Asterias forbesi , conocida comúnmente como estrella de mar de Forbes , es una especie de estrella de mar de la familia Asteriidae . Se encuentra en aguas poco profundas del noroeste del océano Atlántico y del mar Caribe.
Asterias forbesi suele tener 5 brazos, pero ocasionalmente tiene 4 o 6. Como muchas especies de estrellas de mar, la superficie superior está cubierta de proyecciones cónicas romas que le dan una sensación áspera. Algunas de estas son pedicelarios , pinzas diminutas que pueden agarrar objetos. [2] Los brazos son regordetes, anchos en la base y se estrechan hasta una punta roma. Esta estrella de mar crece hasta unos 15 centímetros (5,9 pulgadas) de diámetro con una longitud de brazo de unos 6 centímetros (2,4 pulgadas). El madreporito suele ser rosado y es visible cerca del borde del disco. Hay varias filas de pies tubulares en la parte inferior a cada lado del surco ambulacral que recorren el centro de cada brazo. El color de la parte superior es variable, desde marrón o tostado hasta púrpura rojizo y la parte inferior suele ser marrón pálido. [3] Cerca de la punta en la parte inferior de cada brazo hay pequeñas manchas oculares. Estas no están dispuestas sobre tallos cortos como en el Asterias rubens, una especie por lo demás similar , con la que se puede confundir esta especie. [4]
Asterias forbesi se encuentra en la zona intermareal de las costas rocosas de la costa atlántica de América del Norte desde Maine hacia el sur hasta el Golfo de México . [2] Este hábitat rocoso es beneficioso para la especie porque ayuda a evitar que sean arrastradas por las olas del océano. [5] Asterias rubens tiene un rango más al norte, ya que se encuentra desde Labrador hacia el sur hasta Cabo Hatteras , más comúnmente al norte de Cabo Cod, viviendo en aguas más frías y profundas. [4]
Asterias forbesi se alimenta de moluscos bivalvos y otros invertebrados marinos. Puede abrir las conchas agarrando las dos mitades con sus pies ambulacrales y separándolas a la fuerza. Luego introduce su estómago, dándole la vuelta en el proceso, y secreta enzimas, digiriendo el cuerpo del molusco in situ. [2]
Las estrellas de mar pueden localizar a sus presas mediante quimiorrecepción . En un ensayo, se utilizaron sesenta Asterias forbesi que no habían sido alimentadas durante una semana. El cebo era un trozo de carne de mejillón en un tanque con agua que circulaba lentamente. Las estrellas de mar de prueba se colocaron en la columna de olor aguas abajo, a un metro (3 pies 3 pulgadas) de distancia de la fuente de alimento y los movimientos de cada estrella de mar se registraron en una cinta de vídeo. Se proporcionó un control utilizando las mismas condiciones de flujo pero sin presencia de olor. 12 de las estrellas de mar de prueba (20%) se movieron hacia el objetivo y se acercaron a 15 cm (6 pulgadas) de él en el lapso de tiempo asignado de 15 minutos. La dirección del movimiento se hizo más precisa a medida que la distancia desde el cebo se acortaba. La velocidad de movimiento fue más lenta que la de la estrella de mar de control y se pensó que esta velocidad más lenta podría mejorar la capacidad de la estrella de mar para saborear el agua y hacer comparaciones precisas de las concentraciones de olor. Ninguna de las estrellas de mar de control se movió deliberadamente en ninguna dirección, tendiendo a moverse en direcciones aleatorias, dando vueltas y cruzándose con sus caminos anteriores. Se propuso que más estrellas de mar se habrían movido hacia el cebo si previamente hubieran estado hambrientas durante un período más largo. Otros ensayos similares implicaron dejar a las estrellas de mar hambrientas durante dos meses antes del experimento y esto proporciona una mayor motivación para buscar presas . [6]
Los sexos están separados en Asterias forbesi . Los espermatozoides y los huevos se liberan en el mar y la fecundación es externa. Las estrellas de mar de cualquier zona pueden sincronizar la emisión de gametos, lo que aumentará la probabilidad de que se produzca la fecundación. Los huevos eclosionan en larvas bipinnarias que forman parte del zooplancton y se desarrollan durante un período de aproximadamente tres semanas antes de asentarse en el fondo marino y sufrir una metamorfosis en estrellas de mar juveniles. [2]
El parásito ciliado Orchitophrya stellarum se ha encontrado en las gónadas de hasta el 20% de los machos de Asterias forbesi en el estrecho de Long Island . Se alimentan del tejido de la gónada y castran eficazmente a su huésped. También se encontró que una pequeña cantidad de hembras contenían el parásito. [7] [8]
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