La asamblea del clero francés ( assemblée du clergé de France ) fue en sus orígenes una reunión representativa del clero católico de Francia, celebrada cada cinco años, con el fin de repartir las cargas financieras impuestas al clero de la Iglesia católica francesa por los reyes de Francia . Reunidas de 1560 a 1789, las Asambleas aseguraron al clero una administración financiera autónoma, mediante la cual se defendía de los impuestos.
Durante la Edad Media, las Cruzadas fueron ocasión de frecuentes levantamientos sobre las posesiones eclesiásticas. El Dime Saladine (Diezmo de Saladino) se inauguró cuando Felipe II Augusto (1180-1223) unió sus fuerzas con las de Ricardo de Inglaterra para liberar Jerusalén de Saladino . En un período posterior se incrementaron las contribuciones del clero, y durante el reinado de Luis IX (1235-1270) se registran trece subsidios en veintiocho años.
Francisco I de Francia (1515-1548) hizo incesantes visitas al tesoro eclesiástico. Las guerras religiosas del siglo XVI proporcionaron a los reyes franceses pretextos para nuevas exigencias a la Iglesia.
En 1560, el clero celebró una convención en Poissy para considerar cuestiones de reforma de la Iglesia, ocasión que se hizo famosa por la controversia ( Colloque de Poissy ) entre los obispos católicos y los ministros protestantes, en la que los principales oradores fueron el cardenal de Lorena y Teodoro Beza . En esta asamblea, el clero se comprometió mediante un contrato celebrado en nombre de todo el cuerpo clerical a pagar al rey 1.600.000 libras anuales durante un período de seis años; ciertas propiedades e impuestos que habían sido prometidos al Hôtel de Ville de París por una renta (anual) o ingreso de 6.300.000 libras. En otras palabras, el clero se comprometió a rescatar para el rey en diez años un capital de 7.560.000 libras. Los monarcas franceses, en lugar de saldar sus deudas, concedieron nuevos préstamos a partir de estos ingresos, pagados por la Iglesia, como si fuera algo permanente. Después de largas discusiones, el clero reunido en Melun (1579-1580) consintió en renovar el contrato por diez años, medida destinada a repetirse cada década hasta la Revolución Francesa. Las "asambleas del Clero" eran ahora una institución establecida. De esta manera, la Iglesia de Francia obtuvo el derecho de reunirse libremente y de expresarse justo cuando las reuniones de los Estados Generales ( États généraux ) iban a ser discontinuadas y la voz de la nación debía ser silenciada por un período de 200 años. años. [ dudoso – discutir ]
Estas asambleas adoptaron muy pronto la forma de organización que conservarían hasta la Revolución Francesa . La elección de los diputados que integraban el organismo se dispuso según provincias eclesiásticas . En 1619 se decidió que cada provincia enviaría cuatro diputados (dos obispos y dos sacerdotes) a las asambleas de contrat celebradas cada diez años, y dos a las asambleas de cuentas que se reunían una vez durante el intervalo de diez años.
Según este acuerdo se convocaba una asamblea cada cinco años. Hubo dos pasos en la elección de diputados. En primer lugar, en la asamblea diocesana fueron convocados todos los titulares de beneficios, cuya pluralidad de votos eligió a dos delegados. Estos luego se dirigieron a la sede metropolitana, y bajo la presidencia del metropolitano eligieron a los diputados provinciales.
En teoría, se podían elegir párrocos ( curés ), pero en realidad, a causa de su posición social, inferior a la de los abades y canónigos, rara vez tenían escaños en las asambleas. Para la elección basta el rango de subdiácono; El Abbé Legendre relata en sus memorias como un incidente contemporáneo que uno de estos jóvenes legisladores, después de una escapada, fue duramente azotado por su perceptor que lo había acompañado a París. Las asambleas se reservaron en todo tiempo el derecho de decidir sobre la validez de los procuradores y la autoridad de los diputados. Querían también reservarse el derecho de elegir a su propio presidente, al que elegían siempre entre los obispos. Sin embargo, para conciliar rivalidades se solía nominar a varios para la presidencia, de los cuales sólo uno ejercía esa función.
Sin embargo, bajo un gobierno fuerte, y a pesar de la resolución de mantener su derecho de elección, era poco probable que las Asambleas eligieran a una persona que no gozara del favor de la corte. Durante el reinado de Luis XIV, Harlay de Champvallon , arzobispo de París , fue varias veces presidente. Finalmente, Saint-Simon escribe que el descontento real lo privó de su influencia entre el Clero e incluso acortó su vida.
Los cargos de secretario y "promotor", considerados por los obispos como algo inferiores, fueron asignados a diputados de segundo rango, es decir, a los sacerdotes.
Las Asambleas del Clero francés dividieron su trabajo en comisiones. La "Comisión de Asuntos Temporales" era muy importante y tenía una cantidad inusualmente grande de asuntos que tratar. Las cuestiones financieras que habían dado lugar a estas asambleas continuaron reclamando su atención hasta la época de la Revolución. A partir del siglo XVII, el pago de las rentas del Hôtel de Ville era una partida de escasa importancia en comparación con las sumas que el clero se veía obligado a votar al rey bajo el nombre de dons gratuits o obsequios.
Durante la Edad Media se había establecido que la Iglesia debía contribuir no sólo a los gastos de las Cruzadas, sino también a la defensa del reino, una tradición que continuó hasta los tiempos modernos. Las guerras religiosas del siglo XVI, más tarde el asedio de La Rochelle (1628) bajo Richelieu , y en mayor medida aún las guerras políticas emprendidas por Enrique IV, Luis XIII, Luis XIV, Luis XV y Luis XVI, ocasionaron la recaudación de enormes cantidades de dinero. subsidios al clero. El siguiente ejemplo puede servir como ilustración: el Clero que había votado dieciséis millones de libras en 1779 dio treinta millones más en 1780 para los gastos del Gobierno francés en la guerra de la Revolución Americana , a lo que añadió en 1782 dieciséis millones y en 1786 dieciocho millones.
Los reyes franceses expresaron más de una vez su gratitud a este organismo por los servicios que había prestado tanto a la monarquía como a la patria mediante el pago rápido y generoso de importantes subsidios en momentos críticos. Se ha calculado, a partir de documentos oficiales, que durante tres cuartos de siglo (1715-89) el Clero pagó, ya sea por las rentas del Hotel de Ville o como "obsequios", más de 380 millones de libras.
Cuando, en 1789, se intentó imponer a la Iglesia de Francia una parte igual de los gastos públicos, el arzobispo de París, Monseñor de Juign', pudo decir que la Iglesia ya contribuía tanto como las demás órdenes ( nobleza, burguesía y pueblo); sus cargas no aumentarían con la nueva ley que imponía a todos una participación igual en la contribución a los gastos del Estado.
Las Asambleas del Clero llevaron a cabo cuidadosamente su administración temporal. Nombraron durante diez años un síndico general ( Receveur-général ), en realidad un ministro de finanzas. El cargo conllevaba un salario generoso y para ser elegido se requería una mayoría de dos tercios. Estaba obligado a proporcionar seguridad en su residencia de París y a rendir cuentas detalladas de su gestión al clero reunido. En cada diócesis había una junta de delegados electos presidida por el obispo, cuyo deber era repartir las contribuciones entre los eclesiásticos beneficiados. Este Bureau diocésain de décimes (Junta Diocesana de Diezmos) estaba autorizado a resolver conflictos ordinarios. Sobre él estaban las juntas superiores ubicadas en París, Lyon, Rouen, Tours, Toulouse, Burdeos, Aix y Bourges, tribunales de apelación, cuyas decisiones eran definitivas en todas las disputas relativas a las contribuciones de las diócesis dentro de su jurisdicción.
De esta manera el Clero tenía una administración propia, independiente del Estado, privilegio muy importante bajo el antiguo régimen . Su crédito era el más alto; Los archivos han conservado para nosotros muchos miles de contratos de alquiler celebrados confidencialmente por particulares con la Iglesia.
Se ha dicho [ ¿por quién? ] que el señor de VillŠle introdujo en Francia la conversión de las anualidades y la consiguiente reducción de los intereses; De hecho, esto fue practicado por el Clero desde finales del siglo XVII, cuando se vio obligado a negociar préstamos para proporcionar las sumas exigidas por Luis XIV. Necker , un juez competente, elogió al clero por el cuidado que tuvo al liquidar estas deudas. También elogió el sistema clerical de distribución de impuestos, según el cual los eclesiásticos beneficiados en todo el reino se dividían en ocho departamentos o clases, para facilitar el reparto de impuestos en proporción ascendente, según los recursos de cada uno. Esto demuestra que incluso bajo el antiguo régimen el Clero había colocado como base práctica de trabajo, en su propio sistema de ingresos, el impôt Progressif , o sistema de evaluación gradual de los ingresos.
Al borde de la Revolución, aceptaron el principio de que la carga pública debía dividirse equitativamente entre todas las clases de la nación, un paso que habían retrasado demasiado. La opinión pública ya había condenado todos los privilegios.
Las Asambleas del Clero no limitaron su atención a las cuestiones temporales. Las cuestiones doctrinales y las cuestiones espirituales ocuparon un lugar importante entre los temas tratados en ellos. En efecto, el Coloquio de Poissy, germen original de las Asambleas, fue convocado expresamente para la discusión del protestantismo y en oposición al cisma y la herejía .
Prácticamente todas las Asambleas, desde la primera en 1560 hasta la última en 1788, abordaron el problema del protestantismo; su actitud apenas era favorable a la libertad de conciencia . A su vez, el jansenismo recibió mucha atención por parte de estas Asambleas, que siempre apoyaron las bulas papales que lo condenaban. De hecho, algunas de las medidas más severas contra el jansenismo provinieron de este sector.
El siglo XVIII, con sus filósofos y enciclopedistas, trajo a las Asambleas del Clero inquietudes de un carácter nuevo y alarmante. Incitaron y alentaron a los apologistas cristianos e instaron al rey a proteger a la Iglesia y defender la fe del pueblo francés. Tuvieron menos éxito en esta tarea que en sus empresas anteriores.
La Asamblea de 1682, convocada para considerar el régale , término que denota el derecho asumido por el rey francés durante la vacante de una sede, de apropiarse de sus ingresos y nombrar beneficios, votó cuatro artículos . Los reyes de Francia habían afirmado muchas veces que el derecho de régale les pertenecía en virtud de la supremacía de la Corona sobre todas las sedes. Bajo Luis XIV, estas reclamaciones se hicieron cumplir enérgicamente. Dos prelados, Nicolas Pavillon , obispo de Alet , y François-Etienne Caulet , obispo de Pamiers , opusieron una viva resistencia a las pretensiones reales. El Papa los sostuvo con toda su autoridad. Acto seguido el rey convocó la Asamblea de 1682, presidida por Harley de Champvallon y Le Tellier , arzobispos respectivamente de París y de Reims. Bossuet , el 9 de noviembre de 1681, predicó en la iglesia de los Grandes Agustinos en París su sermón "Sobre la unidad de la Iglesia". Esta pieza de elocuencia fue tan afortunada que consiguió la aprobación tanto del Papa como del rey. Contrariamente a su costumbre, la Asamblea ordenó imprimir el discurso. Acto seguido, la cuestión de la régale se decidió rápidamente según el deseo real.
Cuando Luis XIV pidió a la Asamblea que se pronunciara sobre la autoridad del Papa, Bossuet intentó contemporizar y pidió que, antes de continuar, se estudiara cuidadosamente la tradición cristiana sobre este punto. Al no tener éxito esta iniciativa, el obispo de Meaux se opuso a las proposiciones galicanas presentadas en nombre de la comisión por Choiseul-Praslin , obispo de Tournai . Acto seguido, las propuestas fueron entregadas al propio Bossuet; logró eliminar de ellos la irritante cuestión de las apelaciones a un futuro concilio, propuesta varias veces condenada por la Santa Sede.
Fue entonces cuando la Asamblea votó (19 de marzo de 1682) los "Cuatro Artículos" que pueden resumirse brevemente como sigue:
Bossuet, que a su pesar se vio arrastrado a las discusiones, escribió su Defensio Statementis para justificar las decisiones de la Asamblea. Sin embargo, no se publicó hasta después de su muerte. El rey ordenó que se promulgaran los Cuatro Artículos desde todos los púlpitos de Francia. El Papa Inocencio XI (1676-89), a pesar de su descontento, dudó en censurar la publicación de los "Cuatro Artículos". Se contentó con expresar su desaprobación de la decisión tomada por la Asamblea sobre la cuestión del régale , y rechazó las bulas papales a aquellos miembros de la Asamblea que habían sido seleccionados por el rey para las sedes vacantes.
Para dar unidad a la acción de las Asambleas y preservar su influencia durante los largos intervalos entre estas reuniones, se eligieron dos eclesiásticos que en adelante serían, por así decirlo, el poder ejecutivo de la Iglesia de Francia. Eran conocidos como Agentes Generales ( agentes-généraux ) y fueron personajes muy importantes bajo el antiguo régimen. Aunque elegidos entre el clero de segundo orden, es decir, entre los sacerdotes, siempre fueron hombres de buena cuna, de porte distinguido y bastante familiarizados con las costumbres del mundo y de la corte. Tenían a su cargo las cuentas de todos los síndicos, protegían celosamente todos los derechos de la Iglesia, llamaban la atención sobre todo lo que era perjudicial para sus prerrogativas de disciplina y representaban en el parlamento la autoridad y los intereses eclesiásticos en todos los casos en los que la Iglesia era parte. . Disfrutaban del privilegio de committimus y estaban especialmente autorizados para entrar en el consejo del rey y hablar ante él sobre asuntos eclesiásticos. Con motivo de cada Asamblea, estos agentes daban cuenta de su administración en informes, varios volúmenes en folio de los cuales se han publicado desde principios del siglo XVIII con el título de Rapports d'agence . La recompensa habitual por sus servicios era el episcopado. Sus deberes los prepararon admirablemente para comprender los asuntos públicos. Monseñor de Cicé, Monseñor de La Luzerne, el Abbé de Montesquiou y Talleyrand , todos los cuales desempeñaron papeles importantes en la Asamblea Constituyente , habían sido en su tiempo Agentes Generales del Clero.
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Herbermann, Charles, ed. (1913). "Asambleas del Clero Francés". Enciclopedia católica . Nueva York: Compañía Robert Appleton.