El Ferrocarril del Oeste y Norte de Florida era una subsidiaria del Ferrocarril de la Línea Aérea Seaboard que expandió su red en la década de 1920 al construir una línea ferroviaria desde Coleman, Florida (cerca de Wildwood ) hasta West Palm Beach a través de Auburndale y Sebring (cerca del lago Okeechobee ), una distancia de 204 millas. La línea se extendería a Miami por el Ferrocarril Seaboard-All Florida , otra subsidiaria de Seaboard Air Line, poco después, y la línea completa desde Coleman hasta Miami se convertiría en la Subdivisión Miami de Seaboard Air Line . La línea todavía está en servicio hoy desde Auburndale hasta West Palm Beach y ahora es operada por el sucesor de Seaboard, CSX Transportation, como su Subdivisión Auburndale .
El Ferrocarril del Oeste y Norte de Florida comenzaba en Coleman, que estaba ubicado en la línea principal del Ferrocarril de la Línea Aérea Seaboard aproximadamente cinco millas al sur de Wildwood (donde la Línea Aérea Seaboard operaba un patio importante). Se bifurcaba de la línea principal en Coleman y avanzaba hacia el sur a través de humedales del norte de Florida Central en una línea casi recta hasta Auburndale, donde cruzaba la línea principal del Ferrocarril de la Línea de la Costa Atlántica (la actual Línea CSX A). Desde aquí, continuaba por el sur de Florida Central, pasando por Winter Haven , West Lake Wales , Avon Park y Sebring . Entre Auburndale y Sebring, la trayectoria de la línea era muy paralela a la rama Haines City del Ferrocarril de la Línea de la Costa Atlántica , que en un momento iba desde Haines City hasta Everglades City .
Después de Sebring, la línea tomó una trayectoria más al sureste hacia Okeechobee . Desde allí, continuó hacia el sureste cerca del borde norte del lago Okeechobee en una línea casi recta hacia el sureste hasta Indiantown y su terminal en West Palm Beach.
El Seaboard Air Line Railroad fue el primero en contratar el Florida Western and Northern Railroad en abril de 1924 y la construcción comenzó poco después. La línea fue el comienzo del ambicioso plan del presidente de Seaboard , S. Davies Warfield, de conectar la red Seaboard con la región del sur de Florida , que durante casi treinta años había sido dominio exclusivo del Florida East Coast Railway . El último clavo de la línea se colocó el 21 de enero de 1925 y, cuatro días después, una sección especial del Orange Blossom Special de Seaboard corrió hasta West Palm Beach inaugurando oficialmente el servicio. El presidente Warfield estaba a bordo con alrededor de 500 invitados. [1] : 115–116
Para dar cabida a grandes cantidades de tráfico con destino a Miami, la Seaboard Air Line también duplicó su línea principal desde el cruce en Coleman hasta Wildwood Yard. [1] : 143
La línea solo terminó brevemente en West Palm Beach antes de que Seaboard organizara otra subsidiaria, Seaboard-All Florida Railway , para extenderla hasta Miami , que se completó en enero de 1927. [1] : 116 Seaboard designaría la línea de Coleman a Miami como su subdivisión de Miami. [2]
La Seaboard Air Line operaba varios servicios interurbanos de pasajeros en la línea, incluidos el Orange Blossom Special , el Silver Meteor , el Silver Star , el Sunland y el Palmland . [2] La Cross State Limited también operaba la línea, que fue uno de los primeros servicios ferroviarios en conectar Tampa y Miami directamente. [3] : 75 La Cross State Limited operaba la subdivisión Valrico desde West Lake Wales para acceder a Tampa. [4]
En 1963, la línea comenzó a recibir los trenes de pasajeros con destino a Miami de la Atlantic Coast Line Railroad . Este acuerdo entre Seaboard y su competidor se realizó rápidamente debido a la interrupción abrupta del servicio de pasajeros en el Florida East Coast Railway, que la Atlantic Coast Line (ACL) había utilizado anteriormente. Para entonces, las conversaciones de fusión estaban en marcha entre los dos ferrocarriles. La fusión se completaría en 1967 y la nueva empresa combinada se llamaría Seaboard Coast Line Railroad . [5] : 39
La línea permaneció prácticamente sin cambios durante la era de la Seaboard Coast Line (SCL). Se convirtió en su ruta principal a través del sur de Florida Central y se abandonaron segmentos del ramal Haines City paralelo de la Atlantic Coast Line . Los segmentos restantes del ramal Haines City se convirtieron en ramales más pequeños de la línea Florida Western and Northern, incluido un ramal corto hacia Avon Park, así como vías ahora operadas por Florida Midland Railroad (Lake Wales a Frostproof) y South Central Florida Express . [6]
En 1989, unos años después de que Seaboard Coast Line se convirtiera en CSX, la sección norte de la línea desde Coleman hasta el norte de Auburndale fue abandonada y eliminada. Transportaba el servicio de Amtrak a Miami hasta su eliminación, que luego se trasladó a su ruta actual a lo largo de la Línea A. [7] La mayor parte del antiguo derecho de paso del segmento norte abandonado ahora es parte de la Ruta Estatal General James A. Van Fleet de casi 30 millas , así como de la adyacente Ruta TECO de Auburndale .
En la actualidad, las vías restantes del ferrocarril original Florida Western and Northern Railroad siguen en servicio bajo la dirección de CSX Transportation . Ahora es la subdivisión Auburndale de CSX desde su cruce con la línea A en Auburndale hasta Mangonia Park , justo al noroeste de West Palm Beach. La línea al sur de Mangonia Park es ahora el Corredor Ferroviario del Sur de Florida, que es propiedad del Departamento de Transporte de Florida .
Todos los servicios de pasajeros de Amtrak a Miami, incluidos los servicios Silver Meteor y Silver Star , continúan recorriendo la línea desde Auburndale para acceder a Miami. Un ramal corto conocido como McDonald Connection conecta la subdivisión de Auburndale con la línea A de CSX hacia Tampa. La subdivisión de Auburndale discurre en una trayectoria aproximadamente paralela a la ruta estadounidense 27 entre Avon Park y Sebring, y desde Okeechobee hasta West Palm Beach, la línea corre directamente paralela a la carretera estatal 710 , que en algunos lugares se conoce como Warfield Boulevard (nombrada en honor al presidente de Seaboard, S. Davies Warfield). [8] [9]
Todos los trenes de carga de CSX que van desde y hacia Miami también pasan por esta línea. Los trenes de carga también sirven en particular a la terminal automotriz Palm Center, justo al oeste de Júpiter , y al centro logístico intermodal Winter Haven de CSX, que se inauguró en 2014. [10] [11] Un ramal corto conocido como Mission Spur se separa de la línea en Mangonia Park, justo al norte del límite del Corredor Ferroviario del Sur de Florida. Mission Spur se conecta con la vía Lewis Terminal de Florida East Coast Railway , que se conecta con la línea principal de FEC. [12]
CSX también utiliza la línea para intercambiar carga con dos ferrocarriles de corta distancia : el Florida Midland Railroad en Winter Haven y West Lake Wales y con el South Central Florida Express (que es propiedad de US Sugar ) en Sebring . [9]