La Sociedad Athenian fue una organización fundada por John Dunton en 1691 para facilitar la redacción y publicación de su periódico semanal The Athenian Mercury . Aunque estaba representada por un gran panel de expertos, la sociedad alcanzó su punto máximo con cuatro miembros: Dunton, el Dr. John Norris , Richard Sault y el cuñado de Dunton, el reverendo Samuel Wesley . El grupo respondía las preguntas de los lectores sobre cualquier tema, creando la primera columna de consejos . En 1693, durante cuatro semanas, The Athenian Society publicó también The Ladies' Mercury , el primer periódico publicado que estaba diseñado específicamente solo para mujeres .
En 1691, John Dunton fundó la Sociedad Ateniense (que no debe confundirse con otras sociedades atenienses [ ejemplo necesario ] ) con el fin de publicar una revista. Este grupo estaba compuesto originalmente por un pequeño número de amigos: John Dunton y el profesor de matemáticas Richard Sault , y luego el filósofo Dr. John Norris (aunque se negó a ser parte de la Sociedad por escrito y asociado con fines de lucro), a los que se unió rápidamente el cuñado de Dunton, el poeta Rev. Samuel Wesley [1] (según Dunton, eventualmente crecería hasta 12 miembros; [2] no hay evidencia de tales miembros adicionales, aunque [3] ). Su nombre, y todos sus nombres "atenienses" relacionados posteriores, derivaron de una referencia bíblica a San Pablo en Atenas: [4] "Porque todos los atenienses y los extranjeros que estaban allí no se dedicaban a otra cosa, sino a decir o a oír algo nuevo". ( Hechos 17:21 RV)
La sociedad fue creada para escribir y publicar la Gaceta Ateniense , que se convirtió en The Athenian Mercury con su segundo número debido a una amenaza legal, [5] una revista que se vendía a un penique dos veces por semana, luego cuatro veces por semana. [6] Se decía que respondía en forma impresa a todas las preguntas recibidas de lectores anónimos sobre "divinidad, historia, filosofía, matemáticas, amor, poesía" y cosas en general; las respuestas (y a veces las preguntas) eran escritas anónimamente por "un miembro de la Sociedad Ateniense" (uno de los cuatro amigos).
La nueva revista recibió una tremenda respuesta y generó varias imitaciones. [7] El 14 de febrero de 1692, un joven Jonathan Swift les envió una carta de agradecimiento [8] junto con una "Oda a la Sociedad Athenian", [9] su primera obra publicada. Al mismo tiempo que la publicación periódica, los números de la revista se encuadernaron en piel de becerro y se vendieron como The Athenian Gazette , recopilando un volumen completo por 2,5 chelines (aproximadamente un mes después de que se publicara el último número recopilado), una forma más permanente con índices preferidos por los clientes cultos y las mujeres distinguidas; [10] es por eso que a menudo se hace referencia a la revista por su nombre original Athenian Gazette en lugar de los números de Athenian Mercury .
En 1695, una avalancha de nuevos títulos hizo que la revista se detuviera temporalmente a principios de 1696; en 1697, la muerte de la esposa de Dunton y la partida de Wesley después de recibir un ascenso, llevaron a una breve y abortada reanudación de la revista. Se habían publicado 580 números en diecinueve volúmenes y un tercio: [11] del 17 de marzo de 1691 al 8 de febrero de 1696 (19 volúmenes completos de treinta números, con un cierre temporal entre julio y septiembre de 1692), [12] luego de mayo al 14 de junio de 1697 (diez números). [13]
En 1703, Dunton vendió el Athenian Mercury al editor Andrew Bell, quien recopiló partes seleccionadas y abreviadas en volúmenes más grandes llamados The Athenian Oracle , 3 volúmenes en 1703-04, con múltiples reimpresiones. [14] Dunton continuaría con el proyecto de compilar tres volúmenes más [15] (sin serialización), lanzando solo el cuarto en 1710. Los cuatro volúmenes se reimprimieron en 1728.