William George Aston CMG (9 de abril de 1841 - 22 de noviembre de 1911) fue un diplomático, autor y estudioso angloirlandés de las lenguas e historias de Corea y Japón . [1]
Aston nació cerca de Derry , Irlanda . [2] Se destacó en el Queen's College de Belfast (actualmente Queen's University de Belfast ), al que asistió entre 1859 y 1863. Allí recibió una formación filológica muy completa en latín , griego , francés , alemán e historia moderna. Uno de sus profesores fue James McCosh . [3] [4]
En 1864, Aston fue designado intérprete estudiantil de la Legación británica en Japón. Dominó la teoría del verbo japonés y, en Edo, inició, junto con Ernest Mason Satow , aquellas investigaciones profundas sobre la lengua japonesa que sentaron las bases del estudio crítico de la lengua japonesa por parte de los académicos occidentales. [4] Aston aprobó el examen de ingreso al Servicio Consular en 1884 y prestó servicios en el servicio consular británico en Tokio , Kobe y Nagasaki . [3]
De 1884 a 1885, Aston sirvió como cónsul general del Reino Unido en Corea. Regresó a sus funciones consulares en Tokio como secretario de la Legación Británica en 1885. [4] Aston se retiró del servicio exterior con una pensión en 1889 debido a problemas de salud [3] [4] y se estableció en Inglaterra. [5] Fue nombrado CMG en los Honores de Cumpleaños de 1889 .
Aston realizó una importante contribución al estudio incipiente de la lengua y la historia de Japón en el siglo XIX. Junto con Ernest Mason Satow y Basil Hall Chamberlain , fue uno de los tres principales japonólogos británicos activos en Japón durante el siglo XIX.
Aston fue el primer traductor del Nihongi al idioma inglés (1896). Otras publicaciones fueron dos gramáticas japonesas (1868 y 1872) y Una historia de la literatura japonesa (1899). Dio conferencias en la Sociedad Asiática de Japón varias veces y muchos de sus artículos están publicados en sus Transactions . [4]
En 1912, la Biblioteca de la Universidad de Cambridge adquirió 10.000 volúmenes japoneses raros de las colecciones de Aston y Satow, que formaron el punto de partida de la colección japonesa de la Biblioteca.
Okamoto Kidō recuerda en el capítulo once sobre el desarrollo y adaptación dramática de su libro, 明治劇談ランプの下にて, Meiji Gekidan Ranpu no Shitanite (Sobre el teatro del periodo Meiji - Bajo la lámpara) (en inglés) conociendo a Aston. en la legación británica...
Inevitablemente, me decidí a leer los guiones de un país extranjero. Por aquella época fui a la embajada británica, que entonces todavía se conocía como la Legación, y me impuse en la habitación del secretario, el señor (William George) Aston. En aquella época yo cuidaba ocasionalmente a los hijos del señor Aston, que tenía un conocimiento considerable de la literatura japonesa. Sin embargo, el señor Aston había traído a la Legación los guiones de varias obras extranjeras. Había traído las obras completas de Shakespeare, aunque yo dudaba de que las leyera, aunque estuvieran allí. Así que el señor Aston, que conocía los guiones de las distintas obras, me dio lecturas; después de todo, era sólo el resumen lo que yo simplemente quería escuchar y, en consecuencia, en base a eso, terminé realmente no apreciando la técnica de la escritura teatral.
Pero que yo no apreciara las técnicas de escritura teatral sólo por escucharlo fue ciertamente amable de su parte y yo a menudo iba a su habitación a escuchar y discutir sobre teatro. El verano siguiente, en julio si no recuerdo mal, fui como de costumbre a visitarlo cuando el Sr. Aston, riendo, dijo: "De manera similar, usted no sabe nada sobre las publicaciones de esta persona" y me mostró cinco libros que contenían seis volúmenes encuadernados temporalmente que habían sido publicados. Se trataba de la serie de guiones de Kawatake Mokuami, que había sido publicada como artículos por la Compañía Kabuki Shinpō (Noticias de Kabuki) de Ginza. Trataban de 'Nakamitsu', 'Cuatro mil Ryō' (Yonsenryō) (en japonés) y 'Kagatobi'. Cuando fui, no tenía idea de que se habían publicado sucesivamente y que habían sido entregados por una librería de Ginza. Salté de alegría y de inmediato comencé a ir a verlo y a pedirle prestados los libros para poder darme el gusto de leerlos.
En 1884, Aston fue el primer representante diplomático europeo que residió en Corea. La inestabilidad política hizo que se marchara en 1885. [3] Entre 1885 y 1887, Aston continuó sus estudios de lengua coreana en Tokio con Kim Chae-guk . Este profesor coreano compuso una serie de historias para que Aston las utilizara como práctica. [3] Aston donó estas versiones manuscritas de cuentos populares coreanos al Museo Asiático de San Petersburgo , Rusia [6] y se publicaron en 2004. [7] Esta parte de la colección personal de Aston se conserva ahora en la Academia de Ciencias de San Petersburgo. [3]
Después de retirarse del servicio consular, Aston publicó libros sobre literatura y religión japonesas , así como varios artículos sobre temas coreanos. [3] Murió el 22 de noviembre de 1911 en Beer, Devon . [2] Junto con los libros japoneses ya mencionados, la importante colección de libros chinos y coreanos de Aston fue adquirida por la Biblioteca de la Universidad de Cambridge después de su muerte. [3]
El único retrato conocido de Aston se encuentra en la National Portrait Gallery de Londres. Un dibujo a lápiz de Aston de 1911 realizado por Minnie Agnes Cohen solo sugiere cómo podría haber sido su aspecto cuando era más joven. Se sabe muy poco sobre la vida personal de Aston porque no dejó cartas ni diarios. [3]
En una descripción estadística derivada de los escritos de y sobre William George Aston, OCLC / WorldCat abarca aproximadamente más de 90 obras en más de 200 publicaciones en 4 idiomas y más de 3000 fondos de bibliotecas. [8]
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