Astrolabe era originalmente una barcaza de transporte de caballos reconvertida en barco de exploración de la Armada francesa . Originalmente llamada Coquille , es famosa por sus viajes con Jules Dumont d'Urville . El nombre deriva de uno de los primeros instrumentos de navegación , el astrolabio , precursor del sextante .
Louis-Isidore Duperrey comandó a Coquille en su circunnavegación de la Tierra (1822-1825) con Jules Dumont d'Urville como segundo. René-Primevère Lesson también viajó en Coquille como médico naval y naturalista. A su regreso en marzo de 1825, Lesson y Dumont trajeron a Francia una imponente colección de animales y plantas recolectados en las Islas Malvinas , en las costas de Chile y Perú , en los archipiélagos del Pacífico y en Nueva Zelanda , Nueva Guinea y Australia . [1]
Durante el viaje, el barco pasó dos semanas en la Bahía de las Islas, en el norte de Nueva Zelanda , en 1824. [2] El barco llegó a Kosrae , donde Duperrey y su tripulación lo visitaron durante diez días. En el viaje de regreso a Francia, el barco navegó por las islas Ellice (actualmente conocidas como Tuvalu ). [1]
Coquille pasó a llamarse Astrolabe en honor a uno de los barcos de La Pérouse . Zarpó de Toulon el 22 de abril de 1826 hacia el Océano Pacífico, para una circunnavegación del mundo que estaba destinada a durar casi tres años.
Astrolabe exploró partes de Nueva Zelanda . En enero de 1827, el explorador francés Dumont d'Urville llegó a la bahía de Tasmania , en el norte de la Isla Sur . D'Urville y su tripulación nombraron varios puntos de referencia alrededor de la Bahía de Tasmania, incluidos la Isla d'Urville , French Pass y Torrent Bay . [3] Dumont navegó entonces a lo largo de la costa este de la Isla Norte . El 12 de marzo de 1827, Astrolabe entró en la Bahía de las Islas . [4]
El 19 de diciembre de 1827, Astrolabe llegó a Hobart para reparar, actualizar y buscar información sobre los restos del naufragio de La Pérouse.
Astrolabe visitó luego Fiyi , tras lo cual Jules Dumont d'Urville ejecutó los primeros mapas en relieve de las Islas de la Lealtad (parte de la Nueva Caledonia francesa ) y exploró las costas de Nueva Guinea . Confirmó el lugar del naufragio de La Pérouse en Vanikoro (una de las islas Santa Cruz , parte del archipiélago de las Islas Salomón ) y recogió numerosos restos de sus embarcaciones. El viaje continuó con el mapeo de parte de las Islas Carolinas y las Molucas . El Astrolabio regresó a Marsella el 25 de marzo de 1829.
Dumont quería seguir explorando el Océano Pacífico, sin embargo, el rey Luis Felipe ordenó que la segunda expedición apuntara al Polo Sur Magnético y lo reclamara para Francia; Si eso no fuera posible, se pidió a la expedición de Dumont que igualara la latitud más al sur de 74°34'S lograda en 1823 por James Weddell . Así, Francia pasó a formar parte de la competencia internacional por la exploración polar, junto con Estados Unidos y el Reino Unido. El Astrolabe y el Zélée zarparon de Toulon el 7 de septiembre de 1837.
Tras llegar a las islas Orcadas del Sur , la expedición se dirigió directamente a las islas Shetland del Sur y al estrecho de Bransfield . A pesar de la espesa niebla, localizaron algunas tierras sólo dibujadas en los mapas, que Dumont nombró Terre de Louis-Philippe (ahora llamada Tierra de Graham ), el grupo de islas de Joinville y la isla Rosamel (ahora llamada isla de Andersson ). Como la mayoría de la tripulación tenía síntomas evidentes de escorbuto, a finales de febrero de 1838 Dumont aceptó que no podía continuar más al sur y seguía dudando de la latitud real alcanzada por Weddell. Por ello dirigió los dos barcos hacia Talcahuano , en Chile, donde instaló un hospital temporal para los tripulantes afectados por el escorbuto.
Luego, los barcos navegaron hacia las Islas Marquesas y luego hacia Hobart en Australia en el camino hacia el sur. La expedición siguió la costa de la Antártida y luego realizó experimentos para determinar la posición aproximada del polo sur magnético .
Avistaron la goleta USS Porpoise de la Expedición Exploradora de Estados Unidos comandada por Charles Wilkes , pero debido a la mala comunicación no se estableció contacto. [5]
El 1 de febrero de 1840, Dumont decidió girar hacia el norte en dirección a Hobart, donde los dos barcos llegaron 17 días después. Estuvieron presentes en la llegada de los dos barcos de la expedición de James Ross a la Antártida.
El 25 de febrero de 1840, los barcos zarparon hacia las islas Auckland , donde realizaron mediciones magnéticas. La expedición regresó vía Nueva Zelanda, el Estrecho de Torres , Timor , Reunión , Santa Elena y finalmente Tolón, regresando el 6 de noviembre de 1840.
La Cuenca Subglacial Astrolabe en la Antártida lleva su nombre, al igual que el Glaciar Astrolabe , la Aguja Astrolabe , la Isla Astrolabe , el Gran Arrecife Astrolabe (frente a la isla Kadavu , Fiji ) y el Arrecife Astrolabe (Nueva Zelanda).
