La Atlantic Telegraph Company fue una empresa formada el 6 de noviembre de 1856 [1] para emprender y explotar un cable telegráfico comercial a través del Océano Atlántico , el primer enlace de telecomunicaciones de este tipo.
Cyrus Field , empresario y financiero estadounidense, se propuso tender el primer cable telegráfico submarino transatlántico después de haber sido contactado por Frederic Newton Gisborne , quien intentó conectar St. John's, Terranova con la ciudad de Nueva York , pero fracasó debido a la falta de fondos. [2] Después de preguntar sobre la viabilidad de un cable submarino transatlántico al teniente Matthew Fontaine Maury de la Armada de los EE. UU ., [3] Field llegó a un acuerdo con los ingleses John Watkins Brett y Charles Tilston Bright para crear la Atlantic Telegraph Company. Se constituyó en diciembre de 1856 con un capital de £ 350.000 , recaudado principalmente en Londres , Liverpool , Manchester y Glasgow . La junta directiva estaba compuesta por dieciocho miembros del Reino Unido, nueve de los Estados Unidos y tres de Canadá. A los tres proyectores originales se unió EOW Whitehouse , quien supervisó la fabricación de los cables como electricista jefe . [4] Curtis M. Lampson sirvió como vicepresidente durante más de una década.
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La junta reclutó al físico William Thomson (más tarde Lord Kelvin), que había cuestionado públicamente algunas de las afirmaciones de Whitehouse. Los dos tuvieron una relación tensa antes de que Whitehouse fuera despedido cuando el primer cable falló en 1858. Más tarde ese año, se realizó otro intento para conectar América del Norte con Europa. Este intento se completó el 5 de agosto de 1858 y se celebró con un intercambio de mensajes entre la reina Victoria de Inglaterra y el presidente Buchanan de los Estados Unidos utilizando la nueva línea de cable. [5]
Cuando se propuso un segundo cable, bajo la supervisión de Thomson, el Almirantazgo prestó los cascos del HMS Amethyst y el HMS Iris a la Compañía en 1864, ambos barcos fueron ampliamente modificados en 1865 para transportar el cable del Atlántico desde las obras en el muelle de Enderby, en East Greenwich, Londres, hasta Great Eastern en su amarre de Sheerness. Se formó una nueva empresa subsidiaria, la Telegraph Construction and Maintenance Company , bajo la presidencia de John Pender para ejecutar la nueva empresa. [6]
El cable se enrollaba en grandes tanques cilíndricos en el muelle antes de ser introducido en Great Eastern . Amethyst e Iris transfirieron las 2500 millas (4022 km) de cable a Great Eastern , a partir de febrero de 1865, [6] una operación que duró más de tres meses.
Tras el fracaso de la expedición para tender el segundo cable en 1865, se formó una tercera compañía para reunir el capital necesario para un nuevo intento, la Anglo-American Telegraph Company. Tanto los pontones como el Great Eastern volvieron a utilizarse en 1866 y de nuevo en 1869. [7]
La siguiente expedición, en 1866, fue un éxito, ya que también se logró recuperar el segundo cable perdido. El servicio generó ingresos por £1000 en su primer día de funcionamiento. El precio aproximado por enviar un telegrama era: una palabra, una milla (1,6 km) = $0,0003809.
La Atlantic Telegraph Company operó los únicos dos cables transatlánticos sin competencia hasta 1869, cuando se instaló un cable francés. Poco después de la creación de esta empresa, se llegó a un acuerdo para coordinar los precios de los servicios telegráficos y compartir los ingresos, combinando de manera efectiva los intereses franceses y angloamericanos en una sola empresa. En 1879 se creó una segunda empresa francesa, la Compagnie française du télégraphe de Paris à New-York .
La Anglo-American Telegraph Company fue fundada después del intento fallido de tender un segundo cable por parte de The Atlantic Telegraph Company en 1865. La nueva compañía telegráfica se hizo cargo de los activos de la New York, Newfoundland, and London Telegraph Company y más tarde se fusionó con The French Transatlantic Cable Company en 1869. [8] La nueva compañía se propuso recuperar el cable perdido utilizando el CS Albany y el CS Medway, trabajando junto con The Atlantic Telegraph Company hasta que las dos se fusionaron en 1873. [8] Luego continuaron tendiendo dos cables más en 1873 y 1874 desde Hearts Content, Newfoundland a Valentia Island por CS Robert Lowe en 1873 y CS Minia en 1874. [8]
Los registros de la secretaría (dos volúmenes) de la Anglo-American Telegraph Company, 1866-1869, se conservan en BT Archives .