Aubrey Willis Williams (23 de agosto de 1890 - 5 de marzo de 1965) fue un activista social y de derechos civiles estadounidense que encabezó la Administración Nacional de la Juventud durante el New Deal .
Aubrey Williams nació en Springville, Alabama , el 23 de agosto de 1890. [1] Creció en circunstancias empobrecidas. Su abuelo había nacido relativamente pobre en Carolina del Norte y emigró a Alabama , donde rápidamente acumuló riqueza y finalmente se convirtió en el propietario de una plantación exitosa y una gran cantidad de esclavos. Sin embargo, estaba profundamente preocupado por la moralidad de la esclavitud y en 1855 liberó voluntariamente a sus trabajadores. No obstante, el resto de su propiedad fue confiscada en la Guerra Civil estadounidense , dejando a la familia en la indigencia. Formado solo para el ocio, el padre de Aubrey Williams se dedicó al trabajo manual, convirtiéndose en un herrero notablemente fracasado . A la temprana edad de seis años, Aubrey fue a trabajar como cajero en una tienda departamental de Birmingham, Alabama . A veces, toda su familia de cuatro tenía que vivir con su salario semanal de $ 3.50.
A medida que fue creciendo, Aubrey aceptó otros trabajos, mientras estudiaba por las noches en un YMCA . Se ganó la vida en el Maryville College de Tennessee pintando carteles y en la Universidad de Cincinnati dirigiendo una Chautauqua , una forma temprana de educación para adultos. Una estancia en Francia después de la guerra le permitió obtener un doctorado en la Universidad de Burdeos . No fue hasta que cumplió 30 años que estuvo listo para comenzar la carrera de trabajo social en Ohio y Wisconsin , que finalmente lo llevaría a ser nombrado por el presidente Franklin D. Roosevelt como Administrador Adjunto de Ayuda Federal, el segundo funcionario de ayuda de mayor rango de los EE. UU.
En este puesto, Williams reportaba a Harry Hopkins , uno de los asesores más cercanos del presidente Roosevelt y uno de los arquitectos del New Deal. Hopkins dirigió los numerosos programas de ayuda de la Works Progress Administration (WPA), que convirtió en el mayor empleador del país. En la Segunda Guerra Mundial fue el principal asesor diplomático y solucionador de problemas de Roosevelt, y fue un responsable clave de la formulación de políticas en el programa Lend Lease de 50.000 millones de dólares que envió ayuda a los aliados.
A mediados de los años 30, el New Deal ya había logrado muchos beneficios para la gran cantidad de desempleados, los agricultores, los artistas y escritores, los propietarios de viviendas, los depositantes bancarios y los inversores. Sin embargo, en la primavera de 1935, el 20 por ciento de los veintidós millones de jóvenes del país seguían sin ir a la escuela y recibían asistencia social o vagaban por el país en busca de trabajo. En 1937, el presidente declaró: "He decidido que haremos algo por los jóvenes desempleados del país..." Los beneficiarios serían todos los jóvenes de ambos sexos de entre 16 y 25 años que no asistieran regularmente a la escuela.
La revista Time de ese año anunció: “Por orden ejecutiva, el Presidente creó inmediatamente una Administración Nacional de la Juventud, con Aubrey Williams como director ejecutivo y la Secretaria Adjunta del Tesoro Josephine Roche como presidenta del comité ejecutivo. Siguiendo la fórmula habitual del New Deal, habría 48 Divisiones Juveniles Estatales bajo 48 Directores Juveniles Estatales, además de Comités Juveniles en ciudades, pueblos y condados”. El joven seleccionado como director juvenil para el estado de Texas fue Lyndon Baines Johnson, de 26 años y futuro presidente de los Estados Unidos .
Johnson había comenzado su carrera política como secretario del Congreso y asistente del congresista Richard Mifflin Kleberg . En 1935 dejó el servicio del congresista Kleberg para convertirse en director estatal de Texas de la Administración Nacional de la Juventud , encabezada por Aubrey Williams. Durante su mandato, los dos hombres establecieron una amistad duradera. En su nuevo puesto, con sede en Austin, Texas , Johnson pronto puso en marcha un elaborado programa. Años más tarde, un destacado líder afroamericano de la época dijo supuestamente: "A mediados de los años treinta no conocíamos a Lyndon Johnson de Adam", y continuó: "Empezamos a oír aquí que había un director de la NYA que no era como los demás. Se ocupaba de los negros y de la gente pobre y la mayoría de la gente de la NYA no hacía eso". Johnson llevó ese mismo espíritu progresista a su presidencia, como se ejemplifica en su programa de Guerra contra la Pobreza y la Gran Sociedad . También se ha dicho que estos primeros programas para la juventud fueron la inspiración para iniciativas johnsonianas como el Job Corps y Upward Bound .
En su intervención ante el comité asesor de la NYA el 27 de octubre de 1941, en una reunión a la que asistió la primera dama Eleanor Roosevelt , Aubrey Williams declaró: “Debo confesarles a todos ustedes que estoy completamente asustado”, y añadió: “Creo que estamos luchando con la espalda contra la pared en todo este país”. En los seis años transcurridos desde su creación, la NYA se había convertido en lo más parecido que el país había tenido jamás a un programa nacional integral de desarrollo de la juventud, proporcionando a millones de jóvenes empleos y capacitación laboral, trabajo de servicio comunitario, recreación, educación correctiva y lecciones de la vida real sobre los beneficios de la democracia en un momento en que la democracia luchaba por su vida. Pero la agencia se había ganado enemigos poderosos, en particular, el establishment educativo de Washington. Meses después de que el comité asesor de la NYA escuchara la advertencia de Williams en la Sala Este de la Casa Blanca , el Congreso de los Estados Unidos recortó el presupuesto de la agencia y debatió su eliminación total. En dos años, la NYA se disolvió.
En 1945, el presidente Franklin Roosevelt nominó a Williams para dirigir la Administración de Electrificación Rural , pero su historia de lucha contra la discriminación racial en los programas federales lo convirtió en un objetivo de los senadores del Sur, quienes bloquearon la confirmación. [2]
Williams regresó a Alabama para trabajar en organizaciones de derechos civiles, pero el senador estadounidense James Eastland utilizó una audiencia pública del Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara de Representantes para atacar a Williams, que había sido citado a comparecer. Williams había negado haber sido comunista, pero su trabajo en el New Deal y su compromiso con la lucha contra el racismo y la pobreza lo convirtieron en blanco de la acusación, especialmente por parte de los supremacistas blancos del Sur ansiosos por defender la opresión racial vinculando a los integracionistas con el comunismo. A principios de la década de 1960, el gobernador de Alabama, George Wallace, asumió la tarea, utilizando una fotografía de 1957 que mostraba al reverendo Martin Luther King Jr. y a Williams sentados uno al lado del otro para acusar a King y al movimiento de derechos civiles de conexiones y motivos comunistas. [3]
En 1955, Williams proporcionó dinero para fianzas a activistas afroamericanos durante el boicot a los autobuses de Montgomery . [4]
En 1957, durante la Crisis de Little Rock , expresó con todo su corazón su apoyo al despliegue de tropas federales por parte de Eisenhower, enviándole incluso un cable:
"Están descubriendo lo que muchos de nosotros en el Sur hemos sabido durante mucho tiempo, que la única forma en que se utilizan los derechos de los estados es para obstruir los derechos de las minorías que son impotentes y prácticamente no tienen derechos ni protección bajo los llamados derechos de los estados... Como sureño cuyo pueblo perdió todo lo que tenía en la década de 1860, deseo agradecerles y expresarles mi más profunda gratitud por la firme postura que han adoptado". [5]
En 1963, se unió a Martin Luther King Jr. en su Marcha sobre Washington . [6]
Se casó con su esposa, Anita Schreck, el 20 de diciembre de 1920. [7] Tuvieron cuatro hijos. [7]
Aubrey Willis Williams se desempeñó durante 10 años como secretario ejecutivo de la Conferencia de Trabajo Social de Wisconsin. También se desempeñó como funcionario del Fondo Educativo de la Conferencia Sur.
Probablemente fue su servicio en la Conferencia Sur para el Bienestar Humano lo que provocó que el Senado no lo ratificara para la Administración de Electrificación Rural .
Se opuso a la guerra de Vietnam , y así se lo expresó al recién reelegido presidente Johnson en 1965. Lo que sigue es un extracto del libro Pillar of Fire (pág. 384), escrito por Taylor Branch :
"Desde su lecho de enfermo, agonizante de cáncer, Aubrey Williams garabateó una carta de "Querido Lyndon" a su alborotador protegido de la era del New Deal. Le indicó al presidente que si recibía la carta y no la consideraba "digna de responder, no me envíe una de esas cartas sintéticas que alguien firma por usted".
“Lo que quiero decir -y estoy seguro de que hablo en nombre de la gran mayoría del pueblo estadounidense- es que, por el amor de Dios, no nos dejen empantanados en un caos sin esperanza en el sudeste asiático. [John Foster] Dulles cometió tantos errores como cualquier otro hombre en nuestra historia. Acepten una conferencia y váyanse. Debe estar costándonos dos millones de dólares al día. Eso es mucho dinero. ¿Me permiten darles un consejo más? Todos los hombres quieren la libertad individual. Puede que les lleve tiempo darse cuenta, pero una de las grandes cualidades de Franklin D. Roosevelt era el aplomo. Conocía la naturaleza humana y tuvo el coraje de darle una oportunidad. Espero que puedan ver esto. Todavía lo hago con devoción”.
En su respuesta, Johnson aseguró a su antiguo mentor que “nunca le respondería sintéticamente” y añadió que creía que su política hacia Asia era “la correcta”.