El Castillo de la Atalaya (español: Castillo de la Atalaya o Castillo de Villena , inglés: Castillo de la Guardia) es una fortaleza en Villena , provincia de Alicante , sur de España . Situada sobre un espolón de la Sierra de la Villa, en la zona noroeste de la provincia de Alicante , domina la antigua frontera entre Castilla y el Reino de Aragón .
La fortaleza fue construida en una época desconocida, aunque no después del siglo XII, ya que fuentes árabes la mencionan en 1172. Se ha especulado que la fortificación podría haber sido construida sobre un castrum o villa romana, pero no se han encontrado pruebas de ello. .
La fortaleza fue un importante bastión en la frontera norte del emirato islámico de Iberia , y prueba de su robustez es el hecho de que la fortificación resistió a tres asedios diferentes lanzados por Jaime I de Aragón . Finalmente consiguió conquistarla en 1240, enviando un ejército liderado por los caballeros de la Orden de Calatrava , con mercenarios almogávares, al mando de Ruy Pérez Ponce de León, comendador de Alcañiz. Estas incursiones supusieron una violación del Tratado de Cazola, según el cual Villena pertenecía a la conquista castellana. El castillo pasaría definitivamente a manos del Reino de Castilla tras el Tratado de Almizra de 1244. Primero fue entregado a la Orden de Calatrava , pero pronto fue adquirido por el Infante Manuel cuando se convirtió en señor de Villena. Aquí residió su hijo, el escritor Juan Manuel, Príncipe de Villena , quien hizo reformas para mejorar la seguridad de la fortaleza, con el fin de defender a su prometida, la princesa Constanza de Aragón. En el siglo XIV, a los Señores de Villena les sucedieron como propietarios Alfonso de Aragón y Foix , primer marqués de Villena.
En 1476 los ciudadanos de Villena, alentados por los Reyes Católicos , se rebelaron contra los marqueses. Tras este acontecimiento, el castillo dejó de ser residencia de los marqueses y, junto con la ciudad, pasó a ser posesión real.
Durante la Revuelta de las Hermandades (1519-1523), el virrey Diego Mendoza se refugió en la fortaleza tras su derrota en Gandía , y desde aquí partieron las tropas que restauraron el poder real en España . Durante la Guerra de Sucesión española (1701-1713), 50 tropas leales a los Borbones sostuvieron un asedio de 8 días por parte de la mayor parte del ejército austríaco. El castillo fue abandonado tras el saqueo perpetrado por el mariscal francés Suchet durante la Guerra de la Independencia (principios del siglo XIX). En 1958 se llevó a cabo una primera restauración. El castillo se encuentra ahora en buenas condiciones y es el centro de la fiesta anual de Moros y Cristianos .
El castillo fue declarado Monumento Histórico-Artístico en 1931.
La entrada del castillo está orientada al NO; Otras dos entradas están ahora cerradas. En la parte superior del muro exterior hay un camino de ronda que conecta todas las torres. En el interior de la puerta interior se han excavado restos que se cree pertenecen al Santuario de la Virgen de las Nieves, cuya existencia se conocía por documentos escritos.
La fortaleza tiene planta concéntrica, con una línea interior y más alta de muros formando un cuadrado, y con una barbacana rectangular formando un espacio interior más grande frente a la torre del homenaje. La plaza interior es de planta poligonal, con torres redondas en las esquinas, además de una que está ocupada por la torre del homenaje . Estas murallas fueron construidas en época almohade , y fueron cubiertas en el siglo XV por orden de Don Juan Pacheco. Sobre este sector hay otro camino que conduce a la torre del homenaje. Este último y las torres tienen almenas rectangulares .
La torre del homenaje es bastante más alta que las otras fortificaciones. Sus tramos inferiores fueron construidos en época almohade mediante la técnica del tapial . La pequeña entrada conduce a un vestíbulo de 7x7 m, cuyos muros tienen un espesor medio de 3,5 m, y que está cubierto por una techumbre almohade del siglo XII.
Las escaleras que conducen a los tramos superiores albergan una reproducción de una khamsa pintada , cuyo original se encuentra en el Museo de Villena. El salón central también tiene techo almohade. Los dos cuerpos superiores fueron construidos a mediados del siglo XV.
38°37′55″N 0°51′9″O / 38.63194°N 0.85250°W / 38.63194; -0,85250