El ataúd de Essen-Werden es un cofre relicario de la iglesia de San Liudger en Essen-Werden . Se supone que el ataúd sirvió originalmente como contenedor para una pequeña parte de la madera de la cruz de Jesús , que San Liudger (742–809) había recibido del Papa en Roma en 784. [1] : 359
El ataúd es una caja con tapa de roble y mide 40 cm por 21,2 cm por 21,2 cm. Los paneles rectangulares calados tallados en el ataúd están hechos de marfil de morsa . [1] : 282–283 A las decoraciones del ataúd se les ha asignado una amplia gama de fechas entre los siglos VII y XI, aunque la opinión académica se agrupa en torno a finales del siglo VII y VIII. [2] : 47 Estas decoraciones alguna vez fueron clavadas en el ataúd en un desorden, como resultado de reparaciones improvisadas a lo largo de los siglos que se habían utilizado para cubrir los daños a las decoraciones y a la caja. [1] : 281–282
El ataúd de Essen-Werden fue sometido a varios intentos sucesivos de reconstrucción. Wilhelm Effmann hizo el primer intento en 1901. Reconstruyó una única escena de la crucifixión a partir de los paneles de marfil y no fue más allá de eso. Victor H. Elbern realizó un estudio detallado del ataúd e intentó una reconstrucción entre 1956 y 1962. La reconstrucción de 1981 de Erich Schumacher coincidió en gran medida con la de Elbern. En 1982, el ataúd fue reconstruido por Hilmar Staude, empleado del Römisch-Germanisches Zentralmuseum de Maguncia . La reconstrucción de Staude es la más reciente y completa. [1] : 285–289
El ataúd tiene tres paneles tallados. La siguiente descripción de sus características sigue la reconstrucción de Staude. Cada panel tiene un espacio lleno de patrones geométricos de cruces y agujeros. [1] : 283 El panel frontal tiene tres figuras, dos ángeles alados y Cristo, su cabeza respaldada por tres brazos de la cruz. Las tres figuras están en postura orans y el espacio negativo a su alrededor está lleno de animales. El panel de la tapa muestra la crucifixión de Cristo. La cabeza de Cristo está nuevamente respaldada por tres brazos de la cruz, ahora decorados con las letras "REX". Dos figuras humanas apretadas son visibles debajo de los brazos extendidos de Cristo. La figura de la izquierda lleva una esponja y la derecha una lanza, lo que nos permite identificar las figuras con Stephaton y Longinus . Una vez más, el espacio negativo está lleno de animales; debajo y encima de Cristo hay diseños de animales simétricos. En el panel posterior, un animal grande está flanqueado por cuatro animales pequeños a cada lado. Todos los animales son idénticos, excepto por la orientación y el tamaño. Sobre el animal más grande hay una cruz griega . [1] [2] : 47–48