Richard John Copland Atkinson CBE (22 de enero de 1920 - 10 de octubre de 1994) fue un prehistoriador y arqueólogo británico .
Atkinson nació en Evershot , Dorset , y fue a la Sherborne School y luego al Magdalen College, Oxford , donde leyó Filosofía, Política y Economía . Durante la Segunda Guerra Mundial , sus creencias cuáqueras significaron que era un objetor de conciencia . En 1944, se convirtió en asistente del encargado de arqueología del Museo Ashmolean . En 1949, fue nombrado profesor de la Universidad de Edimburgo.
Atkinson dirigió las excavaciones en Stonehenge para el Ministerio de Obras Públicas entre 1950 y 1964. Durante este período ayudó a llevar las teorías sobre los orígenes y la construcción de Stonehenge a una audiencia más amplia: por ejemplo, a través del programa de televisión de la BBC, Buried Treasure (1954), que, entre otras cosas, pretendía demostrar, mediante equipos de escolares, cómo las piedras podrían haber sido transportadas por agua o por tierra. También elaboró una teoría sobre la creación de Stonehenge.
También investigó sitios en Silbury Hill , West Kennet Long Barrow y Wayland's Smithy y fue amigo y colaborador de Peggy Piggott, Stuart Piggott y John FS Stone . Su trabajo en Silbury fue parte de una serie documental de la BBC , Crónica sobre el monumento. En 1958, se trasladó al University College de Cardiff , para convertirse en su primer profesor de arqueología. Permaneció en Cardiff hasta que se jubiló en 1983. Formó parte del Comité de Becas Universitarias . Recibió el CBE en 1979. Atkinson trabajó incansablemente para promover y desarrollar la arqueología británica basada en la ciencia, y fue famoso por sus contribuciones prácticas a la técnica arqueológica y sus soluciones pragmáticas a problemas in situ, que se enumeraron en el manual que escribió llamado Field. Arqueología .
English Heritage conserva la colección de Atkinson de más de 2000 fotografías récord en el English Heritage Archive público . En el sitio web ViewFinder se puede ver online una selección de unas 200 fotografías. [1] La Galería de Arqueología de Wessex, que se inauguró en el Museo de Salisbury en el verano de 2014, exhibe artefactos de la Edad del Bronce descubiertos por Atkinson en julio de 1953.
Desafortunadamente, debido a una carga administrativa extremadamente pesada derivada del servicio en muchos comités a lo largo de su carrera, incluido un período como subdirector del University College de Cardiff, los informes escritos de Atkinson sobre las excavaciones en Stonehenge no estuvieron completos antes de sufrir una enfermedad grave, causada principalmente por el exceso de trabajo. , jubilación total forzada.