldados negros del 25.º Regimiento de Infantería que habían sido acusados falsamente de un disturbio público en Brownsville, Texas , en 1906, y retirados del Ejército. [20] A diferencia de otros miembros del CBC, buscó la cooperación de los sindicatos y las etnias blancas para hacer que su agenda fuera más probable de convertirse en ley. [21] En 1980, Hawkins criticó a la CBC como "85 por ciento social y 15 por ciento empresarial". [22]
Aparte del Título VII de la Ley de Derechos Civiles, las leyes en cuya aprobación participó Hawkins incluyen: la Ley de Justicia Juvenil y Prevención de la Delincuencia de 1974 , una ley que brindaba ciertas protecciones a los jóvenes delincuentes; la Ley Integral de Empleo y Capacitación de 1978 ; y la Ley de Discapacidad por Embarazo de 1978, que tenía como objetivo prevenir la discriminación contra las mujeres por motivos de embarazo y de la que Hawkins dijo: "Tenemos la oportunidad de asegurar que la igualdad genuina en la fuerza laboral estadounidense sea más que una ilusión y que el embarazo ya no sea la base de un trato desfavorable a las mujeres trabajadoras". [23] [24] Hawkins es más conocido por la Ley de Pleno Empleo Humphrey-Hawkins de 1978 , que Hawkins patrocinó en 1977 junto con el legendario senador Hubert Humphrey de Minnesota . El proyecto de ley le dio al gobierno de los EE. UU. el objetivo de proporcionar pleno empleo; también ordenó que el Presidente de la Junta de la Reserva Federal debe brindar al Congreso testimonio sobre el estado de la economía. Sin embargo, cuando el proyecto de ley llegó al escritorio del presidente Jimmy Carter , "la legislación era claramente simbólica". [25] [26] [27] Hawkins más tarde fue autor de leyes históricas como la Ley de Asociación para la Capacitación Laboral y la Ley de Mejora Escolar de 1988. Se convirtió en presidente del Comité de Educación y Trabajo de la Cámara en 1984.
Hawkins se sintió frustrado por la relativa falta de éxito que logró durante las presidencias de Ronald Reagan y George H. W. Bush en los años 1980. Fueron los presidentes más conservadores desde los años 1920, y los miembros de su propio partido se estaban moviendo hacia la derecha y consideraban que la postura de la vieja escuela del New Dealer de Hawkins estaba obsoleta. [5] Su mayor revés fue el veto de George H. W. Bush a la Ley de Derechos Civiles de 1990, a veces llamada la Ley de Derechos Civiles Hawkins- Kennedy . Habría revertido seis decisiones de la Corte Suprema tomadas el año anterior que habían trasladado la carga de la prueba de las prácticas de contratación discriminatorias de minorías o mujeres del empleador al empleado. Sigue siendo el único veto exitoso de una ley de derechos civiles en la historia de los Estados Unidos. Hawkins se jubiló en enero de 1991. Bush firmaría un proyecto de ley menos expansivo, la Ley de Derechos Civiles de 1991 , después de la jubilación de Hawkins. [5]
Hawkins se retiró del Congreso en 1991, sin haber perdido nunca una elección en sus 58 años de carrera. Murió en el Hospital Suburban de Bethesda, Maryland , el 10 de noviembre de 2007; [2] a los 100 años, era la persona viva de mayor edad que había servido en el Congreso en el momento de su muerte, y el octavo miembro del Congreso en haber cumplido cien años . La muerte de Hawkins dejó al exrepresentante republicano de Alabama Arthur Glenn Andrews (1909-2008) como el exmiembro vivo de la Cámara de Representantes de mayor edad.
El Parque Natural Augustus F. Hawkins fue construido en el año 2000 en una zona altamente urbanizada del sur de Los Ángeles. [28] [29] El costo fue de $4.5 millones y fue financiado en gran parte por medidas de emisión de bonos de la ciudad, el condado y el estado. [28] El parque abarca 8.5 acres y cuenta con el Centro de Descubrimiento Evan Frankel, que incluye exhibiciones interpretativas de historia natural y medio ambiente. [30] El Programa de Centros de Excelencia Augustus F. Hawkins es un programa de subvenciones federales que apoya la diversificación de la fuerza laboral docente de los EE. UU. [31]
La escuela secundaria Augustus F. Hawkins de Los Ángeles, inaugurada en 2012, lleva su nombre en su honor.
