El barco patrullero de apoyo de asalto (ASPB) (también conocido como Alpha Boat ) fue un barco patrullero fluvial fuertemente armado y blindado desarrollado por la Armada de los Estados Unidos para su uso en la Guerra de Vietnam desde finales de 1967.
El ASPB tenía aproximadamente 50 pies (15 m) de largo, su casco estaba construido de acero de 7 ⁄ 32 pulgadas (5,6 mm), desde la borda 2 pulgadas (51 mm) hacia arriba era de acero de 1 ⁄ 8 pulgadas (3,2 mm), su superestructura era de aluminio de 1 ⁄ 4 pulgadas (6,4 mm) que proporcionaba protección contra rondas de rifle sin retroceso de 57 mm y balas perforantes de hasta calibre .50 . [1] [2] : 180 Los primeros 36 barcos fueron ordenados a Gunderson Brothers Engineering Corporation de Portland, Oregon el 25 de octubre de 1966. [3] Los barcos iniciales estaban armados con dos torretas Mk 48 con cañones de 20 mm o ametralladoras de calibre .50 , dos ametralladoras M60 individuales o ametralladoras Mk 21 y una ametralladora Mk 2 Mod 0/1 calibre .50 / mortero de 81 mm en un pozo en la popa del barco, pero este pozo fue eliminado en modelos posteriores. [4] [5] El barco tenía una dotación de cinco tripulantes y podía transportar hasta ocho soldados. El barco estaba propulsado por dos motores diésel General Motors 12V71 de 430 hp que le daban una velocidad máxima de 14,8 nudos y expulsaba su escape directamente al agua, lo que reducía las emisiones de ruido y humo, lo que lo convertía en la patrullera fluvial más silenciosa. El barco transportaba unos 650 galones de combustible diésel, lo que le permitía un alcance operativo de 130 millas náuticas (240 km; 150 mi) a 10 nudos. [1] [2] : 180–1
Los primeros ASPB llegaron a Vung Tau , Vietnam del Sur , el 20 de septiembre de 1967 y fueron descargados el 22 de septiembre. Los ASPB debían actuar como escoltas y brindar protección a los más lentos Transportes Blindados de Tropas (ATC) de la Fuerza Fluvial Móvil durante la fase de transporte de tropas de los asaltos fluviales. Debido a su construcción de acero y blindaje, los barcos también realizarían el barrido de minas antes de los escuadrones de asalto fluvial y servirían como fuerza de bloqueo e intercepción en las vías fluviales alrededor del área de operación. [6] : 56 Los ASPB entraron en acción por primera vez el 28 de septiembre de 1967 durante la Operación Coronado V, cuando se utilizaron como dragaminas para un asalto a la aldea de An Dinh, el "lugar de nacimiento" del Viet Cong . [6] : 54–5
El 21 de diciembre de 1967, el ASPB 111-4 chocó contra una mina de 75 libras a 3,2 km al noroeste del campamento base de Đồng Tâm . Aunque la mina detonó justo en dirección al ASPB, la carga no perforó el casco y el ASPB pudo regresar a la base por sus propios medios con daños moderados. [2] : 182
A estos barcos les siguieron otros cincuenta, encargados el 24 de enero de 1968, pero a los pocos meses de su despliegue, los barcos empezaron a mostrar algunas deficiencias. Entre febrero y marzo de 1968, cuatro ASPB se hundieron por razones ajenas al combate. En uno de los casos, el 2 de marzo, dos ASPB que pasaban por allí inundaron el ASPB 91-1, lo que provocó que el barco se hundiera en menos de un minuto y ahogara a un marinero que quedó atrapado en un compartimento de atraque. Una investigación de la Armada sobre los cuatro hundimientos concluyó que los principales fallos eran la falta de navegabilidad causada por una compartimentación inadecuada y una flotabilidad marginal, junto con un peso excesivo y un francobordo bajo. Como solución rápida, las Fuerzas Navales de Vietnam intentaron mejorar la navegabilidad del ASPB eliminando el blindaje del compartimento del motor para reducir el peso superior. El blindaje tampoco estuvo a la altura de sus promesas. Los ingenieros tuvieron dificultades para desarrollar un blindaje duro y ligero que no fuera frágil. En los barcos de primera generación, un proyectil de fusil sin retroceso de 75 mm dirigido a la cabina podía romper una pieza entera de blindaje y propulsarla a través de la cabina. A fines de 1969, la mayoría de los ASPB se usaban solo para tareas de limpieza de minas y seguridad de bases. [2] : 181
Stewart Seacraft construyó un prototipo ASPB Mark II en Berwick, Luisiana. [7] El Stewart Mark II tenía tres torretas de cañones y un pozo de mortero en el extremo de proa y una armadura de barras alrededor de la superestructura central. [8]
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Sikorsky Aircraft también construyó un prototipo Mark II que montaba un cañón de 105 mm y dos cañones de 20 mm en una torreta central. [9] El prototipo fue entregado a la Armada a finales de 1969. Estaba propulsado por tres motores Pratt & Whitney PT-6 conectados a tres bombas de chorro de agua que le proporcionaban una velocidad máxima de 50 millas por hora (80 km/h). El prototipo nunca fue adoptado para el servicio, pero permaneció en uso con las fuerzas especiales hasta 1980. [10]
Estados Unidos – Marina de los EE. UU.
Vietnam del Sur – Armada de la República de Vietnam
República Jemer – Armada Nacional Jemer
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