Astra Space, Inc. es una empresa estadounidense de vehículos de lanzamiento con sede en Alameda, California . Astra fue incorporada en octubre de 2016 por Chris Kemp y Adam London. [4] [5] Anteriormente conocida en los medios como "Stealth Space Company", la compañía se presentó formalmente como Astra Space, Inc. en un artículo de Bloomberg LP escrito por Ashlee Vance . [6] Los inversores incluyen BlackRock , Advance, ACME, Airbus Ventures , Innovation Endeavors, el cofundador de Salesforce , Marc Benioff , el ex director ejecutivo de Disney, Michael Eisner , y más. [7]
Astra fue fundada en octubre de 2016 por Chris Kemp y Adam London. [8]
Antes de reincorporarse como Astra Space Inc. en 2016, Ventions, LLC era una pequeña empresa de diseño e investigación aeroespacial con sede en San Francisco con más de 10 años de historia desarrollando tecnología aeroespacial en asociación con la NASA [9] y DARPA . Ventions se fundó en 2005 y está ubicada en 1142 Howard Street, San Francisco, CA 94103. [ se necesita aclaración ]
Tras la reincorporación de 2016, los empleados de Ventions, LLC se expandieron a un nuevo edificio en la Estación Aérea Naval Alameda , conocida como "Orion", debido a su ubicación en 1690 Orion Street, Alameda, CA 94501. [10] [11] Este antiguo avión naval La instalación de pruebas de motores brindó la capacidad de realizar pruebas internas de un solo motor, a diferencia del antiguo sitio de pruebas de Ventions, LLC en la Base de la Fuerza Aérea Castle . Debido a las enormes pistas retiradas de la Estación Aérea Naval Alameda , la compañía pudo realizar pruebas completas de vehículos muy cerca de su sede, eliminando la necesidad de una logística costosa y compleja para las pruebas de cohetes. [12] Ventions eligió el Pacific Spaceport Complex – Alaska (PSCA) como su único sitio de lanzamiento.
Desde principios hasta mediados de 2019, la mayoría de los empleados no relacionados con las pruebas se mudaron del edificio Orion a un nuevo edificio en 1900 Skyhawk Street, Alameda, CA 94501, [13] conocido como "Skyhawk". Esto permitió una gran expansión de un taller de maquinaria que antes estaba abarrotado, capacidades adicionales de mecanizado interno y una línea de producción de cohetes en anticipación del Rocket 3. Además, este edificio tiene una serie de contaminantes químicos conocidos [14] debido a su historia como centro naval. instalación de revisión de motores a reacción (Edificio 360) [13] y ahora está designada como parte del sitio Superfund de la Estación Aérea Naval Alameda . [15] [16]
En 2018 se realizaron dos vuelos de prueba suborbitales desde el Complejo del Puerto Espacial del Pacífico – Alaska (PSCA): uno el 20 de julio de 2018 (Rocket 1.0) y otro el 29 de noviembre de 2018 (Rocket 2.0). La Administración Federal de Aviación afirmó que ambos fueron fallos de lanzamiento . [17] [18] Sin embargo, Astra afirmó que ambos tuvieron éxito y que el segundo fue "más corto de lo planeado". [19] [5] Astra pasó 2019 diseñando y construyendo Rocket 3.0 integrando sistemas de propulsión, aviónica y otros componentes de presurización/plomería en un vehículo de lanzamiento orbital alimentado por bomba eléctrica de alto rendimiento. [ cita necesaria ]
De 2018 a 2020, Astra participó en el DARPA Launch Challenge ; primero, como uno de los tres equipos, aunque en este punto Astra mantuvo su participación en secreto y los organizadores del Desafío solo se refirieron a él como "startup sigilosa". Luego, cuando los otros dos equipos abandonaron, Astra permaneció como el único equipo en la competición. La competencia implicó poner en órbita dos pequeñas cargas útiles de satélites desde dos sitios de lanzamiento diferentes en los EE. UU. con aproximadamente dos semanas entre lanzamientos. Astra intentó realizar un lanzamiento para el Challenge a finales de febrero o principios de marzo de 2020 desde PSCA, pero tuvo que cancelar los intentos de lanzamiento (debido a datos defectuosos de los sensores) y, al final, no lanzó un cohete para el Challenge. Dado que el único equipo restante de la competencia (Astra) no pudo lanzar un cohete dentro del plazo establecido, DARPA anunció que el DARPA Launch Challenge cerró el 2 de marzo de 2020 sin ganador. El premio de 12 millones de dólares no fue reclamado. [19]
El 23 de marzo de 2020, el Rocket 3.0 de Astra ("1 de 3"), el vehículo que inicialmente estaba previsto que se lanzara como el primer cohete de Astra para el DARPA Launch Challenge , pero que no se lanzó dentro de la ventana de lanzamiento del desafío [20] [21] y posteriormente fue reutilizado para el siguiente lanzamiento sin la participación de DARPA, sufrió un incendio en la plataforma de lanzamiento ( PSCA, Pad 3B [22] ) antes del lanzamiento, destruyendo el cohete. [23] En septiembre de 2020, Astra intentó otro lanzamiento de cohete orbital, esta vez con su Rocket 3.1. [24] El cohete salió de la plataforma de lanzamiento y comenzó a ascender antes de que una falla provocara que todos los motores se apagaran. El vehículo comenzó a caer rápidamente hacia la Tierra, explotando en el impacto. [25] El mes siguiente, Astra fue seleccionada por el programa AFWERX de la Fuerza Aérea de EE. UU. para continuar con el desarrollo de su Rocket 5.0, aunque no estaba claro si la selección estaba ligada a una recompensa monetaria específica. [26] En el último mes de 2020, el Rocket 3.2 de Astra casi (pero no lo hizo) alcanzó la órbita después de un lanzamiento desde la isla Kodiak, Alaska . [27]
El 2 de febrero de 2021, Astra anunció que planeaba salir a bolsa [28] mediante una fusión inversa con la empresa de adquisiciones con fines especiales Holicity en un acuerdo que valoraba a la empresa de cohetes en un valor empresarial de 2.100 millones de dólares. [29] Más tarde, en febrero, Astra anunció el nombramiento del ex líder de ingeniería de Apple, Benjamin Lyon, como su nuevo ingeniero jefe. [30]
El 7 de junio de 2021, Astra anunció sus planes de adquirir el fabricante de sistemas de propulsión eléctrica Apollo Fusion por 50 millones de dólares, y la compra se activará gracias a la fusión con Holicity. [31]
En julio, Astra completó su primer día como empresa pública en el Nasdaq , la primera empresa de lanzamiento espacial y cohetes que cotiza en bolsa. [32] [33]
El 4 de agosto de 2022, junto con la publicación de los resultados financieros del segundo trimestre de 2022, Astra anunció que, después de que dos de los cuatro lanzamientos anteriores del Rocket 3.3 fracasaran, tenían la intención de realizar una transición completa al Rocket 4 mejorado, cuyo vuelo inaugural fue posteriormente reprogramado. hasta 2023. Debido a esto, todos los lanzamientos restantes de Rocket 3.3 fueron cancelados y la compañía inició conversaciones con sus clientes para remanifestar sus cargas útiles en Rocket 4. [34]
El 3 de noviembre de 2023, Astra reveló en su presentación ante la Comisión de Bolsa y Valores de EE. UU. (SEC) que incumplió un acuerdo de financiación de deuda de 12,5 millones de dólares y no podía garantizar que podría recaudar los fondos necesarios. [35] [36]
En noviembre de 2023, los fundadores de Astra, Chris Kemp y Adam London, propusieron un plan para privatizar la empresa adquiriendo todas las acciones en circulación, según un documento presentado ante la Comisión de Bolsa y Valores de EE. UU . La acción se ofrece a 1,50 dólares por acción, una prima significativa sobre el precio de cierre de negociación. La propuesta está siendo revisada actualmente por el consejo de administración de Astra. [37] El 24 de noviembre de 2023, la empresa recaudó 2,7 millones de dólares de inversores existentes para continuar con las operaciones mientras elabora su plan a largo plazo. [38] En marzo de 2024, la junta directiva de Astra acordó que sus cofundadores hicieran privada la empresa con una valoración de 11,25 millones de dólares. [39] [40]
Astra produjo varios diseños de vehículos de lanzamiento. El Rocket 1 era un vehículo de prueba único, con cinco motores "Delphin" de primera etapa y un simulador de masas en lugar de una segunda etapa funcional. El Rocket 2 también fue un vehículo de pruebas sin segunda etapa.
Rocket 3 era un vehículo de lanzamiento de 11,6 m (38 pies) que tenía una capacidad de carga útil anunciada de 25 a 150 kg (55 a 331 lb) a una órbita heliosincrónica de 500 km (310 millas) . El cohete constaba de dos etapas. La primera etapa tenía cinco motores "Delphin" alimentados por bomba eléctrica anunciados con 6.500 lbf (29.000 N) de empuje cada uno. La segunda etapa tenía un motor "Aether" alimentado por presión con 740 lbf (3300 N) (vacío) de empuje. El cohete se utilizó como parte de un proyecto para el DARPA Launch Challenge , aunque la fecha límite del desafío pasó antes de cualquier lanzamiento del Rocket 3. Los lanzamientos de Rocket 3.0 y 3.1 resultaron fallidos, mientras que Astra afirmó haber tenido éxito después de que el Rocket 3.2 no logró alcanzar la órbita. Rocket 3.3 era más grande que las variantes anteriores de Rocket 3 y se produjeron y lanzaron varios vehículos. [41] [42] [43] El cohete 3.3 con número de serie LV0007 se convirtió en el primer cohete de Astra en alcanzar la órbita. [44] El último Rocket 3.3 producido, número de serie LV0010, no pudo lanzar la misión TROPICS-1 de la NASA. [45] [46] [47]
Rocket 4 era un nuevo diseño de cohete, que mejoraba la capacidad y confiabilidad en comparación con la serie Rocket 3 saliente. Con 18,9 m (62 pies) de altura y 1,8 m (5,9 pies) de diámetro, su capacidad de carga útil planificada era de 550 kg en una órbita terrestre baja de 300 km o de 350 kg en una órbita heliosincrónica de 500 km . La primera etapa se diseñó alrededor de motores Astra Chiron (motores Firefly Reaver fabricados con licencia ) con un empuje combinado de hasta 80.000 lbf (360 kN), mientras que la propulsión de la segunda etapa era un motor Ursa Major Hadley ITV con un empuje de 6.500 lbf ( 29kN). Astra pretende alcanzar eventualmente una cadencia de lanzamiento semanal con este vehículo.
En septiembre de 2020, Astra presentó una propuesta al programa AFWERX de la Fuerza Aérea titulada "Lanzamiento receptivo habilitado por el cohete 5.0 de Astra". Rocket 5 iba a ser una variante del Rocket 3 dedicada a la entrega suborbital punto a punto , con una segunda etapa modificada entre la primera y la etapa superior del Rocket 3.
Astra está desarrollando un bus satélite para cargas útiles de clientes. Se planeó el lanzamiento de los primeros prototipos en 2022 en los vehículos de lanzamiento Rocket 3, y los servicios al cliente comenzarían en 2023. [48]
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