La batalla de Atenas fue una escaramuza de la Guerra Civil estadounidense que tuvo lugar en el noreste de Misuri en 1861, cerca de la actual Revere y en el sureste de Iowa, a lo largo del río Des Moines, frente a Croton (a 3 millas al sureste de Farmington ). La victoria de la Unión tiene la distinción de ser la batalla más septentrional de la Guerra Civil librada al oeste del Misisipi, y también de ser la única batalla de este tipo librada a lo largo de la frontera con Iowa .
Mientras el general de brigada Nathaniel Lyon perseguía a la Guardia Estatal secesionista de Missouri hacia la parte sudoeste del estado, se formaban compañías leales de la Guardia Nacional en todo el estado, mientras que al mismo tiempo los secesionistas varados seguían intentando organizarse. En Kahoka, Missouri , el veterano de la guerra mexicano-estadounidense David Moore fue elegido coronel del 1.er Regimiento de la Guardia Nacional del Noreste de Missouri.
El coronel Martin E. Green convocó a la 2.ª División de la Guardia Estatal de Misuri a un campo de entrenamiento en Horseshoe Bend del río Fabius . Allí formó el 1.er Regimiento de Caballería, 2.ª División de la Guardia Estatal de Misuri. El teniente coronel era Joseph C. Porter y el mayor , Benjamin W. Shacklett.
Moore se enfrentó a una creciente fuerza secesionista y a la disensión en su propio mando. Decidió atacar a los secesionistas locales y luego retroceder a Athens, Missouri (pronunciado "Aythens" [1] ), donde estaría cerca del depósito de suministros de Croton, Iowa, y contaría con el apoyo de la milicia de Iowa. El 21 de julio, con la ayuda de una compañía de la milicia de Illinois y una compañía de la Guardia Nacional de Iowa, atacó el pueblo de Etna en el condado de Scotland, Missouri , y expulsó a la caballería del MSG de Shacklett. Luego se retiró a Athens.
El coronel Green respondió entrando en Edina , en el condado de Knox, Missouri , el 31 de julio, aplastando a los guardias locales. Luego procedió hacia su objetivo, el regimiento unionista de Moore en Atenas. Mientras tanto, varios cientos de miembros del regimiento de Moore recibieron mosquetes estriados Springfield.
El 4 de agosto, Green acampó a siete millas al oeste de Atenas. Mientras Moore intentaba prepararse para el ataque, varios de los comandantes de su compañía permitieron que los hombres regresaran a sus hogares. Moore pidió refuerzos desde Croton y Keokuk, Iowa , pero no cruzaron el río a tiempo para participar en el combate.
El 5 de agosto de 1861, la fuerza del coronel Martin Green, compuesta por unos 2.000 guardias estatales de Missouri y con tres cañones, intentó capturar la ciudad frente a unos 500 guardias locales de Missouri. Los piquetes de Moore advirtieron del avance de los secesionistas a las 5 de la mañana, y Moore llamó al regimiento para que comenzara a reunirlo para la batalla. Entre los hombres que seguían ausentes por permiso de fin de semana y el traslado de los enfermos al otro lado del río, Moore tenía solo 333 hombres en formación.
La fuerza de Green, mucho más numerosa, rodeó la ciudad por tres lados, con el río detrás de los unionistas. El teniente coronel Charles S. Callihan comandaba el flanco izquierdo de la Unión. Se encontró frente a la caballería del mayor Shacklett y a la batería de tres cañones de James Kniesley. Los unionistas no tenían artillería. Sin embargo, los cañones de Kniesley eran de una gran variedad (un cañón de 6 libras, uno de 9 libras y un tronco ahuecado) provistos únicamente de unos pocos proyectiles sólidos y metralla improvisada.
Aunque la artillería asustó a un explorador de caballería, tuvo poco impacto en la batalla. El primer disparo de artillería pasó por encima de los defensores, cruzó el río y entró en la estación de trenes de Croton. Otro pasó por la casa de Benning y entró en el río. Como era de esperar, el cañón de troncos se desintegró en el primer disparo y no volvió a tener ningún papel en la batalla.
A medida que los secesionistas avanzaban, los disparos se generalizaron. Aparte de la falta de artillería, la pequeña fuerza de Moore estaba mucho mejor armada con mosquetes estriados y bayonetas que con escopetas y rifles de caza. La fuerza de Green estaba formada por muchos reclutas mal equipados, sin entrenamiento y sin experiencia.
La Guardia Nacional del capitán Hackney expulsó a los rebeldes de Stallion Branch. Sin embargo, Callihan se puso nervioso al ver que avanzaba la gran fuerza del mayor Shacklett. Callihan huyó hacia el río con una de las compañías de caballería de la Guardia Nacional. Otras tropas mantuvieron sus posiciones.
El avance se tambaleó cuando se acercaron a través de un campo de maíz. Shacklett fue herido en el cuello y sus hombres desmoralizados comenzaron a retroceder. Al ver esto, Moore ordenó a sus hombres que prepararan las bayonetas. Luego ordenó: "¡Adelante! ¡Carguen! ¡Bayonetas!" Este contraataque hizo que los guardias estatales de Missouri se retiraran precipitadamente. Kniesley retiró su artillería. La mayor parte de la fuerza de la Unión estaba a pie, por lo que la persecución fue muy corta.
Aunque algunos milicianos de Iowa dispararon algunos tiros a larga distancia al otro lado del río, no tuvieron un papel importante en la batalla. Cuando llegó una fuerza de socorro a Atenas, los rebeldes ya habían iniciado una retirada general.
La pequeña fuerza de Moore logró expulsar a una fuerza mucho mayor con pocas bajas. Moore informó de tres muertos y veinte heridos. Se desconoce el alcance total de las pérdidas de la Guardia Estatal de Missouri, aunque Moore capturó a veinte hombres, la mayoría de ellos heridos. Moore calculó que hubo 31 muertos y heridos en la Guardia Estatal de Missouri. Otros afirmaron que hubo un gran número de muertos.
Lo que se sabe es que Moore capturó 450 caballos con bridas y monturas, cientos de armas y una carreta llena de cuchillos largos. La derrota fue desmoralizadora para los esfuerzos de la guardia estatal en el noreste de Missouri. Perdieron la iniciativa y se vieron obligados a seguir evitando ser capturados por sus perseguidores. Si hubieran capturado la fuerza de Moore, habrían obtenido un suministro de mosquetes de alta calidad de sus cautivos y habrían conservado la iniciativa contra los unionistas de Missouri.
La guerra afectó duramente a la ciudad de Athens y la aparición del transporte ferroviario después de la guerra provocó la desaparición de este puerto fluvial. El estado de Missouri mantiene el Sitio Histórico Estatal de la Batalla de Athens en la ciudad fantasma de Athens.
