Augusta Braxton Baker (1 de abril de 1911 – 23 de febrero de 1998) [1] fue una bibliotecaria y narradora estadounidense . Fue conocida por sus contribuciones a la literatura infantil , especialmente en lo que respecta a la representación de los afroamericanos en obras para niños. [1]
Augusta Braxton Baker nació el 1 de abril de 1911 en Baltimore, Maryland . Sus padres eran maestros de escuela , quienes le inculcaron el amor por la lectura. Durante el día, mientras sus padres trabajaban, su abuela, Augusta Fax (de quien recibió su nombre) la cuidaba y le contaba historias. Baker disfrutaba con estas historias, y mantuvo su amor por ellas durante toda su vida. [2] Aprendió a leer antes de comenzar la escuela primaria, y luego se inscribió en la escuela secundaria negra (racialmente segregada) donde enseñaba su padre, y se graduó a la edad de 16 años. [1] Luego, Baker ingresó en la Universidad de Pittsburgh , donde conoció y se casó con James Baker al final de su segundo año . [1]
Tras mudarse con su marido a Nueva York , Baker intentó trasladarse al Albany Teacher's College (hoy la State University of New York at Albany ), pero se encontró con la oposición racial de la universidad. Eleanor Roosevelt , la esposa de Franklin Roosevelt (que entonces era gobernador de Nueva York ), estaba en la junta del Albany Interracial Council (ahora Albany Urban League). La señora Roosevelt abogó firmemente por la transferencia de Baker. Aunque la universidad no quería admitir a personas negras, tampoco querían oponerse a la esposa del gobernador , y Baker fue admitida. [3] Mientras estaba allí, apuntó hacia una carrera diferente y escribió: "Descubrí que amaba los libros, pero no amaba la enseñanza". [4] Completó su educación allí, obteniendo una licenciatura en educación en 1933 y una licenciatura en bibliotecología en 1934. [1] Se convirtió en la primera afroamericana en obtener una maestría en bibliotecología de la universidad. [4]
Después de graduarse, Baker enseñó durante algunos años, hasta que fue contratada en 1937 como bibliotecaria infantil en la sucursal de la calle 135 de la Biblioteca Pública de Nueva York (ahora la sucursal regional del condado Cullen ) en Harlem . [1] [5] [6] Moore presentó su solicitud tres veces antes de que la jefa de servicios infantiles, Anne Carroll Moore , se interesara personalmente en su solicitud. Más tarde, Moore reprendió a la directora de la biblioteca por no haberle transmitido la solicitud, ya que estaba interesada en cualquiera que mostrara afinidad por el trabajo infantil. [7]
En 1939, la rama comenzó un esfuerzo para encontrar y recopilar literatura infantil que retratara a los negros como algo más que " bufones serviles ", que hablaban en un dialecto grosero y otros estereotipos similares. Esta colección, fundada por Baker como la Colección Conmemorativa de Libros Infantiles James Weldon Johnson, condujo a la publicación de la primera de una serie de bibliografías de libros para y sobre niños negros . Baker impulsó este proyecto alentando a los autores , ilustradores y editores a producir, así como a las bibliotecas a adquirir, libros que retrataran a los negros de una manera favorable. [8]
En 1953, fue nombrada Especialista en Narración de Cuentos y Coordinadora Asistente de Servicios Infantiles. [5] Poco tiempo después, se convirtió en Coordinadora de Servicios Infantiles en 1961, convirtiéndose en la primera bibliotecaria afroamericana en un puesto administrativo en la Biblioteca Pública de Nueva York (NYPL). En este rol, supervisó los programas infantiles en todo el sistema de la NYPL y estableció políticas para ellos. [5] Durante este tiempo, Baker también figuró prominentemente en la División de Servicios Infantiles de la Asociación Estadounidense de Bibliotecas (ahora la Asociación para el Servicio Bibliotecario para Niños ), habiendo servido como su presidenta. Además, presidió el comité que otorgó la Medalla Newbery y la Medalla Caldecott . [2] Además, Baker influyó en muchos autores e ilustradores infantiles, como Maurice Sendak , Madeleine L'Engle , Ezra Jack Keats y John Steptoe , mientras estaba en este puesto. También trabajó como consultora para la entonces recién creada serie de televisión infantil Barrio Sésamo . [9]
En 1946, publicó una extensa bibliografía de títulos relacionados con la experiencia negra titulada Books about Negro Life for Children (Libros sobre la vida de los negros para niños) . [4] En un artículo de 1943, Baker expuso sus criterios de selección. Los libros incluidos debían ser aquellos "que dieran una imagen imparcial, precisa y completa de la vida de los negros en todas las partes del mundo". Las listas y los estándares se distribuyeron gratuitamente desde la sucursal de la calle 135 en Harlem. Muchos bibliotecarios, editores y autores de la época utilizaron las listas junto con su propio trabajo. [10] En 1971, se tituló The Black Experience in Children's Books (La experiencia de los negros en los libros para niños) , y sus criterios desempeñaron un papel importante en la concienciación sobre los estereotipos nocivos en The Story of Little Black Sambo (La historia del pequeño negro Sambo ) de Helen Bannerman . [4]
En 1974, Baker se jubiló de la Biblioteca Pública de Nueva York . [5] Sin embargo, en 1980, regresó a la bibliotecología para asumir el puesto de recién creado Storyteller-in-Residence en la Universidad de Carolina del Sur ; este también fue el primer puesto de este tipo en una universidad estadounidense en ese momento. Permaneció allí hasta su segunda jubilación en 1994. Durante su tiempo allí, Baker coescribió un libro titulado Storytelling: Art and Technique con su colega Ellin Greene, que se publicó en 1987. [11]
Después de una larga enfermedad, Baker murió a la edad de 86 años el 23 de febrero de 1998. Su legado ha permanecido hasta hoy, particularmente a través del festival anual de narración de cuentos "Baker's Dozen: A Celebration of Stories". [12] Patrocinado por la Facultad de Información y Comunicaciones de la Universidad de Carolina del Sur y la Biblioteca Pública del Condado de Richland , este festival se originó en 1987 durante el tiempo de Baker en la Universidad, y se celebra todavía hasta el día de hoy. [5] La Facultad de Información y Comunicaciones también creó una cátedra dotada que lleva el nombre de Baker en 2011. [13] En 2019, la Dra. Nicole A. Cooke fue nombrada Cátedra de Dotación Augusta Baker. [14]
Cuando se le preguntó: "¿Qué les dice a sus estudiantes cuando realiza sus talleres?", Baker respondió:
"Les digo lo que siempre he dicho. Deja que la historia se cuente sola, y si es una buena historia y la has preparado bien, no necesitas todos los extras: el vestuario, el histrionismo, el dramatismo. Los niños de todas las edades quieren escuchar historias. Elige bien, prepárate bien y luego sal, ponte de pie y simplemente cuéntalas". [15]
Su legado continúa también a través de la Colección Augusta Baker de Literatura Infantil y Folklore de la Universidad de Carolina del Sur . La colección, donada por su hijo, James H. Baker III, contiene más de 1.600 libros infantiles, incluidos materiales de su biblioteca personal y de trabajo, así como documentos, ilustraciones y antologías de cuentos populares que Baker utilizó durante su carrera. [8]
De Janice M. Del Negro, ex editora de The Bulletin for Children's Books : [5]
