Louis Athol Shmith AM (19 de agosto de 1914 - 21 de octubre de 1990) fue un fotógrafo australiano de retratos y moda y profesor de fotografía en su ciudad natal de Melbourne , Australia. Contribuyó a la promoción de la fotografía internacional en Australia y a la promoción de la fotografía australiana en el panorama mundial.
Shmith nació en Melbourne en 1914 en una familia acomodada y culta de clase media, el menor de los tres hijos de Harry Wolf Shmith, químico industrial y pianista consumado, y su esposa Genetta, de soltera Epstein, ambos nacidos en Inglaterra. Shmith tocaba el piano y el vibráfono y consideró la música como una posible carrera. Su padre le regaló una cámara cuando era adolescente y lo que era un pasatiempo se convirtió en una profesión al final de su adolescencia cuando le pidieron a Shmith, que tenía interés en el teatro y actuaba en funciones benéficas, que tomara fotografías publicitarias y fijas para un espectáculo. Vio que había una carrera en su antiguo pasatiempo y, con el apoyo de su familia, estableció un estudio en St Kilda en 75A Fltzroy Street . [1] Durante los primeros cinco años se especializó en trabajos de teatro y retratos de sociedad y bodas a través de los cuales se hizo famoso, pero su oportunidad profesional llegó a principios de la década de 1930 cuando obtuvo el contrato para tomar retratos de celebridades visitantes para la recién formada Comisión Australiana de Radiodifusión. [2]
El trabajo de Shmith se amplió para incluir una gama de publicidad comercial e ilustración y apareció en revistas de sociedades locales. Expuso sus obras en salones fotográficos en su país y en el extranjero, ganando una beca de la Royal Photographic Society en 1933. A la edad de sólo 19 años fue nombrado fotógrafo virreinal en Melbourne. [3] Durante mucho tiempo tuvo el contrato de fotografía escénica y publicitaria para el productor teatral JC Williamson Limited. [2] Con apenas veinticinco años de edad, en 1939 se convirtió en miembro de la Royal Photographic Society y Shmith trasladó su negocio a un estudio en el edificio Rue de la Paix en 125 Collins Street, [4] dirigido con la ayuda de su hermano Clive y su hermana, Verna, que era su recepcionista y que se convirtió en una experta en retocar negativos. El estudio había sido originalmente equipado para Helena Rubenstein, y conservó sus elegantes accesorios de color azul pálido y rosa oscuro. [5]
Influenciado al principio de su carrera por el estilo pictorialista suave de los fotógrafos de arte de finales del siglo XX, Shmith adoptó más tarde la luz más clara, las composiciones más audaces y el énfasis en el diseño del modernismo art déco que admiró en la moda, los productos y los retratos de (Sir) Cecil Beaton , Edward Steichen y el retratista de Hollywood George Hurrell . A finales de la década de 1930, se lo consideraba representante de un nuevo estilo de trabajo moderno.
El estallido de la Segunda Guerra Mundial interrumpió el trabajo de estudio que Shmith había comenzado justo después de mudarse a la ciudad. Cuando intentó alistarse, no pasó el examen médico, pero realizó análisis fotográficos para el ejército, incluida la interpretación de imágenes aéreas del desembarco estadounidense en Italia. Su estudio produjo fotografías de retratos de cientos de militares, incluidos los de muchos estadounidenses de permiso en Melbourne. [6] Para satisfacer la demanda, empleó a muchos otros fotógrafos, incluido Hans Hasenpflug .
Shmith estuvo representado internacionalmente por la agencia Pix , que llevó su trabajo a la portada de la revista LIFE del 3 de agosto de 1942; su retrato del hijo del general MacArthur, que estaba en el campo con su familia en ese momento. [7] Dentro había varias de sus imágenes que ilustraban una historia sobre la bella esposa del general y su hijo pasando un invierno en Melbourne, mientras que para un número anterior, el 27 de julio de 1942, Shmith había proporcionado una fotografía del comandante aéreo de MacArthur, el teniente general George H. Brett, jugando al cribbage (con "tarjetas de EE. UU." y cerillas, enfatiza el título) en un restaurante de Melbourne con el general de brigada Ralph Boyce . [8]
Después de la Segunda Guerra Mundial, Shmith adoptó el " New Look " [9] [10] [11] y el espíritu de recuperación de posguerra en la ilustración de moda, convirtiéndose en el profesional más respetado en el campo en Australia. [12] El estudio se asoció cada vez más con la fotografía de moda entusiasta y creativa. [11] Shmith, que se enorgullecía de su habilidad con la iluminación, había aprendido mucho del modelo del modernismo europeo y la peculiaridad del surrealismo. También estaba en deuda con el estilo de retratos con iluminación cenital y a contraluz "Hollywood" popularizado por el fotógrafo californiano George Hurrell en los años 1920 y 1930. Describió su retrato de la actriz Vivien Leigh vestida como iluminado por su "luz diminuta como la tinta", un foco superior difuminado por papel vegetal. Shmith trató a sus modelos y modelos femeninas como princesas. [13] En 1950, John Cato , el hijo de Jack Cato, se convirtió en codirector del estudio de Shmith, [14] quien recordó que Shmith;
... era un hombre de enorme entusiasmo. Era infantil porque siempre aceptaba cosas nuevas; la novedad era tremendamente importante para él. Incluso cuando tenía más de 70 años, siempre quería la última cámara o lente. Sus técnicas de iluminación eran teatrales. Utilizaba focos de Hollywood cuando la generación anterior usaba reflectores. Era teatral: un tipo urbano y elegante con un enorme magnetismo, pero en el fondo era enormemente inseguro. [15]
A partir de la década de 1960, Shmith respondió a los cambios culturales con una liberación del estilo y el entorno de sus fotografías de moda. [16] Pasó del estudio a entornos cotidianos, como la calle y la playa. [17] Shmith reconoció como su inspiración durante este período el trabajo de Richard Avedon. [16]
La carrera comercial de Athol Shmith produjo fotografías que encarnaban un mundo de gracia, glamour y encanto y sus dramáticos retratos siguen siendo un registro de personalidades importantes de su época. [18]
Su experiencia técnica también era considerable; en 1945, co-desarrolló y patentó (solicitud 1947, concedida 1950) una cámara de carreras de foto-finish inventada por su amigo, el científico de Melbourne Bertram Alston Pearl; el sistema de película de flujo continuo 'Camera Graph', con la innovación de una lámpara de neón en el poste de meta, cuyas oscilaciones registran un registro de tiempo en la imagen. [19] Smith fue responsable de idear un método de procesamiento rápido de película que reduciría el tiempo a 65 segundos, permitiendo a los oficiales de la pista anunciar un resultado momentos después de la carrera. [20] El sistema se utilizó oficialmente por primera vez el 6 de julio de 1946 y se adoptó en toda Australia.
Durante la década de 1960, Shmith mantuvo su energía y dinamismo en el desarrollo de su trabajo de moda, pero hacia finales de la década asumió funciones relacionadas con el patrimonio fotográfico y la educación. Shmith fue miembro y, más tarde, presidente del Instituto de Fotógrafos Victorianos. En 1968 fue nombrado miembro honorario vitalicio del Instituto de Fotógrafos Australianos. Ese mismo año, contribuyó decisivamente a la fundación del departamento fotográfico de la Galería Nacional de Victoria , el primero de Australia y uno de los primeros de las galerías públicas de todo el mundo. Jennie Boddington fue designada como su primera curadora y encargó a Shmith, como miembro del consejo de la NGV (1972-1975), que viajara a Gran Bretaña y Francia en 1973 para adquirir fotografías internacionales para la colección. Como consecuencia, en 1975 estableció una fructífera colaboración entre la galería y la Biblioteca Nacional de Francia, que dio lugar a que numerosas obras de fotógrafos australianos entraran en su colección.
En 1971 dejó su estudio para asociarse con John Cato y asumir un nuevo papel como jefe del Departamento de Fotografía en el Prahran College of Advanced Education . [21] Enseñó allí [22] con Cato [23] y el cineasta Paul Cox . Mientras enseñaba, produjo y exhibió su psicodélica 'Serie Anamórfica' de 1973, ahora conservada en la colección de la Galería Nacional de Australia . [24] Su apoyo ayudó a las carreras de estudiantes a los que guió de cerca, como Sue Ford , Bill Henson , Carol Jerrems , Rod McNicol, Phil Quirk , Andrew Chapman y Christopher Koller. Un tumor cerebral lo obligó a retirarse del College en 1979, pero después de la cirugía y la recuperación continuó con una práctica profesional limitada, incluida la documentación de la inauguración en 1980 del edificio del Tribunal Superior de Australia . Fue nombrado miembro de la Orden de Australia al año siguiente. [25]
La obra de Shmith fue coleccionada por los principales museos de arte a partir de la década de 1970 [26] y tuvo una retrospectiva en 1977 en el Centro Australiano de Fotografía . [27] En 1989, la Galería Nacional de Victoria realizó una muestra de Athol Shmith. Las principales colecciones de su obra se pueden encontrar en la Galería Nacional de Victoria [28] y la Galería Nacional de Australia . Una pequeña monografía sobre su obra se publicó en 1980 [29] y una más sustancial [30] fue escrita por la curadora Isobel Crombie y publicada en asociación con su gran retrospectiva en la Galería Nacional de Victoria en 1989. Póstumamente, la NGV mostró su trabajo en 1996 en su galería de fotografía. [31] Una exposición itinerante de la Galería Nacional de Australia en la Galería de Arte Monash , Wheelers Hill , Victoria, del 7 de febrero al 30 de marzo de 2003, y en otros cinco lugares hasta marzo de 2004, incluyó un catálogo. [32] The Paris End: Photography, Fashion and Glamour en la NGV del 3 de junio al 1 de octubre incluyó fotografías de Shmith junto con las de Jack Cato, Mina Moore, Ruth Hollick , Wolfgang Sievers, Helmut Newton y Henry Talbot y estuvo acompañada por una importante publicación de la curadora de fotografía de la NGV, Susan van Wyck . [33]
Athol Shmith era un hombre cortés, encantador e ingenioso, pero también alocado. [34] Sus cuadros, menos preocupados por la seriedad y el ejemplo moral de "grandeza" de sus numerosos modelos famosos y célebres, celebraban su estilo y espíritu creativo. Estaba fascinado por sus modelos en lugar de admirarlos, y de hecho se casó con tres modelos.
El 11 de septiembre de 1939, Shmith se casó con Yvonne Pearl Slater. La pareja se divorció en 1948.
De 1948 a 1958, estuvo casado con la modelo 'Bambi' [35] ( Patricia Tuckwell , hermana de Barry Tuckwell y futura esposa de Lord Harewood , primo hermano de la reina Isabel II ). [36] Se casaron el 7 de julio de 1948 en Melbourne. Su hijo Michael Shmith , un escritor veterano del periódico The Age , ahora retirado, nació en el primer aniversario de su matrimonio, el 7 de julio [37] de 1949, y su hijo Sam sigue los pasos de su abuelo como fotógrafo. La pareja se divorció en 1958.
La tercera esposa de Shmith fue la divorciada Paule Grant Hay (de soltera Paulus), ex maniquí de Christian Dior en París. Se casaron en 1967. [38] [2]