El atolón Farquhar forma parte del grupo de islas Farquhar en las Seychelles , parte de la cadena de islas periféricas . Se encuentra a 770 kilómetros (478 millas) al suroeste de la isla Mahé y de la capital, Victoria , a 258 kilómetros (160 millas) al norte de Madagascar y a unos 1000 kilómetros (621 millas) del continente de África oriental.
El atolón recibió su nombre en honor a Robert Townsend Farquhar en 1824. [1] Se establecieron campamentos de pesca en la Isla Norte en 1850. [2] Desde principios hasta mediados del siglo XVI , el atolón había recibido un nombre vago en honor al explorador portugués João da Nova , quien encontró por primera vez Farquhar y las islas exteriores mientras comandaba la expedición de su país a la India en 1504. La administración de las islas fue una zona gris durante un tiempo, ya que tanto Mauricio como Seychelles reclamaban la propiedad. En 1881, los funcionarios de Seychelles sugirieron que el atolón Farquhar (junto con varias otras islas exteriores) se administrara desde su capital, Victoria, en lugar de Mauricio. Hubo objeciones, ya que los propietarios en ese momento estaban radicados en Mauricio; después de un considerable debate político, los propietarios mauricianos perdieron su caso, y la administración pasó posteriormente de Mauricio a Seychelles.
En 1960, el pueblo en el extremo norte de la Isla Sur fue abandonado. [3] Desde 1965 hasta la independencia de Seychelles (en 1976), Farquhar fue parte del Territorio Británico del Océano Índico . [4] En 2004, se realizaron renovaciones básicas de la infraestructura en el atolón. [5] En 2014, la Sociedad de Conservación de la Isla abrió un centro de conservación en la Isla Norte. [6] [7]
El 16 de abril de 2016, el atolón Farquhar fue azotado por el ciclón Fantala , el ciclón tropical más fuerte jamás registrado en el suroeste del océano Índico. La marejada destruyó la mayoría de los edificios del atolón, excepto el refugio anticiclón. La Compañía de Desarrollo de las Islas (IDC) comenzó la reconstrucción y rehabilitación de la infraestructura de la isla, reconstruyendo la casa de huéspedes y el hotel para los grupos que realizan viajes de pesca con mosca con captura y liberación reservados (operados por Alphonse Fishing Company).
El atolón está situado en 10°10′S 51°08′E / 10.167, -10.167; 51.133 . Es la parte más meridional de las Seychelles. La superficie total del atolón, incluida la gran laguna , es de 170,5 kilómetros cuadrados (65,8 millas cuadradas). La superficie terrestre es de 8,357 kilómetros cuadrados (3,2 millas cuadradas). El atolón Farquhar es notable por sus altas dunas de arena , algunas de las cuales alcanzan más de 23 metros (75 pies) de altura.
El grupo principal de islas forma una larga curva que describe el lado oriental del atolón. Las más grandes son North Farquhar y South Farquhar, con las islas más pequeñas Manaha entre ellas. Más al sur se encuentra Goëlettes.
En el extremo occidental del atolón se encuentra la isla de Sable y cerca de ella un pequeño grupo conocido como islas Trois.
Hay un pequeño asentamiento [8] en la Isla Norte.
La isla pertenece al Distrito de las Islas Exteriores . [9] Al ser una isla con una población pequeña, no hay edificios ni servicios gubernamentales. Para muchos servicios, la gente tiene que ir a Victoria , lo que es una tarea difícil.
North Farquhar está atravesada por un aeródromo pavimentado de 1.170 metros (3.840 pies) ( OACI : FSFA ) que se encuentra cerca de North East Point. Ocasionalmente, un avión de la Island Development Company (IDC) llega a la isla desde Mahé . Hay un embarcadero en el asentamiento [10]
Los habitantes de la isla se dedican a la agricultura en muy pequeña escala, la ganadería, la producción de pescado salado y el procesamiento de coco, que incluye la producción de copra, pounac [ verificar ortografía ] y aceite de coco. [11] Además, hay una pequeña casa de huéspedes que atiende principalmente a clientes que pescan con mosca durante octubre a abril.
Las islas de Farquhar (excluyendo las islas Norte y Sur y las Manahas) han sido designadas como Área Importante para las Aves . Goëlettes se considera la más interesante para la observación y conservación de aves, con una enorme colonia estacional de más de 300.000 parejas de charrán fuliginoso ( Sterna fuscata ) y alrededor de 10.000 parejas de charrán pardo ( Anous stolidus ). En 2006, la Sociedad para la Conservación de las Islas registró 15 parejas anidadoras del charrán de nuca negra ( Sterna sumatrana ), previamente indocumentado, en la isla Sable, la población más grande en una sola isla de la región, especie que se conoce principalmente en Goëlettes.
Farquhar es un hábitat importante para la tortuga gigante de Seychelles ( Aldabrachelys gigantea ), casi extirpada , también conocida como tortuga de Aldabra, ya que su hábitat principal y población más grande se encuentra en Aldabra . Con una población estimada en Seychelles de al menos 100.000 tortugas, son la segunda especie de tortuga más grande en la Tierra, después de la tortuga de Galápagos. Desde el océano, Farquhar es un lugar clave de anidación para las tortugas marinas . Los estudios realizados a principios de la década de 1980, cuando las tortugas marinas aún se cazaban intensivamente, estimaron 425 hembras de tortuga verde anidadoras y 27 tortugas carey por año. [12] Un estudio posterior, realizado en 2007, sugirió un aumento en el número de hembras anidadoras, gracias al estatus de protección otorgado a las tortugas marinas en Seychelles en 1994. Otra fauna de interés incluye varias especies de gecko diurno (género Phelsuma ), como el gecko diurno de polvo de oro ( Phelsuma laticauda ), así como el cangrejo de los cocoteros ( Birgus latro ), una especie semiarbórea de cangrejo ermitaño que habita en la tierra , el artrópodo terrestre más grande conocido.
Hay un pequeño albergue en la isla para los huéspedes de las excursiones de pesca, que ofrece viajes de pesca con mosca con captura y liberación a través de Alphonse Fishing Company.
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