El equipo de fútbol americano de los Owls de la Florida Atlantic University de 2007 representó a la Florida Atlantic University en la temporada de fútbol americano de la División I de la NCAA de 2007. El equipo fue entrenado por Howard Schnellenberger y jugó sus partidos de local en el Lockhart Stadium en Fort Lauderdale, Florida . Los Owls comenzaron su segunda temporada como miembros de pleno derecho de la Sun Belt Conference .
Los Owls consiguieron su primer campeonato de conferencia, al derrotar a Troy en el último partido de la temporada. A continuación, los Owls ganaron su primer partido de bowl , al ganar el New Orleans Bowl de 2007 , al derrotar a los Memphis Tigers . Esta hazaña hizo historia en la NCAA , ya que Florida Atlantic se convirtió en el programa de nueva creación más rápido en ganar un partido de bowl, después de solo siete temporadas de competición interuniversitaria.
Los FAU Owls de 2007 tenían mucha experiencia, ya que solo cuatro titulares (ofensiva y defensiva combinadas) se graduaron del equipo de 2006 con un récord de 5-7 (4-3 SBC) . El estudiante de segundo año Rusty Smith comenzó como mariscal de campo, sin haber enfrentado ninguna batalla por la posición con el estudiante de último año Sean Clayton. La defensa estaba repleta de jugadores de último año y contaba con titulares que regresaban en la posición de apoyador (Cergile Sincere, Andre Clark y Frantz Joseph), línea defensiva (Robert St. Clair, Jervonte Jackson y Josh Pinnick) y en ambas posiciones de safety (Taheem Acevedo y Kris Bartels). En la ofensiva, el lado derecho de la línea de Smith (Jarrid Smith y John Rizzo) y su centro (Nick Paris) regresaron.
En la encuesta de pretemporada de entrenadores del Sun Belt, se eligió a FAU para terminar sexto en la conferencia a pesar de la gran experiencia en ambos lados del campo.
FAU se vengó de la paliza 35-14 que recibió de Middle Tennessee en 2006 al abrir la temporada 2007 con 411 yardas de ofensiva. El estudiante de segundo año Rusty Smith completó 12 de 26 pases, lanzando para 195 yardas y dos touchdowns. Los Owls tuvieron tres corredores que corrieron más de 50 yardas: Charles Pierre tuvo 95 yardas y un touchdown, BJ Manley corrió para 64 yardas y Willie Rose agregó 53 yardas. El receptor abierto Cortez Gent y el ala cerrada Jason Harmon atraparon un touchdown cada uno de Smith.
Florida Atlantic 1–0 (1–0 SBC)
Aunque los Owls estaban muy emocionados después de su victoria de la Semana 1 sobre su rival de la conferencia, Middle Tennessee, no pudieron continuar en Stillwater. Los Owls tuvieron problemas para entrar en ritmo durante todo el juego, anotando solo dos goles de campo en la primera mitad y sin sumar nada a su marcador en la segunda. La ofensiva solo pudo sumar 28 yardas netas por tierra y 175 yardas por aire durante todo el juego. Defensivamente, los Owls tampoco repitieron su desempeño de la semana anterior. Los Owls permitieron 233 yardas netas a los Cowboys por tierra.
Rusty Smith tuvo problemas durante todo el partido, lanzando solo 125 yardas y una intercepción. Charles Pierre solo pudo ganar 7 yardas por tierra en cuatro cuartos de juego. La estadística reveladora del día fue que el pateador de despeje, Keegan Peterson, acumuló 350 yardas netas de despeje, lo que representó 147 yardas más que la ofensiva total de los Owls (203 yardas).
Florida Atlantic 1–1 (1–0 SBC)
Rusty Smith jugó el mejor partido de su carrera. De hecho, rompió los récords de la escuela en yardas de pase y touchdowns en un solo partido, lanzando para 463 yardas y cinco touchdowns. Los Owls terminaron el día con 580 yardas totales de ofensiva en camino a la primera victoria del programa sobre una escuela de la conferencia BCS . En la ofensiva, FAU dominó a Minnesota durante los cuatro cuartos del partido, acumulando 42 puntos en seis touchdowns. (Las series de touchdown incluyeron: 69 yardas, 90 yardas, 99 yardas, 62 yardas, 43 yardas y 88 yardas).
FAU llegó al descanso con una ventaja de 35-14 después de anotar 21 puntos sin respuesta en el segundo cuarto. Minnesota se recuperó en la segunda mitad para acercar el marcador a tres puntos, pero el estudiante de primer año Tavious Polo interceptó al mariscal de campo de los Gophers, Adam Weber, por tercera vez en el juego para sellar la victoria de los Owls. La victoria sobre Minnesota le dio a FAU su primera victoria sobre una escuela de la Big Ten y una escuela de la conferencia BCS .
La victoria le dio a FAU varios galardones de todo el mundo deportivo. El mariscal de campo Rusty Smith fue nombrado Jugador Ofensivo de la Semana de la Sun Belt Conference y el esquinero Tavious Polo fue nombrado Jugador Defensivo de la Semana de la Sun Belt Conference. Polo también fue premiado con el prestigioso premio al Jugador Defensivo de la Semana de la Walter Camp Foundation. Smith fue nombrado finalista (entre otros cinco) para el premio al Jugador de la Semana de USA Today .
La victoria también hizo que FAU subiera del puesto 92 al 82 en el ranking 120 de CBS Sportsline.com . Es la clasificación más alta que CBS ha otorgado al programa en sus siete años de historia.
Florida Atlantic 2–1 (1–0 SBC)
Rusty Smith siguió su actuación en Minnesota con otra actuación espectacular. Lanzó para 322 yardas y un touchdown, y lo más destacado de su noche llegó en el cuarto cuarto, cuando los Owls necesitaban recuperarse de un déficit de 4 puntos. Smith se conectó con el receptor abierto Cortez Gent para un touchdown de 74 yardas con 8:09 restantes para poner a los Owls arriba 23-20. Después de una serie de tres y fuera de North Texas, los Owls bloquearon el despeje en lo profundo del territorio de los Owls. DiIvory Edgecomb aumentó la ventaja de FAU a 30-20, completando la remontada del cuarto cuarto para ganar su tercer juego de la temporada y el segundo en la Conferencia Sun Belt. La victoria le dio a los Owls un comienzo de 2-0 en la competencia Sun Belt por primera vez en sus tres años en la conferencia.
El ala cerrada Jason Harmon y el receptor abierto Cortez Gent obtuvieron más de 90 yardas en recepciones (94 y 96 respectivamente). Gent atrapó el único touchdown de Smith de la noche. Los corredores DiIvory Edgecomb y Charles Pierre corrieron para un touchdown cada uno. El pateador Warley LeRoy tuvo 3/3 en goles de campo, conectando desde 20, 27 y 29 yardas. Defensivamente, el esquinero novato Tavious Polo agregó dos intercepciones a su total de temporada, lo que elevó la cifra a seis. Eso empata el récord de todos los tiempos de FAU en una sola temporada. El esquinero senior Taheem Acevedo también interceptó a North Texas.
Florida Atlantic 3–1 (2–0 SBC)
El entrenador Schnellenberger llevó a sus Owls a Lexington, Kentucky (sede de su alma mater , los Kentucky Wildcats) después de la victoria sobre North Texas. Kentucky había tenido el mejor comienzo del programa en 20 años, con un récord de 4-0, y estaba clasificado por primera vez en ese período. Los Owls se enfrentarían a oponentes clasificados consecutivos en su calendario fuera de conferencia (lo que el entrenador Schnellenberger llama la parte de "entrenamiento avanzado" del calendario), en Kentucky y luego en casa contra South Florida.
El mariscal de campo Andre Woodson fue el motor del arranque de Kentucky, que impuso un récord de la NCAA con 325 pases consecutivos sin intercepciones. Esa racha fue interrumpida por el esquinero novato Tavious Polo, que registró su séptima intercepción de la temporada en el segundo cuarto. Sin embargo, eso fue todo lo que Woodson hizo mal durante todo el partido, ya que lanzó para 301 yardas y cinco touchdowns. La bienvenida de Kentucky al ex entrenador Schnellenberger fue grosera, ya que los Wildcats derrotaron a los Owls por 45-17.
El mariscal de campo Rusty Smith lanzó un pase de touchdown y una intercepción. El touchdown fue para el receptor Cortez Gent en una recepción de 20 yardas. El corredor Charles Pierre corrió 56 yardas y encontró la zona de anotación con una carrera de 1 yarda.
Florida Atlantic 3-2 (2-0 SBC)
FAU y USF solo se habían enfrentado una vez antes de este encuentro: en 2002, USF aniquiló a FAU, que tenía un año, por 51-10. En 2007, USF ingresó al Lockhart Stadium en medio de su temporada de mayoría de edad. Los Bulls ocupaban el sexto lugar en la clasificación nacional y habían vencido a West Virginia, que anteriormente ocupaba el quinto lugar, y eliminado a Auburn como visitantes. Se suponía que llegar a Ft. Lauderdale sería un descanso para USF antes de continuar con su temporada de ensueño.
Sin embargo, los Owls se fueron al descanso con un empate 7-7 frente a una audiencia nacional en ESPNU . Florida Atlantic y USF intercambiaron puntos durante la segunda mitad, y lucharon para conseguir una ventaja de 28-23 para los Bulls con 6:42 por jugarse en el partido. Los Owls se acercaron a ese déficit de 5 puntos gracias a un pase de touchdown de 47 yardas de Rusty Smith a DiIvory Edgecomb. Después de que FAU no pudiera convertir un cuarto down clave al final del último cuarto, USF selló la victoria con una carrera de touchdown de 9 yardas del corredor de los Bulls, Benjamin Williams.
Rusty Smith tuvo 259 yardas y 3 touchdowns contra la defensa de USF. Jason Harmon se abrió camino a 82 yardas y un touchdown. Corey Small interceptó a Matt Grothe de USF para una devolución de 28 yardas. Cergile Sincere tuvo 13 tackles, incluyendo 7 tackles en solitario. Todo esto casi se sumó a la venganza de FAU por la paliza de hace cinco años y la mayor victoria en la historia del programa. Sin embargo, Matt Grothe, mariscal de campo de USF, lanzó para 122 yardas y corrió para 120 yardas, incluyendo una carrera de touchdown de 32 yardas que salvó el juego. El corredor de USF, Benjamin Williams, anotó 189 yardas y 4 touchdowns, incluyendo el touchdown que selló el juego con 29 segundos restantes.
Florida Atlantic 3–3 (2–0 SBC)
Los Owls volvieron a la competencia de la conferencia como visitantes contra los Ragin' Cajuns de Louisiana-Lafayette. Esta fue la tercera semana consecutiva en la que los Owls se enfrentaron a un mariscal de campo de doble amenaza y Michael Desormeaux de Lafayette demostró ser un problema para Florida Atlantic. Desormeaux lanzó para 121 yardas y corrió para 156 yardas. Sus dos touchdowns terrestres mantuvieron a los Cajuns en el juego en puntos cruciales. Para los Owls, Rusty Smith casi repitió su actuación récord contra Minnesota. Smith lanzó para 308 yardas y cuatro touchdowns. Sus cuatro touchdowns se repartieron entre cuatro receptores diferentes: Willie Rose, Cortez Gent, Jason Harmon y Chris Bonner. La jugada más importante del juego fue el pase de touchdown de Smith a Gent por 17 yardas cuando el tiempo expiraba en el tiempo reglamentario para empatar el juego a 32. Florida Atlantic anotó en su primera posesión en el tiempo extra y luego detuvo a Louisiana-Lafayette para la victoria, 39-32.
Charles Pierre corrió para 93 yardas en 16 acarreos, sumando un touchdown en el tiempo extra. El fullback Willie Rose lideró al equipo con seis recepciones; el receptor Cortez Gent lideró al equipo con 82 yardas recibidas. Corey Small y Taheem Acevedo se combinaron para dos intercepciones, interceptando a Desormeaux y al mariscal de campo suplente Chancellor Roberson. Los Owls mejoraron a 3-0 en juegos de conferencia, la primera vez que comenzarían 3-0 en competencia de conferencia.
Florida Atlantic 4-3 (3-0 SBC)
El mariscal de campo de los Owls, Rusty Smith, nacido y criado en Jacksonville, Florida , creció soñando con jugar al fútbol en el estadio Ben Hill Griffin , el hogar de los Florida Gators . Su oportunidad llegó el 17 de noviembre cuando sus Owls ingresaron al famoso The Swamp frente a 90.000 fanáticos de los Gators para jugar contra los campeones nacionales defensores. Aunque toda su infancia estuvo dedicada a ser un fanático de los Florida Gator, Smith lideró a sus Owls a través de una sorprendente primera mitad, cuando FAU se acercó a tan solo ocho puntos al final del segundo cuarto contra los Gators claramente superados.
FAU anotó 20 puntos en el segundo cuarto y se fue al descanso perdiendo por 35 a 20 frente a Florida. Desafortunadamente para Smith y sus Owls, el primer, tercer y cuarto cuarto terminaron con ceros en el marcador y, al final del día, Florida derrotó a Florida Atlantic por 59 a 20.
Sin embargo, a pesar de la diferencia de puntos, se obtuvieron algunas estadísticas alentadoras para el mucho más joven programa de Florida Atlantic: Smith y el ataque ofensivo de los Owls acumularon 384 yardas contra la defensa de los Gators, el segundo cuarto fue un partido verdaderamente competitivo y Rusty Smith mostró un aplomo genuino frente a 90.000 fanáticos que obviamente estaban alentando al otro equipo. Smith terminó el día con 290 yardas en 18 pases completos y un touchdown, que fue atrapado por el receptor abierto Cortez Gent. Gent terminó el día con 118 yardas recibidas y su contraparte, el receptor Chris Bonner, tuvo cuatro recepciones para 96 yardas. El cornerback Corey Small interceptó un pase terriblemente lanzado por Tim Tebow en el segundo cuarto.
Fue el "sábado de campeonato" en todo el fútbol universitario. Aunque la Conferencia Sun Belt no organiza un partido oficial por el campeonato, el encuentro entre Florida Atlantic y Troy mostró a los equipos número 1 y número 2 de la conferencia en un escenario en el que el ganador se lo lleva todo por el campeonato de la conferencia y una oferta para el New Orleans Bowl . El "partido de campeonato predeterminado de Sun Belt" culminó la temporada 2007 de la Conferencia Sun Belt, que demostró claramente que FAU y Troy eran los dos mejores equipos. Los Owls abrieron el juego con una serie de touchdown de 12 jugadas y 70 yardas, coronada por una carrera de una yarda del corredor DiIvory Edgecomb. Los Owls luego no anotarían durante el resto de la primera mitad, mientras Troy pateaba tres goles de campo. El marcador en el medio tiempo era 9-7, a favor de los Trojans. La ofensiva que desapareció para FAU salió disparando balas en el tercer cuarto, ya que los Owls superaron a los Trojans 21-3 ese cuarto. Tras un fuerte intento de Troy por remontar en el último cuarto, FAU mantuvo una ventaja de seis puntos y ganó el partido 38-32, asegurando así su primer campeonato de conferencia en sus siete cortas temporadas de existencia.
El mariscal de campo Rusty Smith estuvo, como siempre, encendido. Smith completó 23 de 34 pases para 291 yardas y dos touchdowns. Encontró a los receptores abiertos Jason Harmon y Cortez Gent para sus dos touchdowns. Gent estableció marcas de su carrera para sí mismo con ocho recepciones para 155 yardas, incluyendo un lanzamiento y recepción de 50 yardas de Smith. El corredor Charles Pierre ganó 67 yardas por tierra y un touchdown. Willie Rose agregó un touchdown terrestre.
Diecinueve días después de ganar su primer campeonato de conferencia, el equipo de fútbol americano de Florida Atlantic se enfrentó a los Memphis Tigers en el R+L Carriers New Orleans Bowl 2007 en el Louisiana Superdome de Nueva Orleans. Apenas siete años después de jugar su primer partido interuniversitario y tres años después de jugar en la División IA , los Owls se convirtieron en el equipo de nueva creación más rápido en la historia de la NCAA en llegar a un partido de bowl. El entrenador Howard Schnellenberger tenía un récord perfecto de 4-0 en partidos de bowl (2-0 en Miami, 2-0 en Louisville) antes del partido. De principio a fin, la ofensiva de los Owls fue imparable y Memphis solo pudo obligar a los Owls a despejar tres veces. El mariscal de campo Rusty Smith fue simplemente dominante: 25-32 para 336 yardas y cinco touchdowns. Sus cinco touchdowns establecieron un récord en el New Orleans Bowl para touchdowns por pase y fueron claramente suficientes para ganar el premio al Jugador Más Valioso del New Orleans Bowl 2007.
Los Owls superaron a los Tigers ofensivamente, 465 yardas contra 398. El ataque terrestre de los Owls fue prolífico en comparación con los números de la temporada regular de la unidad, ya que colectivamente cuatro jugadores corrieron para 134 yardas (Charles Pierre 52 yardas, Sean Clayton 32, DiIvory Edgecomb 23, Willie Rose 22). Sin embargo, como fue durante toda la temporada, la historia ofensiva para los Owls fue Rusty Smith y el juego aéreo. Smith completó un pase a ocho receptores diferentes, incluido el ala cerrada Jason Harmon 11 veces para 97 yardas. Más impresionante que ocho receptores atrapando un pase fue que Smith encontró cinco receptores diferentes para sus cinco recepciones de touchdown. Harmon, Rose, Pierre, Edgecomb y Chris Bonner atraparon un pase de touchdown. Pierre agregó un touchdown terrestre. El linebacker Frantz Joseph tuvo 10 tackles, dos de los cuales fueron para pérdidas y una captura.
Los Owls cerraron una temporada histórica con un resultado de 44-27 contra Memphis en el New Orleans Bowl de 2007. Los Owls ganaron su primer bowl en su primera aparición en un bowl en el menor tiempo que le ha llevado a un programa de fútbol americano de la NCAA llegar a su primer bowl.
En la temporada de fútbol de 2007 se batieron numerosos récords escolares.