Astorgosuchus es un género monoespecífico extinto de cocodrilo , estrechamente relacionado con los cocodrilos verdaderos , que vivió en Pakistán durante el período Oligoceno tardío . Este cocodrilo puede haber alcanzado longitudes de hasta 7-8 m (23-26 pies) y se sabe que se alimentaba de muchos de los grandes mamíferos que se encuentran en su entorno. Se han encontrado marcas de mordeduras de un cocodrilo grande en los huesos de Paraceratherium juvenil, sin embargo, no se puede decir con certezasi fueron dejadas por Astorgosuchus . El género contiene una sola especie, Astorgosuchus bugtiensis , que originalmente fue nombrada como una especie de Crocodylus en 1908 [1] y se trasladó a su propio género en 2019. [2]
Los primeros restos de cocodrilo descritos en las colinas Bugti de Pakistán fueron descritos por GE Pilgrim en 1908 y 1912. Entre estos restos se encontraban los de grandes tomistominos y un crocodilomorfo de hocico ancho de tamaño excepcional llamado por primera vez "Crocodylus" bugtiensis en 1908. Estos restos, el espécimen holotipo IM E221 , consistían en un maxilar izquierdo con fragmentos craneales variados descubiertos en Pishi Nala y descritos formalmente en 1912. No es posible una identificación estratigráfica precisa para el holotipo. Se descubrieron más restos en Baluchistán en la década de 1920 y Clive Foster-Cooper los presentó al Museo de Historia Natural de Londres en 1925. Foster-Cooper afirmó que el fósil fue recolectado de estratos del Mioceno , sin embargo, no pudo proporcionar detalles sobre la localidad y el horizonte precisos, lo que dejó su evaluación incierta. Además de este espécimen (NHMUK R.5266), se descubrió otra mandíbula entre 1995 y 2000, a la que se le dio el número de espécimen UM-DB-LCJ1-02. Este espécimen, una sínfisis mandibular , fue recolectado como parte de la "Mission Paléontologique Française au Baloutchistan" (MPFB) de estratos bien identificados del Oligoceno tardío al sur del anticlinal Zin . En 2019, Martin et al. crearon el género Astorgosuchus . Aunque no hay superposición entre el holotipo y el material referido, Martin et al. consideran que el espécimen es parte del mismo género debido al tamaño notablemente grande y la morfología robusta , así como al hecho de que tanto los dientes maxilares como los dentarios muestran las mismas marcas de oclusión . [2]
El nombre Astorgosuchus deriva del griego "Astorgos", que significa despiadado o inexorable, y "Souchos", que significa cocodrilo. El nombre de la especie hace referencia a las colinas Bugti de Pakistán. [2]
Basándose en los restos craneales, se infiere que Astorgosuchus fue un crocodiloideo de cuerpo grande y hocico romo . La longitud del cráneo se ha estimado en alrededor de 80 a 91 cm para UM-DB-LCJ1-01 y NHMUK R.5266. Estas estimaciones fueron el resultado de una ecuación de regresión basada en 13 especies vivas del género Crocodylus , basada en el ancho de la mandíbula al nivel de los alvéolos dentarios más grandes . Los crocodilianos modernos tienen una relación cabeza-cuerpo de 1:7, y los individuos más viejos tienen cuerpos proporcionalmente más grandes con una relación de 1:8. Basándose en la longitud estimada del cráneo, Martin, et al. estimaron que Astorgosuchus alcanzó una longitud corporal total de 6,4 a 7,3 metros. Al utilizar las proporciones de los individuos de cocodrilo de agua salada más grandes conocidos (1:8,8), esto daría como resultado una longitud corporal total de 7 a 8 metros. Si bien estas estimaciones deben tratarse con cautela debido a la falta de restos postcraneales o incluso de cráneos completos, las estimaciones resultantes estarían en línea con los tamaños obtenidos por una variedad de géneros de cocodrilos prehistóricos. [2]
Astorgosuchus tenía un hocico corto y ancho, siendo solo el doble de largo que ancho. El quinto diente maxilar es el diente más grande del maxilar. El rostro parece constreñido debido a una muesca presente entre el premaxilar y el maxilar que acomodaría el undécimo diente dentario agrandado cuando las mandíbulas están cerradas. Las fosas nasales externas se extienden mucho más posteriormente que en los cocodrilos modernos, llegando tan atrás como el quinto diente maxilar agrandado. El hueso nasal contribuye a las fosas nasales y el cráneo conserva prominencias hinchadas y rugosas (arrugadas) ubicadas en los lagrimales , premaxilares y la porción anterior de la nasal. Los lagrimales no contribuyen a los márgenes orbitales. [2]
La sínfisis mandibular abarca los siete primeros alvéolos dentarios. La superficie lateral del dentario está profusamente ornamentada con agujeros circulares profundos que continúan en la superficie ventral , aunque de forma más dispersa y de mayor tamaño. El rostro mandibular es ligeramente más largo que ancho, lo que le da una forma similar a una cuchara. Los esplenios están fusionados y penetran el rostro mandibular hasta el nivel del sexto alvéolo dentario. Todos los alvéolos dentarios tienen una forma casi circular, y el primer diente dentario es procumbente y está orientado anterodorsalmente. Los dientes dentarios tercero, cuarto y quinto son contiguos, siendo el cuarto el diente dentario más grande, seguido por un quinto diente dentario diminuto. [2]
Aunque la ubicación filogenética de Astorgosuchus dentro de Crocodylia no fue un punto focal del estudio de 2019, Martin et al. discuten varias características y sus implicaciones para las relaciones del taxón dentro del grupo. En particular, el hecho de que el esplenio esté involucrado en la sínfisis mandibular diferencia a Astorgosuchus de los miembros de Crocodylinae y Mekosuchinae , mientras que la morfología acortada del rostro lo distingue de los tomistominos . Astorgosuchus se parece más a Asiatosuchus germanicus , un crocodiloide basal del Eoceno . En Asiatosuchus germanicus , los esplenios están ligeramente involucrados en la sínfisis mandibular , sin embargo no en un grado tan grande como en Astorgosuchus . [2]
Durante el Oligoceno , el área en la que se encontró Astorgosuchus era un ambiente lacustre fluvial que compartía con miembros de Rhinocerotoidea , Chalicotheriinae , Anthracotheriidae y proboscideans . [2] Un rinocerotoideo notable del área fue Paraceratherium bugtiense que pudo haber sido presa de Astorgosuchus . Un fósil en particular conserva la mandíbula inferior de un Paraceratherium juvenil con las marcas de dientes de un gran crocodiloideo. Sin embargo, es difícil determinar si el atacante fue Astorgosuchus o uno de los otros crocodilianos nativos. Dado el tamaño de los especímenes adultos de Paraceratherium , es probable que Astorgosuchus hubiera cazado individuos juveniles y enfermos o heridos. [3]
Otro crocodiloideo conocido en la zona es "Gavialis" breviceps , descrito originalmente por Pilgrim en 1912 como miembro del género Gavialis . Un examen más reciente de los fósiles sugiere que era en cambio un miembro de Tomistominae , posiblemente un pariente de Rhamphosuchus u otro género tomistomino distinto. Sin embargo, se necesita más investigación sobre este asunto. Es probable que, aunque habitaban los mismos arroyos, Astorgosuchus y "Gavialis" breviceps hubieran habitado nichos diferentes de una manera que se ve en los gaviales y los cocodrilos de las marismas en la India moderna. [4]