El atentado del Benny's Bar fue un ataque paramilitar que tuvo lugar el 31 de octubre de 1972 en Belfast , Irlanda del Norte . Una unidad de los Ulster Freedom Fighters (UFF) de la Ulster Defence Association (UDA), un grupo paramilitar leal , detonó un coche bomba sin previo aviso en el exterior del Benny's Bar, propiedad de un católico irlandés , en la zona portuaria de Sailortown , matando a dos jóvenes que pedían dulces en la zona: Clare Hughes (4); y Paula Strong (6). Doce de los clientes del pub también resultaron heridos en la explosión. [1]
Desde su fundación en septiembre de 1971, la UDA había asesinado a más de 30 civiles católicos y había atacado varios negocios de propiedad católica. El 13 de septiembre de 1972, miembros de la UDA abrieron fuego en el interior del bar católico Divis Castle en Springfield Road , Belfast. Un civil católico, el hijo del propietario, resultó muerto. [2] El 5 de octubre detonaron una bomba en otro pub de Belfast, el Capital Bar, matando a un civil protestante. [3]
La tarde del martes 31 de octubre de 1972 en Sailortown (una comunidad mixta protestante y católica situada junto a los muelles de Belfast ), un gran grupo de niños locales disfrazados jugaban fuera de sus casas cerca de una hoguera en Ship Street para celebrar Halloween . Dos niñas católicas, Paula Strong (6) y Clare Hughes (4), [3] ambas vestidas de brujas, fueron abordadas por un hombre de pelo blanco que llevaba una maleta. Se sabe que este individuo les preguntó a las niñas cómo llegar al Benny's Bar.
Una de las niñas le dio al hombre las instrucciones que le pidió. En respuesta, el hombre le dio a la niña dos peniques y caminó por Garmoyle Street hasta su cruce con Ship Street, donde se encontraba el pub. [4] Las dos niñas fueron entonces al pub, llamaron a la puerta y pidieron peniques como una forma del tradicional " truco o trato ". [5]
Las niñas se encontraban en las inmediaciones del pub, propiedad de un católico y lleno de clientes, cuando un minibús de color granate que contenía una bomba de 45 kg explotó en el exterior del muro de Ship Street, donde estaba aparcado. No se había dado ninguna advertencia. [4] Parte del edificio se derrumbó sobre los clientes que estaban en el interior, hiriendo a 12 personas. Los cristales y la mampostería volaron hacia la calle, matando instantáneamente a Paula Strong y hiriendo fatalmente a Clare Hughes. Una mujer local que se encontró con los cuerpos de las niñas describió lo que había visto: "Eran como bultos de trapos ensangrentados tirados allí". [5]
La explosión se produjo a tan solo 20 yardas (18 m) de la hoguera de los niños, y la bomba tenía una mecha muy corta. [6] Las casas y los edificios de oficinas en un radio de varios cientos de yardas sufrieron daños. La familia Strong, que vivía en la adyacente Marine Street, sintió los efectos de la explosión; el hermano de Paula, Tony, dijo que hubo una explosión masiva, que toda la casa se sacudió y que los cuadros se cayeron de las paredes. [7] El padre de Paula, Gerry Strong, había ido al pub para ayudar a desenterrar a los enterrados bajo los escombros y encontró el cuerpo de su hija en la acera de afuera. [7] El hermano de Clare Hughes, Kevin, había estado jugando cerca de la hoguera cuando detonó la bomba. Su casa estaba en Ship Street, frente a la hoguera, y su madre acudió inmediatamente al lugar y llevó a Clare, gravemente herida, a la casa. Murió poco después en el hospital. [7]
El ataque fue el primer gran atentado con bomba en Irlanda del Norte en dos semanas. Con un total de 479 muertes (incluidas las del Domingo Sangriento , Donegall Street , Springhill , Viernes Sangriento y Claudy ), 1972 fue el año más sangriento del conflicto etnopolítico de 30 años conocido como los Troubles . [3]
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Los funerales de Paula Strong y Clare Hughes se llevaron a cabo en la Capilla Católica Romana de San José en Sailortown; muchos dolientes se alinearon en la calle y acompañaron los ataúdes mientras eran llevados dentro de la iglesia. [4] Las niñas fueron enterradas en el cementerio de Milltown .
El atentado había sido llevado a cabo por una unidad de la Asociación de Defensa del Ulster (UDA), que era la mayor organización paramilitar lealista de Irlanda del Norte y que era legal en ese momento. [3] [8] El bar Benny's fue el objetivo de la UDA porque se creía que era un bar republicano irlandés . [6] Los tres hombres que habían conducido el coche bomba hasta el pub se declararon culpables de los asesinatos. Durante el juicio se supo que uno de los terroristas había trabajado con el padre de Paula Strong en los muelles. [7]
La UDA siguió atacando pubs propiedad de miembros de la comunidad católica y nacionalista irlandesa o frecuentados por ellos. Menos de dos meses después del atentado, el 20 de diciembre, la UDA lanzó un ataque con armas de fuego contra otro pub propiedad de católicos en Derry . En ese ataque murieron cinco civiles católicos. [9]
Desde entonces, el pub Benny's y las casas de Ship Street han sido demolidos, por lo que solo queda una pequeña sección de la calle cerca de la intersección con Garmoyle Street. Ahora es una zona industrial. Ship Street y la mayor parte de Sailortown fueron demolidas para construir la autopista M2 . Hay una placa conmemorativa en una pared exterior debajo de una vidriera en la Capilla de San José que conmemora a Paula Strong y Clare Hughes.
El mismo día que la UDA bombardeó el pub Benny's, el Comando Mano Roja mató a tiros a otro civil católico, James Kerr, de 17 años, que recibió un disparo mientras trabajaba en un garaje en Lisburn Road . [10]