El Dr. Frank Atkinson CBE (13 de abril de 1924 - 30 de diciembre de 2014) fue un director y curador de museo británico. Atkinson es más conocido por crear el Museo Beamish cerca de Stanley , en el condado de Durham, un museo "viviente" al aire libre sobre la historia del norte de Inglaterra, centrado en los cambios que trajo la industrialización de principios del siglo XX a la vida urbana y rural. [1]
Atkinson nació en Barnsley , West Riding of Yorkshire, el 13 de abril de 1924, hijo mayor de Ernest, un trabajador, y Elfrida, una maestra de escuela y más tarde directora de la misma. Su temprano interés por la recolección de fósiles lo llevó a convertirse en el miembro más joven de la Sociedad Científica y Naturalista de Barnsley. [1] Estudió en la cercana Escuela Mapplewell [2] y en la escuela secundaria de Barnsley . Durante la Segunda Guerra Mundial obtuvo un título en ciencias de la Universidad de Sheffield , mientras también servía como voluntario con los paracaidistas. [1] [2]
Atkinson comenzó su vida laboral en una planta de coquización . Sin embargo, pasaba sus fines de semana y días libres como trabajador voluntario en el Museo Wakefield , donde consiguió con éxito un empleo como asistente del museo. [1] A la edad de 25 años se convirtió en el director de la institución; era el director de museo más joven del país. [3] En 1952, Atkinson se convirtió en director de los Museos y Galería de Arte de Halifax con la responsabilidad de Shibden Hall , el Museo Bankfield y Belle Vue. En 1958, fue nombrado curador del Museo Bowes , un museo de arte en Barnard Castle , Teesdale . [1] Aquí, comenzó a hacer realidad su visión de crear una versión en inglés de los museos al aire libre que había visto en un viaje a Escandinavia en 1952. [4]
En 1966, Atkinson fue decisivo en la creación del grupo de trabajo que dio lugar a la creación de Beamish , con él como su primer director. El objetivo era crear un "museo al aire libre con el fin de estudiar, recopilar, preservar y exhibir edificios, maquinaria, objetos e información que ilustraran el desarrollo de la industria y el estilo de vida del norte de Inglaterra". [5] Dijo sobre la creación del Museo Beamish: "Es esencial que la recolección se lleve a cabo rápidamente y en la mayor escala posible. Ahora es casi demasiado tarde". [6] Con este fin, Atkinson inició una política de "recolección no selectiva", diciendo: "usted nos lo ofrece y lo recolectaremos". Este método de creación de la colección resultó muy exitoso y, además, forjó vínculos entre la institución y la comunidad circundante. [7] Beamish también fue innovador en sus acuerdos operativos, recibiendo financiación y asistencia administrativa de un consorcio de cuatro consejos de condado vecinos: Northumberland , Tyne and Wear, Cleveland y Durham ; Fue el primer museo del Reino Unido que funcionó de esta manera. [3]
Bajo la dirección de Atkinson, Beamish fue nombrado "Museo del Año" del Patrimonio Nacional en 1986, [7] y al año siguiente se le concedió el título de "Museo Europeo del Año" . [1] Atkinson asistió a la última ceremonia de entrega de premios a pesar de haber sido sometido recientemente a una cirugía de cáncer. [2] Se jubiló el mismo año, aunque su asociación con Beamish continuó; sirvió como Presidente de los Amigos de Beamish hasta su muerte. [8] Después de su jubilación, Atkinson fue Comisionado de la Comisión de Museos y Galerías (MGC) y Presidente del Comité de Registro de la Comisión, hasta diciembre de 1994. Anteriormente había trabajado como asesor para varios organismos nacionales en el sector de museos y galerías. También actuó como asesor del Thomas Bewick Birthplace Trust, supervisando la entrega de sus archivos al National Trust en 1991. [2]
En 1980, Atkinson recibió la OBE . [8] La Universidad de Durham le otorgó a Atkinson un doctorado honorario en derecho civil (DCL) tras su jubilación en 1987. Más tarde se le otorgó la CBE en la lista de honores de Año Nuevo de 1995 , por sus servicios al desarrollo de museos. [1]
Atkinson conoció a su futura esposa, Joan Peirson, cuando ella se unió al servicio del museo en Halifax. Se casaron el día de San Valentín de 1953, celebrando su 60 aniversario de bodas en 2013. [5] Tuvieron tres hijos y desde 1982 vivieron en Ovingham , Northumberland, donde Atkinson ayudó a recaudar fondos para las reparaciones de la torre de la iglesia y más tarde se convirtió en vicepresidente del consejo parroquial de la iglesia . Los pasatiempos de Atkinson incluían la espeleología , un interés que había descubierto a la edad de 12 años, así como la fotografía y la recolección de especímenes de Historia Natural como escarabajos, helechos, fósiles y minerales. [2]
Atkinson murió el 30 de diciembre de 2014, tras una larga enfermedad. Richard Evans, director de Beamish, declaró a la BBC:
"Quizás la palabra 'visionario' se use a menudo en exceso, pero en el caso de Frank es realmente cierto. Fue un hombre único, verdaderamente extraordinario, con una energía desbordante combinada con un intelecto sorprendente y una curiosidad contagiosa por la historia. Recopiló miles de objetos a lo largo de los años, siempre interesado en elementos típicos y cotidianos que ayudan a contar la historia de la vida cotidiana, historias que tan a menudo se pasan por alto y se olvidan. El trabajo de su vida fue preservar y estudiar la historia de la vida cotidiana en el noreste y presentar esta historia de una manera vívida, inmersiva y accesible". [4]
Carl Marshall, concejal del condado de Durham y presidente de la junta directiva de Beamish, dijo:
“La muerte de Frank es una noticia muy triste para todos los que están relacionados con el museo y la cultura en el noreste. El trabajo que hizo y la visión que tenía para el museo al seleccionar el sitio y reunir a todas las autoridades locales en aquellos días eran prácticamente inauditas. Su visión para el museo era que estuviera inmerso en la cultura de la región y eso es lo que tenemos. Es magnífico y ese es su legado perdurable”. [8]
Además de una autobiografía, The Man Who Made Beamish , Atkinson también escribió varios libros sobre la historia y los pasatiempos tradicionales del noreste, entre ellos el cultivo de puerros y la cría de palomas .
Atkinson también escribió numerosos artículos en periódicos y revistas.