El Asunto de Néry fue una escaramuza librada el 1 de septiembre de 1914 entre el ejército británico y el ejército alemán , parte de la Gran Retirada de Mons durante las primeras etapas de la Primera Guerra Mundial . Una brigada de caballería británica que se preparaba para abandonar su campamento nocturno fue atacada por una división de caballería alemana de aproximadamente el doble de su fuerza, poco después del amanecer. Ambos bandos lucharon desmontados; La artillería británica quedó prácticamente fuera de combate en los primeros minutos, pero un cañón de la Batería L , Royal Horse Artillery, mantuvo un fuego constante durante dos horas y media, contra una batería completa de artillería alemana. Los refuerzos británicos llegaron alrededor de las 8:00 am, contraatacaron a los alemanes y los obligaron a retirarse; la división alemana fue derrotada y no volvió al combate durante varios días. Tres hombres de L Battery recibieron la Cruz Victoria por su participación en la batalla; más tarde, la batería recibió el título de honor de "Néry", la única unidad del ejército británico que lo tiene como honor de batalla .
Después de que los ejércitos británico y alemán se enfrentaron por primera vez en la batalla de Mons el 23 de agosto de 1914, la Fuerza Expedicionaria Británica, superada en número , había comenzado a retroceder frente a un ejército alemán más fuerte. Los dos se enfrentaron nuevamente en la batalla de Le Cateau el 26 de agosto, tras la cual los británicos se retiraron nuevamente hacia el río Marne . La retirada fue ordenada y disciplinada; El mando alemán creyó erróneamente que la fuerza británica estaba destrozada y, por lo tanto, no los acosó agresivamente mientras se retiraban. Como resultado, la mayor parte de la Fuerza Expedicionaria pudo retirarse durante varios días sin participar en ningún combate importante; La persecución alemana fue pausada y la mayoría de los enfrentamientos fueron escaramuzas entre unidades de retaguardia y patrullas de caballería, rara vez con más de un batallón. [1]
El 31 de agosto, la Fuerza Expedicionaria continuó retrocediendo hacia el suroeste, cruzando el río Aisne entre Soissons y Compiègne , con una retaguardia proporcionada por las brigadas de la División de Caballería . La marcha del día se vio interrumpida por el clima cálido, que agotó a la ya fatigada infantería, y se detuvieron para pasar la noche justo al sur del Aisne. El I Cuerpo vivaqueó al norte del bosque alrededor de Villers-Cotterêts , con el II Cuerpo al suroeste en Crepy-en-Valois , y el III Cuerpo más al oeste alrededor de Verberie . [2] Esto dejó una brecha de alrededor de cinco millas entre el II y el III Cuerpo, que fue llenada por la 1.ª Brigada de Caballería , estacionada en el pueblo de Néry . La brigada había pasado el día explorando la vanguardia alemana al noroeste de Compiègne y no llegó a su zona de descanso hasta el anochecer, alrededor de las 20.30 horas. [3] El plan británico para el día siguiente era una marcha de diez a catorce millas hacia el sur hasta una nueva línea defensiva, que exigía una salida temprana de sus áreas de descanso; Se esperaba que la retaguardia del III Cuerpo pasara por Néry a las 6 de la mañana, que ya habría sido abandonada por la caballería. Sin embargo, la mayoría de las unidades habían llegado a sus puestos nocturnos bastante tarde el día 31, por lo que el general Pulteney , comandante del cuerpo, ordenó una salida más tarde. [4]
Detrás de las fuerzas británicas en retirada, el 1.er ejército alemán en el ala derecha había comenzado a girar hacia el sur, con el objetivo de cruzar el río Oise alrededor de Compiègne, con el objetivo de cortar la retirada del 5.º ejército francés y aislar París. [5] En la tarde del 31 de agosto, la 5.ª División fue identificada a unas ocho millas al noroeste de Compiègne y en dirección sur, mientras que las principales divisiones de caballería del ejército cruzaron el Oise al norte de Compiègne aproximadamente al mismo tiempo. [3] Las unidades alemanas estaban en marcha forzada , tenían órdenes de realizar un reconocimiento hacia París a toda velocidad posible y habían comenzado a moverse a las 4 de la mañana de esa mañana. Muchos continuarían hasta la noche siguiente; Algunos prisioneros de Néry dijeron que habían estado viajando durante veintiséis horas sin dormir. [6] Siguieron adelante a pesar del cansancio; Un comandante de regimiento respondió a las quejas de que sus hombres estaban siendo presionados demasiado con el breve comentario de que "el sudor ahorra sangre". [a] El primer contacto entre los ejércitos esa noche fue justo después del anochecer, cuando el 2.º Fusilero Real Gales del III Cuerpo se encontró con una patrulla del 8.º Regimiento Husaren, de la 9.ª División de Caballería , en las afueras de Verberie, en el extremo oeste. de la fuerza británica. [b]
En el lado británico, la 1.ª Brigada de Caballería vivaqueada en Néry estaba formada por tres regimientos de caballería bajo el mando del General de Brigada Sir Charles Briggs , la 2.ª Guardia de Dragones (Queen's Bays) , la 5.ª Guardia de Dragones (de la Princesa Carlota de Gales) y la 11.ª (de la Princesa Charlotte de Gales) El propio Albert) Húsares . [8] Cada uno tenía una fuerza nominal de 549 hombres en tres escuadrones, con dos ametralladoras Vickers ; [9] Fueron apoyados por la Batería L de la Artillería Real a Caballo , [3] que tenía una fuerza nominal de 205 hombres con seis cañones de 13 libras . [10] Ambas unidades formaban parte de la División de Caballería de la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) y habían estado en acción durante la Retirada de Mons , incluidos los combates en la Batalla de Mons y la Batalla de Le Cateau, pero ninguna había sufrido muchas bajas y todavía estaban cercano al tamaño del establecimiento. [C]
El Primer Ejército alemán fue protegido en su flanco izquierdo por las tres Divisiones del Höheres Kavallerie-Kommando 2, bajo el mando del General George Cornelius von der Marwitz, que incluía las Divisiones de Caballería 2, 4 y 9, mientras que el flanco derecho del Segundo Ejército fue protegido por las dos Divisiones de la Höheres Kavallerie-Kommando 1 al mando del general Manfred Freiherr von Richthofen, que incluían la División de Caballería de la Guardia y la 5.ª División de Caballería. Los dos cuerpos se habían unido el 30 de agosto en las proximidades de Noyon. [11] Después de un día de descanso el día 30, el HKK 1 debía avanzar hacia Soissons, y el HKK 2 hacia Villers Cotterets vía Thourette.
Después de cruzar el Oise en Thourette, Marwitz recibió información de vuelo de que los franceses se estaban retirando al sur de Soissons. Si hubieran avanzado en dirección sureste, sólo habrían alcanzado la retaguardia de los franceses en retirada. Por iniciativa propia, redirigió su mando hacia el sur en un intento de atraparlos en el flanco. Marwitz desconocía por completo las fuerzas británicas en el sur. El HKK 2 debía realizar una marcha durante toda la noche con la 4.ª División avanzando directamente a través del bosque de Compeigne, y las otras dos Divisiones tomando una ruta más larga alrededor del lado oeste del bosque. Debían encontrarse entre las 6 y las 7 de la mañana en Rosieres. [12]
Comandada por el general Otto von Garnier , la división constaba de seis regimientos de caballería de 722 hombres en tres brigadas, junto con un batallón de artillería divisional de doce cañones, una batería de seis ametralladoras y dos batallones Jäger (infantería ligera), cada uno con un otras seis ametralladoras; la fuerza total era de alrededor de 5.200 hombres. [13] Las unidades divisionales eran la 3. Kavallerie-Brigade ( 2. Kürassier-Regiment (Königin) (Pommersches) y el 9. Pommerschen Ulanen-Regiment ) comandadas por Karl Leopold Graf von der Goltz, la 17. Kavallerie-Brigade ( 1 Großherzoglich Mecklenburgisches Dragoner-Regiment 17. y 2. Großherzoglich Mecklenburgisches Dragoner-Regiment 18. ) comandados por Ernst Graf von Schimmelmann, y la 18. Kavallerie-Brigade ( 15.º Regimiento de Húsares Reina Guillermina de los Países Bajos. y 16. Husaren-Regiment ) . comandado por Walther von Printz. [14]
Los alemanes se vieron igualmente afectados por la niebla, pero se enviaron varias patrullas para reconocer la zona. Vize-Feldwebel von Michael del 17.º de Dragones dirigió una patrulla hacia el oeste, hacia el lado sur de Nery. Al escuchar los sonidos familiares de un campamento y al principio pensar que se trataba de otro regimiento alemán, Michael, con precaución, desmontó, se acercó y, después de quitarse los cascos, se asomó por encima de una pared y se encontró a dos metros de un cabo inglés Shaving. Retiraron con cuidado y guiaron a sus caballos a una distancia segura, volvieron a montar y corrieron para darle la noticia a Garnier. Al mismo tiempo, una segunda patrulla al mando del sargento. Dittman del 17 se sorprendió al encontrarse con una patrulla de caballería británica, probablemente del 11 de Húsares. Los informes alemanes afirman que el oficial británico fue arrojado y cuando cogió su caballo y regresó al campo, la artillería alemana ya estaba disparando. Al recibir los informes de sus patrullas, von Garnier decidió inmediatamente atacar. Dos de sus baterías montadas fueron trasladadas a 500 metros de Nery y se colocó un pelotón de ametralladoras montadas en cada flanco de los cañones. [15]
"El 1 de septiembre, cuando se retiraba de la zona densamente boscosa al sur de Compiègne, la 1.ª Brigada de Caballería fue alcanzada por algunos jinetes alemanes. Perdieron momentáneamente una batería de artillería a caballo y varios oficiales y soldados murieron y resultaron heridos. Sin embargo, con la ayuda de algunos destacamentos del 3.er Cuerpo que operaban a su izquierda, no sólo recuperaron sus propios cañones sino que lograron capturar doce de los enemigos.
Envío de Sir John French , 17 de septiembre de 1914. [16]
Néry está situado en un valle orientado de norte a sur alrededor de un pequeño río, que desemboca en el río Automne al norte; está dominado desde el este y el oeste por altos acantilados. El hito principal era una fábrica de azúcar, justo al sur del pueblo, donde estaban alojados L Battery; los regimientos de caballería estaban estacionados dentro y alrededor del pueblo propiamente dicho. El 1 de septiembre amaneció con una densa niebla que cubría el valle; La fuerza había sido despertada y preparada para un movimiento a las 4.30 am, pero debido a la terrible visibilidad se decidió esperar una hora y media hasta que la niebla se disipara, y los hombres se retiraron para descansar, abrevar a los caballos y prepararse. desayuno. Los equipos de artillería quedaron enganchados a sus armas, pero con las extremidades bajadas para aliviar el peso de los caballos. A las 5.25 de la mañana, una patrulla del 11.º de Húsares , que había sido enviada al sureste, se encontró con una fuerte fuerza de caballería enemiga y escapó de regreso al pueblo; El regimiento rápidamente tomó posiciones defensivas desmontadas a lo largo del borde oriental de la aldea, aunque el comandante de la 5.ª Guardia de Dragones se negó a creer que un ataque fuera inminente. [17]
A las 5.40 horas, comenzaron los disparos desde las alturas que dominan el pueblo desde el este, apoyados por ametralladoras y artillería ligera. [17] Se trataba de la vanguardia de la 4.ª División de Caballería, que se había sorprendido al encontrar una fuerza británica y señaló que inesperadamente había "sido rodeada por considerables fuerzas hostiles". El comandante, el general von Garnier, evaluó la situación y rápidamente ordenó un ataque a pie contra el pueblo. [18]
Los efectos del fuego desde las alturas fueron dramáticos; Los caballos sin jinete de la 2.ª Guardia de Dragones se asustaron y huyeron por el camino hacia el norte, mientras que la artillería fue inmovilizada y obligada a permanecer en la línea de fuego. Una de las primeras víctimas fue el comandante de la batería, el mayor Sclater-Booth, que quedó inconsciente mientras corría hacia los cañones; el segundo al mando de la batería, el capitán Bradbury , se hizo cargo y logró colocar tres cañones en posiciones de fuego, frente a doce cañones de campaña en la cresta hacia el este. Dos fueron rápidamente eliminados, dejando solo un arma, bajo la dirección del Capitán Bradbury, asistido por el Sargento Nelson y otros tres hombres. Mantuvo un fuego constante, desviando la atención de la artillería alemana de la caballería, hasta que sus municiones casi se agotaron; Bradbury fue alcanzado por un proyectil mientras intentaba buscar más municiones y resultó herido de muerte. El arma continuó disparando bajo el mando de Nelson y el sargento mayor de batería Dorrell , pero finalmente se quedó en silencio en algún momento antes de las 8 a.m., cuando llegaron refuerzos. [19]
Mientras Bradbury mantenía el arma en acción, los hombres de los regimientos de caballería se habían posicionado, a pie, a lo largo del borde oriental de la aldea para evitar un ataque de la caballería alemana desmontada. A las 6 de la mañana, dos escuadrones de la 5.ª Guardia de Dragones fueron enviados al norte para intentar flanquear a los atacantes, dando la vuelta hacia el este y presionando para mantenerlos en su lugar. Cuando el arma de Bradbury dejó de disparar, habían llegado los primeros refuerzos del III Cuerpo; la 4ª Brigada de Caballería con la I Batería RHA y dos batallones de infantería. [20] La I Batería comenzó a disparar directamente contra los cañones alemanes, ahora expuestos por la niebla que se aclaraba, al igual que las ametralladoras del 1.er Regimiento de Middlesex ; Los caballos alemanes sufrieron numerosas bajas y, cuando la artillería se retiró, ocho de los cañones tuvieron que ser abandonados por falta de caballos para tirarlos. [21] Un escuadrón del 11.º de Húsares pasó para perseguir a los alemanes en retirada durante una milla, tomando setenta y ocho prisioneros de los seis regimientos de la división alemana. [20]
Durante la batalla, la caballería alemana casi invadió parte de la artillería británica, pero los refuerzos pudieron detener el ataque alemán y el fuego de artillería en la niebla provocó un "pánico temporal" entre los caballos y los artilleros. Los refuerzos comenzaron a rodear el flanco norte de la 4.ª División y las municiones se acabaron, por lo que la entrega se retrasó. A las 9:00 am, Garnier escuchó informes de que Crépy y Béthisy estaban ocupadas y rompió el compromiso para reunirse al este de Néry, después de haber perdido una batería de artillería. Luego, la división se trasladó al sur vía Rocquemont hasta Rozières. [22]
L Battery fue casi destruida como unidad operativa en el enfrentamiento, perdiendo a sus cinco oficiales y una cuarta parte de sus hombres y fue retirada a Inglaterra para reformarse. [d] No volvió a ver servicio activo hasta abril de 1915, cuando fue enviado a Gallipoli . [10] Los tres regimientos de caballería de la 1.ª Brigada sufrieron menos, sufriendo ochenta y una bajas entre ellos, una de las cuales fue el coronel Ansell, el oficial al mando de la 5.ª Guardia de Dragones . [23] El mayor de brigada de la 1.ª Brigada, el mayor John Cawley, también murió. [24]
Tres hombres de L Battery recibieron la Cruz Victoria por sus servicios en Néry; Capitán Edward Bradbury , Sargento mayor de batería George Dorrell y Sargento David Nelson . [25] Bradbury fue herido de muerte al final de los combates, muriendo poco después; Nelson murió en combate en abril de 1918, mientras que Dorrell sobrevivió a la guerra. Tanto Dorrell como Nelson también recibieron comisiones como segundos tenientes; Posteriormente alcanzarían el rango de teniente coronel y mayor respectivamente. Los VC otorgados a los tres, junto con el arma superviviente que habían utilizado, se exhiben ahora en el Museo Imperial de la Guerra de Londres. [25] El teniente Giffard de L Battery, que sobrevivió, recibió la Cruz de Caballero francesa de la Légion d'honneur , [26] y dos hombres de la batería recibieron la Médaille militaire . [27] El teniente al mando de la sección de ametralladoras de la 2.ª Guardia de Dragones recibió la Orden de Servicio Distinguido , [28] y dos de sus hombres recibieron la Medalla de Conducta Distinguida . [e] [30] L Battery recibió más tarde el título de honor de " Néry "; fue la única unidad a la que se le concedió este honor de batalla , aunque fue solicitado tanto por el 5º Guardia de Dragones como por el 11º de Húsares . Las demás unidades participantes recibieron el honor de Retiro de manos de Mons . [31]
La 4.ª División de Caballería, por el contrario, fue derrotada casi por completo. Se desconocen sus bajas reales, aunque se cree que fueron mayores que las pérdidas británicas, y ocho de sus doce cañones fueron capturados por el contraataque del Regimiento de Middlesex. Se ordenó a las brigadas que se dispersaran; según un oficial, "tuvieron que retirarse o ser destruidas" cuando la fuerza de los refuerzos británicos se hizo evidente y se dispersaron en varias direcciones. Los alemanes se trasladaron al norte hacia el bosque de Compiègne o al este hacia Crépy-en-Valois , pero al escuchar los combates en Crepy regresaron hacia el sureste. Se detuvieron en los bosques que rodean Rosières , al sur de Néry; sin embargo, se vieron obligados a abandonar las cuatro armas que les quedaban y, en el proceso, la mayor parte de sus alimentos y municiones. Esa tarde, la caballería observó a las columnas británicas retirarse hacia el sur por los caminos, pero no pudo atacarlas por falta de suministros. Salieron de Rosières la tarde del 1 de septiembre; una patrulla de la 1.ª Brigada de Fusileros entró en el pueblo a las 7 de la tarde y descubrió que acababa de ser abandonado por una unidad de caballería, que se había marchado con tal prisa que habían abandonado una ametralladora. La mayor parte de las unidades logró reunirse con el Primer Ejército en la mañana del 3 de septiembre, pero la división se quedó atrás con un cuerpo de reserva el 4 de septiembre cuando el II Cuerpo de Caballería comenzó a avanzar de nuevo. [F]
Diecinueve británicos identificables muertos en la acción, todos de L Battery bar Cawley, están enterrados en el cementerio comunal de Nery. El cementerio también contiene varios entierros británicos no identificados (menos de diez) y el hermano de Cawley, asesinado en 1918, también fue enterrado allí. [32] [33]
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