El ataque del bar Chlorane fue un tiroteo masivo en un pub del centro de la ciudad el 5 de junio de 1976 en Belfast , Irlanda del Norte . Fue llevado a cabo por la Fuerza de Voluntarios del Ulster (UVF), una organización paramilitar leal del Ulster , aparentemente en represalia por el ataque con bomba del IRA Provisional en el Times Bar en York Road, en el que murieron dos civiles protestantes. En el ataque de Chlorane, cinco hombres civiles murieron; tres católicos y dos protestantes. Los pistoleros eran militantes del batallón Shankill Road de la Brigada de Belfast de la UVF . El asalto fue una operación conjunta de los pelotones con base en el Brown Bear y el Windsor Bar, lugares de copas en el distrito de Shankill Road frecuentados por miembros de la UVF.
El 5 de junio de 1976, una bomba explotó en la puerta del Times Bar en York Road, matando a dos protestantes. El pub era frecuentado por miembros de la Asociación de Defensa del Ulster (UDA), un grupo paramilitar lealista legal. [1] Se culpó a los republicanos irlandeses por el atentado. Poco después, el Estado Mayor de la Brigada UVF (su liderazgo con base en Shankill Road) decidió contraatacar atacando el Chlorane Bar. Fue una operación organizada apresuradamente ideada por su comandante militar "Bunter" (a quien el periodista de investigación Martin Dillon se refiere como "Mr F"). [2] El Chlorane Bar estaba ubicado en 23 Gresham Street en el centro de la ciudad de Belfast, cerca del mercado Smithfield. Su clientela era mixta (protestantes y católicos), lo cual era inusual durante The Troubles . [2] El 17 de agosto de 1973, el Chlorane Bar había sido atacado con bombas incendiarias ; sin embargo, nadie resultó herido ya que el pub estaba cerrado en el momento del ataque. Más tarde, ese mismo mes, los Ulster Freedom Fighters (UFF) se atribuyeron la responsabilidad de la explosión de un coche bomba en Gresham Street. Aunque no hubo víctimas humanas, una tienda de animales situada cerca del epicentro de la bomba resultó dañada en la explosión y varios animales que se encontraban en el interior del edificio resultaron muertos o heridos. [3]
El ataque fue planeado y ejecutado por los pelotones de la UVF con base en el Brown Bear y el Windsor Bar respectivamente. Se trataba de dos pubs situados en Shankill Road y frecuentados regularmente por miembros de la UVF. [4] Dillon se ha referido al antiguo pelotón como el "Brown Bear Team" porque los miembros generalmente se reunían en ese pub en particular, que estaba frente a la biblioteca Shankill en la esquina de Mountjoy Street. [5] Para llevar a cabo el ataque, junto con la obtención de armas y máscaras, dos jóvenes secuestraron un taxi negro fuera del Long Bar en Shankill para transportar a los pistoleros al Chlorane. El taxista Mark Hagan y un pasajero fueron tomados como rehenes en el Windsor Bar. [6]
Dillon sugiere que el bar Chlorane fue elegido por su proximidad a Shankill Road, lo que les permitió a los atacantes escapar rápidamente. Dillon dedica varias páginas al ataque del bar Chlorane en su libro The Shankill Butchers: the real story of cold-blooded mass murder . No había mucha presencia de seguridad esa noche en la zona. [7] El conductor del taxi, con cuatro hombres armados elegidos específicamente sentados en la parte trasera del vehículo como si fueran pasajeros genuinos, se dirigió desde Shankill Road hasta North Street y giró hacia el sur por Gresham Street. Al llegar al exterior del bar Chlorane, los cuatro pistoleros se pusieron sus máscaras, hechas con bolsas de dinero amarillas, y salieron del taxi. [8]
A las 10:00 pm, los cuatro pistoleros enmascarados irrumpieron por la puerta principal del bar Chlorane que conducía al bar público. Había alrededor de 16 clientes dentro del pub en ese momento; [9] un sobreviviente había descrito la atmósfera como "feliz". [6] Uno de los cuatro pistoleros era Robert "Basher" Bates , un miembro de la violenta banda de Shankill Butchers liderada por Lenny Murphy , que estaba bajo custodia policial en el momento en que tuvo lugar el ataque contra el Chlorane. [9] [10] Bates era el único de los cuatro que pertenecía al "Brown Bear Team". El escuadrón de la muerte estaba comandado por un "Sr. G", líder del pelotón UVF del Windsor Bar, con "Sr. D" como su segundo al mando y "Sr. C" completando el equipo. [11] Al entrar al bar en fila india, "Sr. G" ordenó a todos que se pusieran de pie, [8] y luego preguntó a los asustados clientes si había algún "Prod" (protestante) entre ellos. William Greer, un protestante, creyendo que los pistoleros eran del IRA, huyó rápidamente al baño de hombres, donde apoyó los pies contra la puerta. El cliente Frederick Graham y su novia, Pat Mahood, supusieron lo mismo. "El Sr. G" les dijo a los clientes que se separaran en dos grupos, con los protestantes de pie en el extremo inferior de la barra y los católicos en la parte superior. [12]
Cuando un hombre, Edward Farrell, admitió ser católico, los hombres de la UVF abrieron fuego. Farrell había intentado correr hacia el baño, pero fue abatido a tiros. El dueño católico del Chlorane, James Coyle, de 64 años, se encontraba detrás de la barra cuando recibió un disparo a quemarropa. La bala le entró en el corazón y murió instantáneamente. Los pistoleros continuaron disparando; dos hombres protestantes, Daniel McNeil y Samuel Corr, también fueron alcanzados por la lluvia de balas. McNeil murió en el acto y Corr resultó herido de muerte. Otro hombre católico, John Martin, recibió un disparo y murió a causa de sus heridas el 23 de junio. Varios otros clientes fueron alcanzados por disparos en torno al bar. Un cliente fingió estar muerto; sin embargo, un pistolero se acercó a donde estaba tendido y le disparó deliberadamente tres tiros en el muslo, la rodilla y debajo del tobillo. El hombre contó más tarde que luego levantó la vista y vio "hombres tirados por todas partes". [13] William Greer, que estaba escondido en el baño, recibió un disparo cuando uno de los pistoleros disparó a través de la puerta. Sobrevivió a pesar de recibir un disparo en la pierna y el cuello. [13] Había más clientes en el salón de arriba, pero aunque oyeron los disparos, los pistoleros nunca se acercaron a ellos. Dillon sostuvo que no había sido la intención de la unidad de la UVF matar a ningún protestante. [11]
El "Sr. G" ordenó que se detuvieran los disparos y dijo "ya está", [8] y el equipo de cuatro hombres de la UVF salió del pub con indiferencia y volvió a entrar en el taxi negro secuestrado, que había sido estacionado para que el conductor pudiera tener fácil acceso a North Street; esta ruta ofrecía un rápido regreso al Shankill. Después de que los cuatro hombres se subieran al asiento trasero, el conductor ("Sr. H") se marchó. Cuando el taxi pasó por la zona de Catholic Unity Flats, se dispararon tres tiros desde el vehículo. Dos jóvenes que caminaban cerca vieron al conductor. Se le describió como de entre 38 y 40 años y con pelo negro rizado hasta los hombros. [12] Cuando el taxi regresó al Shankill, Mark Hagan y el pasajero fueron liberados. Inmediatamente fueron a la comisaría de la Royal Ulster Constabulary (RUC) de Tennent Street, junto al Shankill, donde informaron del secuestro del taxi. [4] El equipo de tiro se dirigió al pub Long Bar, donde el "Sr. I" (comandante del 1.er Batallón de la UVF) consiguió una botella de cuarenta onzas de vodka para el "Sr. G" y el "Sr. D", su pago por haber liderado la operación. [8]
Tras oír los disparos, una camarera que servía en el salón de arriba bajó a investigar y descubrió el cuerpo de su jefe, James Coyle, tirado en el suelo detrás de la barra y los de los otros muertos y heridos. [14] El primer policía que llegó a la escena fue el agente George McElnea, del Grupo de Patrulla Especial de la RUC en Tennent Street. Rápidamente se dio cuenta de la pila de cadáveres cerca del baño de hombres cuando Samuel Corr se tambaleó hacia él, gravemente herido. McElnea colocó a Corr en un banco y le ofreció toda la ayuda que pudo, pero fue en vano; Corr murió a causa de sus heridas de bala antes de que llegara la ambulancia. [4] Alan McCrum, un oficial de la escena del crimen, apareció en el Chlorane quince minutos después de los disparos. Recuperó 24 casquillos de bala del suelo y determinó que la mayoría de los disparos se habían producido en la parte trasera del pub. Pruebas balísticas posteriores establecieron que las armas utilizadas en el ataque fueron una pistola calibre .22, una pistola calibre .9 mm y dos revólveres de cañón corto calibre .45. [4] La policía creía que una de las víctimas, Daniel McNeil, tenía tenues conexiones con la UVF, aunque no era un miembro activo. [6]
La policía encontró el taxi negro robado a la mañana siguiente en un callejón sin salida de Beresford Street, junto a Shankill Road. [4] Un ciclista, que había presenciado la entrada de los pistoleros enmascarados en el bar Chlorane, describió a los cuatro hombres como personas de entre 20 y 30 años, de aproximadamente 1,78 m de altura y bien formados; el último pistolero que entró tenía el pelo castaño hasta los hombros. El testigo había ido a un puesto del ejército británico cercano, donde les contó a los soldados lo que había visto. [12]
Diez días después del ataque con armas de fuego, el bar Chlorane fue destruido por una bomba. [15] Tres semanas después del ataque, el IRA Provisional, utilizando su antiguo nombre encubierto de " Fuerza de Acción Republicana ", entró en el bar Walker's en Templepatrick y mató a tres civiles protestantes en represalia por el ataque con Chlorane. Como parte de esta serie de ataques mortales en pubs, la UVF respondió matando a seis clientes en el Ramble Inn, de propiedad católica, a las afueras de Antrim . [16]
Nadie fue acusado nunca de los tiroteos. En febrero de 1979, Bates fue condenado por los asesinatos que había cometido como parte de los Carniceros de Shankill y recibió diez cadenas perpetuas. En su declaración a la policía tras su arresto en 1977, relató su papel en el ataque al bar Chlorane. Afirmó que mientras trabajaba como camarero en el bar Long la noche del 5 de junio de 1976, el comandante militar de la UVF, "el Sr. F", se acercó a él y le informó de un trabajo en el que iba a participar esa misma noche. Se decidió atacar el pub del centro de la ciudad en represalia por el atentado anterior del IRA en el pub The Times. Bates continuó diciendo que "el Sr. I" había proporcionado las armas que se utilizaron en el tiroteo y "el Sr. J" (preboste militar de la UVF) había conseguido las máscaras. Bates afirmó que su revólver no funcionaba bien y, por lo tanto, nunca había disparado su arma durante el ataque; Sin embargo, la evidencia forense demostró que se habían disparado dos revólveres calibre .45 dentro del Chlorane. [17] Tras su liberación de la prisión de Maze , Bates fue asesinado a tiros en junio de 1997 por el hijo de James Curtis Moorhead, un hombre de la UDA al que había asesinado en 1977. [18] [19]