La clase Osteostraci (que significa "caparazones óseos") es un taxón extinto de peces sin mandíbulas con armadura ósea , denominados " ostracodermos ", que vivieron en lo que hoy es América del Norte, Europa y Rusia desde el Silúrico medio hasta el Devónico tardío .
Anatómicamente hablando, los osteostracanos, especialmente las especies del Devónico, estaban entre los agnatos más avanzados conocidos . Esto se debe al desarrollo de aletas pareadas y a su complicada anatomía craneal. Los osteostracanos eran más similares a las lampreas que a los vertebrados con mandíbulas al poseer dos pares de canales semicirculares en el oído interno, a diferencia de los tres pares que se encuentran en los oídos internos de los vertebrados con mandíbulas. Se cree que son el grupo hermano de los pituriaspidos y, juntos, estos dos taxones de vertebrados sin mandíbula son el grupo hermano de los gnatóstomos . Varias sinapomorfias apoyan esta hipótesis, como la presencia de: huesecillos escleróticos, aletas pectorales pareadas, un esqueleto dérmico con tres capas (una capa basal de isopedina, una capa media de hueso esponjoso y una capa superficial de dentina) y hueso pericondral. [3]
La mayoría de los osteostracanos tenían un escudo cefalotóraco masivo, pero todas las especies del Devónico medio y tardío parecen haber tenido un esqueleto dérmico reducido, más delgado y a menudo micromérico. Esta reducción puede haber ocurrido al menos tres veces de forma independiente porque el patrón de reducción es diferente en cada taxón. [4] El osteostracano más grande conocido es Parameteoraspis , su escudo cefálico en forma de medialuna medía entre 35 y 40 cm de ancho. [5]
Probablemente eran relativamente buenos nadadores, ya que poseían aletas dorsales , aletas pectorales pareadas y una cola fuerte. El escudo de hueso que cubría la cabeza formaba una sola pieza, por lo que presumiblemente no creció durante la vida adulta. Sin embargo, la forma en que se disponía el hueso permite examinar las huellas de nervios y otros tejidos blandos. Esto revela la presencia de órganos sensoriales complejos y los lados y la superficie superior de la cabeza, que pueden haber sido utilizados para detectar vibraciones. [6]
A continuación se muestra un cladograma que muestra las relaciones filogenéticas de los osteostracanos de Sansom (2009): [3]