Astraeus es un género de hongos de la familia Diplocystaceae . [1] El género, que tiene una distribución cosmopolita , contiene nueve especies de hongos estrella de tierra. [2] Se distinguen por la capa exterior de pulpa ( exoperidio ) que en la madurez se abre en forma de estrella para revelar un saco de esporas redondo . [3] Además, tienen un carácter fuertemente higroscópico : los rayos se abrirán cuando estén húmedos, pero cuando estén calientes y secos se cerrarán para proteger el saco de esporas. Las especies de Astraeus crecen en el suelo en asociaciones ectomicorrízicas con árboles y arbustos. [4] A pesar de su apariencia similar a las estrellas de tierra Geastrum , las especies de Astraeus no están estrechamente relacionadas.
El micelio de los especímenes inmaduros es fibroso y se origina en todas las partes de la superficie. El peridio es aproximadamente esférico y está formado por dos capas de tejido distintas. La capa exterior, el exoperidio, es gruesa, correosa e inicialmente inseparable de la capa interior (endoperidio). En la madurez, el exoperidio se abre en varios "rayos" puntiagudos. La capa interior de tejido, el endoperidio, es delgada, como una membrana. La caja de esporas encerrada por el endoperidio no tiene tallo ( sésil ) y se abre en la parte superior por un desgarro o poro. Microscópicamente, las células estériles, células de filamento largo llamadas capilicio, se originan de la superficie interior del peridio; están muy ramificadas y entrelazadas. Las esporas son grandes, esféricas, diminutas verrugosas y marrones. [5] Las especies de Astraeus son fuertemente higroscópicas y absorben la humedad del ambiente, de modo que los rayos están cerrados sobre la caja de esporas cuando están secos, pero se abren completamente cuando se humedecen.
El género Astraeus fue descrito por primera vez por el micólogo y botánico estadounidense Andrew Price Morgan en 1885. [6] El parecido externo de las especies de Astraeus con las del género Geaster (familia Geastraceae ) ha llevado a varios autores a colocarlas en ese género. [7]
Los análisis filogenéticos demostraron que el género Astraeus junto con los géneros Boletinellus , Phlebopus , Pisolithus , Calostoma , Gyroporus , Scleroderma y Veligaster forman un linaje filogenético distinto en los Boletales ; estos géneros forman colectivamente el suborden Sclerodermatineae . [8] La similitud entre las especies de Geastrum y Astraeus es un ejemplo de evolución convergente . [4] Astraeus está actualmente clasificado en la familia Diplocystaceae . [9]
Durante mucho tiempo se creyó que el género Astraeus contenía como máximo dos especies. [10] Sin embargo, estudios realizados en la década de 2000 mostraron que las especies recolectadas en todo el mundo y etiquetadas con el epíteto específico hygrometricus en realidad variaban considerablemente en una serie de características macroscópicas y microscópicas . [11] Un estudio molecular de las secuencias de ADN de la región ITS del ADN ribosómico de varios especímenes de Astraeus de todo el mundo ha ayudado a establecer las relaciones filogenéticas dentro del género. Actualmente, se reconocen ocho especies: [12] [13]
En 2008, se aislaron e identificaron cinco triterpenos de tipo lanostano de los cuerpos fructíferos de A. pteridis ; dos de estos compuestos tuvieron un efecto inhibidor sobre el crecimiento del patógeno Mycobacterium tuberculosis . [15]
