El asrai es un tipo de hada acuática en el folclore y la literatura inglesa . Por lo general, se los representa como mujeres, viven en lagos y son similares a la sirena y al nixie . En lugar de tener su origen en el folclore, el asrai puede haber sido inventado por el poeta escocés Robert Williams Buchanan . [1]
Se desconoce la etimología de la palabra "asrai". "Asrey" [2] o "ashray" [3] aparecen a veces como variantes ortográficas.
No está claro si el asrai alguna vez formó parte de las creencias populares. Su aparición impresa más antigua conocida fue el poema "The Asrai" de Robert Williams Buchanan , publicado por primera vez en abril de 1872, y seguido de una secuela, "The Changeling: A Legend of the Moonlight". [4] El periodista inglés Robert Francillon , que encargó el segundo poema para una edición especial navideña de The Gentleman's Magazine , había solicitado originalmente una pieza inspirada en leyendas sobre el lago Bala en Gales. Creía que los asrai eran la creación original de Buchanan. [1]
El asrai ganó una atención renovada gracias a las obras de la narradora británica Ruth Tongue , cuya fiabilidad como folclorista ha sido cuestionada. [5] Los cuentos recopilados por Tongue a menudo muestran signos de estar inspirados en la ficción popular. [6]
En la poesía de Buchanan, los asrai son seres pálidos, gentiles, mayores que la humanidad, que temen a la luz y viven bajo un lago. El poema de Buchanan "The Changeling" presenta a un asrai masculino que habita un cuerpo humano y se convierte en un cambiante en busca de un alma inmortal .
Ruth Tongue atribuyó historias de los asrai a Cheshire , Shropshire y la frontera con Gales. En su obra completa, los asrai son tímidos y tímidos, muy hermosos, tienen pies palmeados y cabello verde. Viven cientos de años y salen a la superficie del agua una vez cada siglo para bañarse a la luz de la luna. Son longevos y sólo envejecen cuando se exponen a la luz de la luna. Tongue cuenta la historia de un pescador que capturó un asrai y lo puso en su barco. Parecía suplicar por su libertad en un idioma desconocido, y cuando el pescador lo ató, el toque de sus manos frías y húmedas quemó su piel como fuego, dejando una marca permanente. Cubrió el asrai con algas mojadas y éste continuó protestando, su voz se hacía cada vez más débil. Cuando el pescador llegó a la orilla, el asrai se había derretido dejando nada más que un charco de agua en el bote, ya que el asrai perece si se expone directamente al sol durante demasiado tiempo. [7] [2] [8] Su incapacidad para sobrevivir a la luz del día es similar a la de los trolls del folclore escandinavo . [9]
Numerosas colecciones de cuentos populares han reimpreso o vuelto a contar las historias de Tongue. Nancy Arrowsmith describe a asrai como siempre femenina y mide entre 2 y 4 pies (0,61 a 1,22 m) de altura. [10] En un recuento de Rosalind Kerven, el asrai aparece con una cola de pez en lugar de piernas, e intenta atraer a un hombre con promesas de oro y joyas a la parte más profunda del lago para ahogarlo o simplemente engañarlo. Sin embargo, no puede tolerar la tosquedad y la vulgaridad humanas, y esto será suficiente para asustarla. [11] Esta historia ya se había contado anteriormente sobre una sirena de Shropshire sin el término asrai. [12]