« Nightfall » [1] es un cuento de ciencia ficción de 1941 del escritor estadounidense Isaac Asimov sobre la llegada de la oscuridad a la gente de un planeta normalmente iluminado por la luz del sol en todo momento. Fue adaptado en una novela con Robert Silverberg en 1990. El cuento ha aparecido en muchas antologías y seis colecciones de historias de Asimov. En 1968, la Asociación de Escritores de Ciencia Ficción de Estados Unidos votó a «Nightfall» como el mejor cuento de ciencia ficción escrito antes del establecimiento de los Premios Nebula en 1965 y lo incluyó en el Salón de la Fama de la Ciencia Ficción, Volumen Uno, 1929-1964 .
Escrito entre el 17 de marzo y el 9 de abril de 1941 y vendido el 24 de abril, el cuento fue publicado en la edición de septiembre de 1941 de Astounding Science Fiction bajo la dirección de John W. Campbell . Fue el relato número 32 de Asimov, escrito mientras era estudiante de posgrado en química en la Universidad de Columbia . Campbell le pidió a Asimov que escribiera el relato después de discutir con él una cita de Ralph Waldo Emerson : [2] [3]
Si las estrellas aparecieran una noche cada mil años, ¿cómo creerían y adorarían los hombres y conservarían por muchas generaciones el recuerdo de la ciudad de Dios?
La opinión de Campbell era la contraria: "Creo que los hombres se volverían locos". Él y Asimov eligieron el título juntos. [2] [4]
Campbell compró la historia con una tasa de bonificación del 1%.+Con un precio de 1 ⁄ 4 centavos por palabra y más de 13.000 palabras, "Nightfall" fue el relato más largo de Asimov hasta el momento. En consecuencia, Asimov recibió 166 dólares estadounidenses (3.400 dólares actuales [5] ), más del doble de cualquier pago anterior por un relato. Más tarde dijo que antes de "Nightfall", ni él ni nadie más, excepto tal vez Campbell, lo consideraban más que un "tercero"; su nombre apareció en la portada de Astounding por primera vez, y el relato lo convirtió en uno de los mejores escritores del campo. [2] Asimov creía que la trama inusual de "Nightfall" lo distinguía de otros, pero " La última pregunta " era su propio relato favorito. [6]
En 1988, Martin H. Greenberg sugirió a Asimov que buscara a alguien que tomara su cuento de 47 años y, manteniendo la historia esencialmente como estaba escrita, le añadiera un comienzo detallado y un final detallado. Esto resultó en la publicación en 1990 de la novela Nightfall de Isaac Asimov y Robert Silverberg . Como Asimov relata en el capítulo de Robert Silverberg de su autobiografía: "Finalmente, recibí el manuscrito extendido de Nightfall de Bob [Silverberg] ... Bob hizo un trabajo maravilloso y casi podía creer que lo había escrito todo yo mismo. Se mantuvo absolutamente fiel a la historia original[,] y tuve muy poco con lo que discutir". [4]
El planeta Lagash ("Kalgash" en la novela) está constantemente iluminado por los seis soles de su sistema estelar múltiple . Existen zonas de oscuridad en áreas cerradas en Lagash, como cuevas, túneles y habitaciones sin ventanas, pero la noche nunca cae, porque al menos un sol está presente en el cielo en un momento dado.
Un periodista escéptico visita un observatorio universitario para entrevistar a un grupo de científicos que advierten que la civilización de Lagash pronto terminará. Los investigadores explican que han descubierto evidencias de numerosas civilizaciones antiguas en el planeta, todas destruidas por el fuego, con colapsos que se produjeron con unos 2.000 años de diferencia. Además, los escritos religiosos de un culto apocalíptico afirman que Lagash pasa periódicamente por una enorme cueva donde aparecen misteriosas " estrellas ". Se dice que las estrellas hacen llover fuego desde los cielos y roban a las personas sus almas, reduciéndolas a salvajes como bestias.
Los científicos utilizan este aparente mito, junto con los recientes descubrimientos en la investigación gravitacional, para desarrollar una teoría sobre el colapso repetido de la sociedad. Un análisis matemático de la órbita de Lagash alrededor de su sol primario revela irregularidades causadas por la presencia de una luna previamente no descubierta que no se puede ver a la luz del día. Los cálculos indican que esta luna "invisible" pronto oscurecerá uno de los soles de Lagash cuando esté solo en el cielo, lo que resultará en un eclipse total que se repite cada 2.049 años. Habiendo evolucionado en un planeta sin ciclo diurno , todos los lagashianos poseen un miedo intenso e instintivo a la oscuridad . Los experimentos psicológicos que involucran la oscuridad han revelado que los lagashianos pueden sufrir enfermedades mentales permanentes o incluso la muerte después de tan solo 15 minutos de exposición y se proyecta que el eclipse dure más de medio día. Esto, junto con el diámetro de la umbra que es al menos tan grande como el del planeta, asegura que toda la población mundial experimentará un período sin precedentes de oscuridad prolongada y generalizada.
Los científicos teorizan que las civilizaciones anteriores de Lagash fueron destruidas por personas que se volvieron locas durante eclipses anteriores y, desesperadas por encontrar una fuente de luz, provocaron grandes incendios que destruyeron ciudades. Los relatos orales del caos resultante de los enloquecidos supervivientes y sus hijos se transmitieron a lo largo de los siglos y formaron la base de los textos sagrados del culto del fin del mundo. La civilización actual está condenada por las mismas razones, pero los investigadores esperan que salvar a unos cientos de personas cuerdas en un escondite iluminado por antorchas recién inventadas y realizar observaciones detalladas del próximo eclipse ayude a romper el ciclo de colapso social .
Los científicos no están preparados para ver las estrellas. Debido a que en Lagash hay luz diurna perpetua, sus habitantes no saben que existen otras estrellas además de la suya; los astrónomos lagashianos calculan que el universo entero no tiene más que unos pocos años luz de diámetro y que hipotéticamente podría contener un pequeño número de otros soles. Sin embargo, Lagash está situada en el centro de un cúmulo gigante y, durante el eclipse, el cielo nocturno, el primero que cualquier persona viva en Lagash ha visto jamás, se llena de la deslumbrante luz de más de 30.000 estrellas recién visibles.
El descubrimiento de que el universo es mucho más vasto y Lagash mucho más insignificante de lo que creían, sumado a la oscuridad mundial producida por el eclipse, vuelve locos a todos, incluidos los científicos. Fuera del observatorio, en dirección a la ciudad, el horizonte comienza a brillar con la luz de los incendios que se extienden mientras "la larga noche" regresa a Lagash.
El sistema de Lagash tiene seis estrellas llamadas Alfa, Beta, etc., en el cuento original, mientras que cada una tiene un nombre propio en la novela.
En la novela, Onos es el sol principal de Lagash y se encuentra a 10 minutos luz de distancia, similar a la distancia de la Tierra al Sol . Los otros cinco soles son menores en comparación, pero proporcionan suficiente luz para evitar que los habitantes de Lagash definan la "noche". La única otra distancia que se da es que Tano y Sitha forman un sistema estelar binario aproximadamente 11 veces más lejos que Onos.
Según lo que se desprende del texto, Onos, la estrella que aparece más brillante y más grande en el cielo de Lagash, es la estrella que orbita alrededor de Lagash. Onos, a su vez, orbita alrededor del sistema binario Trey y Patru, el otro sistema binario Tano y Sitha, y la estrella enana roja Dovim. Además de estas estrellas, el único otro objeto celeste mencionado es la luna de Lagash, apodada Lagash Dos por los científicos de Lagash. Lagash Dos sigue una órbita excéntrica alrededor de Lagash y cada 2049 años eclipsa a Dovim, durante un período en el que desde una parte de Lagash, Dovim es la única estrella que sería visible.
Los personajes de la novela viajan a tres lugares distintos de Lagash. La mayor parte del libro se desarrolla en la ciudad de Saro, situada cerca de un gran bosque con árboles, arbustos y graben (animales carroñeros). Como se indica en la introducción del libro, el clima del libro suele ser apropiado para los cambios de humor de los personajes, y la región de la ciudad de Saro recibe lluvias que duran varios días. La primera fluctuación meteorológica importante mencionada en el libro es la tormenta de arena que Siferra 89 evitó escondiéndose debajo de una lona con su tripulación. El otro evento meteorológico fueron las lluvias monzónicas que ocurrieron después de que Sheerin 501 regresara de una consulta en Jonglor, que se describe como una ciudad del norte. Siferra 89 viaja a Beklimot, que se describe como a medio mundo de distancia de Jonglor. Beklimot se encuentra en la península de Sagikan, cerca de las montañas. Beklimot está en una región desértica árida y arenosa.
En la década de 1950, la historia fue adaptada para los programas de radio Dimension X y X Minus One .
En 1976, Analog Records, como su único lanzamiento, presentó una nueva dramatización de "Nightfall" en un vinilo de 33+Disco de vinilo de 1 ⁄ 3 rpm, producido por James Cutting y grabado en American Learning Center. Después del relato, incluye un diálogo entre Isaac Asimov y Ben Bova .
Dawn es una novela de 1981 escrita por Dean McLaughlin como una nueva versión de Nightfall .
En 1988, se produjo Nightfall , una película de bajo presupuesto basada en la historia. [7] La película se filmó en el Proyecto Arcosanti , utilizando a los miembros de la comunidad residente como actores de fondo. Otra versión cinematográfica, Nightfall , se hizo en 2000. [8]
En 1989, George Alec Effinger escribió una parodia del cuento original, titulada "Maureen Birnbaum After Dark". Este relato se incluyó en las colecciones Foundation's Friends y Maureen Birnbaum, Barbarian Swordsperson .
En abril de 2007, la historia fue el episodio número 100 de Escape Pod , un podcast de ciencia ficción .
En un episodio de 2022 de la serie de comedia El joven Sheldon , después de la muerte de Asimov, el personaje principal Sheldon Cooper crea un club de lectura para discutir las obras de Asimov como homenaje a él. "Nightfall" es elegido para ser el primer libro que se discutirá en el club. [9]
Si las estrellas aparecieran una noche cada mil años, ¿cómo creerían y adorarían los hombres y conservarían durante muchas generaciones el recuerdo de la ciudad de Dios que se les había mostrado? Pero todas las noches salen estos enviados de la belleza e iluminan el universo con su sonrisa amonestadora.
