Un asterismo (del griego antiguo ἀστήρ ( astḗr ) 'estrella' y -ismo ) es una concentración de luz en forma de estrella reflejada o refractada por una piedra preciosa . Puede aparecer cuando se corta una piedra adecuada en cabujón (es decir, se le da forma y se pule, no se faceta ).
Una piedra preciosa que exhibe este efecto se llama piedra estrella o asteria . El más conocido es el zafiro estrella , pero muchos otros minerales también pueden ser asteria, normalmente debido a impurezas en la estructura cristalina.
La asteria arquetípica es la estrella de zafiro , generalmente corindón con impurezas casi uniformes de color gris azulado y lechoso u opalescente, que cuando se enciende tiene una estrella de seis rayos. En el caso rojo, el reflejo estrellado es más raro; El rubí estrella que se encuentra ocasionalmente con el zafiro estrella en Sri Lanka se encuentra entre las "piedras elegantes" más valoradas. Otros ejemplos son el topacio estrella (8 rayos) y el diópsido estrella (4 rayos); Los granates estrella pueden mostrar asterismos de cuatro o seis rayos.
El asterismo se genera por reflejos de luz de láminas gemelas o de inclusiones aciculares extremadamente finas en forma de aguja dentro de la estructura cristalina de la piedra. [1] Una causa común son los cristales submicroscópicos de rutilo orientados dentro del mineral gema.
Ocurre en rubíes , zafiros , granates , diópsidos y espinelas cuando se corta un cabujón de una piedra adecuada. Los zafiros estrella y los rubíes muestran la propiedad de las impurezas de dióxido de titanio ( rutilo ) presentes en ellos. [2] El efecto estrella o "asterismo" es causado por la diferencia en el índice de refracción entre el material huésped y el de las densas inclusiones de pequeñas fibras de rutilo (también conocido como "seda"). El rutilo provoca el relieve relativamente brillante de una estrella en un material huésped como el corindón, que tiene un índice de refracción entre 1,760 y 1,778, mucho menor que el del rutilo. Las estrellas son causadas por la luz reflejada por inclusiones de rutilo en forma de agujas alineadas perpendicularmente a los rayos de la estrella. El efecto estrella también puede deberse a inclusiones de hematita . En las agujas de hematita de zafiro estrella negra formadas paralelas a las caras del prisma de segundo orden producen asterismo. Algunos zafiros estrella de Tailandia contienen agujas de hematita y rutilo que forman una estrella de 12 rayos. [3]
Antiguamente las piedras estelares eran consideradas con mucha superstición. [1] El ejemplo de Plinio el Viejo es consistente con una piedra lunar ; la describió como una piedra incolora de la India en cuyo interior tenía la apariencia de una estrella brillando con la luz de la luna. [1] Sin embargo, dado que el rutilo está presente en la mayoría de las piedras preciosas estrella comunes, estas casi nunca son completamente transparentes.
Se puede distinguir entre dos tipos de asterismo:
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