La Asociación para Mejorar la Condición de los Pobres ( AICP ) era una organización benéfica de la ciudad de Nueva York , establecida en 1843 e incorporada en 1848 con el objetivo de ayudar a los pobres que lo merecen y velar por su elevación moral. [1] La Asociación fue una de las organizaciones benéficas más activas e innovadoras de Nueva York, y fue pionera en muchas asociaciones público-privadas en educación, atención médica y servicios sociales. [2]
La AICP se estableció en 1843 como una rama de la Sociedad Misionera de la Ciudad de Nueva York [1] debido a la presión ejercida sobre las actividades caritativas de esa organización como resultado del Pánico de 1837 y la depresión que siguió. [3] Es anterior a otras organizaciones benéficas conocidas, como la Children's Aid Society , fundada en 1854, la State Charities Aid Association (1872) y la Charity Organization Society (1884). [4] Los directores de la nueva organización benéfica, formada por algunas de las personas más ricas de la ciudad, creían que la existencia de una población aparentemente indigente permanente de la ciudad no se debía a condiciones económicas o adversidad, sino que podía explicarse mejor por alguna falla en los propios pobres, que la AICP estaba decidida a solucionar. [3] La organización se opuso sistemáticamente a la "caridad gratuita", es decir, esfuerzos de caridad que no estaban vinculados a la reforma moral, como comedores de beneficencia gratuitos y misiones que brindaban refugio a todos sin tener en cuenta su carácter. Desdeñaba particularmente los esfuerzos gubernamentales para aliviar la difícil situación de los pobres, en contraposición al trabajo de agencias privadas como ella misma, aunque estaba convencida de aceptar grandes cantidades de dinero de la ciudad después de 1876, como una de las organizaciones favoritas elegidas como conducto. por la generosidad gubernamental. [5]
Robert Milham Hartley , ex secretario de la Sociedad de Templanza de la Ciudad de Nueva York durante 10 años, fue elegido primer secretario ejecutivo de la AICP. [3] Hartley, utilizando las enseñanzas de Thomas Chalmers , Joseph Tuckerman y el filántropo francés Joseph Marie, barón de Gerando , jugó un papel clave en el establecimiento de la Asociación y fue fundamental para demostrar una conexión entre el hacinamiento, las condiciones insalubres y la mortalidad. [1] Hartley propuso resolver el problema de la pobreza alentando a los pobres a mudarse al campo; "Escapa entonces de la ciudad". . . porque escapar es vuestro único recurso contra los terribles males de la mendicidad; y cuanto más lejos vayas, mejor”. Hartley también expuso las prácticas insalubres del sistema de “leche basura” en una publicación llamada Un ensayo histórico, científico y práctico sobre la leche como artículo de sustento humano . Fue el primer estadounidense en argumentar de manera sostenida que la leche era el alimento perfecto. [6]
A principios de la década de 1850, la AICP era la organización benéfica más influyente de Nueva York [7] y su programa pronto fue imitado en muchas otras ciudades estadounidenses. La asociación hacía hincapié en la formación del carácter como forma de poner fin a la pobreza y tomó medidas para garantizar que sólo los pobres "merecedores" recibieran caridad: los holgazanes, los farsantes y los vagabundos serían enviados a asilos para realizar trabajos forzados, mientras que los depravados y degradados serían enviados a estar encerrados en penitenciarías fue una advertencia para que otros no siguieran su camino. [3] Los voluntarios, generalmente laicos protestantes de clase media, trabajaron para lograr que los pobres se abstuvieran del alcohol, se volvieran más autodisciplinados y adquirieran la ética del trabajo. Al principio, la Asociación empleaba sólo "visitantes" masculinos, pero después de la jubilación de Hartley en 1876, se convirtió en la primera organización benéfica en utilizar también mujeres para esta tarea, a partir de 1879. [1]
El programa de la AICP para ayudar a los niños indigentes de Nueva York tenía un diseño similar al de su programa para adultos: se caracterizaban por tipo y cada niño era asignado a un lugar apropiado (reformatorios, escuelas y colocación en buenos hogares) dependiendo de su carácter moral. . La organización jugó un papel decisivo en la implementación de leyes contra el ausentismo escolar para llevar a cabo este programa, empoderando a la policía y otras agencias para arrestar o detener a niños vagabundos entre las edades de cinco y catorce años para su evaluación y colocación. [7]
En 1893, la AICP fue una de varias organizaciones caritativas que trasladaron su sede al edificio United Charities en la Cuarta Avenida (ahora Park Avenue South ) y la calle 22 , que fue construido específicamente por el banquero John S. Kennedy para albergar la Organización Caritativa. Sociedad y otras organizaciones afines, a quienes Kennedy entregó la propiedad del edificio. A partir de ese momento, la AICP se fusionó con la COS en todo menos en el nombre, [8] y en 1939, las dos organizaciones se combinaron formalmente para formar la Sociedad de Servicio Comunitario de Nueva York . [1] [9]
El 6 de noviembre de 1931, se llevó a cabo el Peacock Ball para recaudar fondos para la Asociación, encabezada por Ruth Vanderbilt Twombly. [10] 3.000 personas asistieron al evento. [11] Los invitados incluyeron notables del escenario, la pantalla y la radio, incluidos Rudy Vallée , Marion Harris y Nick Lucas . [12] [13] Se llevó a cabo en el recién construido Waldorf-Astoria [14] y se transmitió en vivo por WJZ Radio . [13] Al año siguiente, el evento contó con 11 orquestas y más de 500 músicos. [11] Desde entonces, el Peacock Ball ha sido llamado "el mayor evento benéfico jamás celebrado", [10] a pesar del lujoso evento que se llevó a cabo durante la Gran Depresión . [15]
Como parte de su defensa de la reforma sanitaria, la Asociación participó en una iniciativa para la construcción de baños públicos en 1852; en 1892; y en 1904, cuando Elizabeth Milbank Anderson donó fondos para el Milbank Memorial Bath en 38th Street. [16] La organización defendió la Ley de Salud Metropolitana de 1866 y otra legislación que promovía un nuevo régimen sanitario en la ciudad, y se unió a otros reformadores para abogar por un gran parque para convertirse en los "pulmones" de la ciudad, un esfuerzo que finalmente culminó. en la creación del Central Park . [7]
La AICP también patrocinó el Working Men's Home para hombres afroamericanos en 1855, una de las primeras viviendas modelo en los Estados Unidos, [1] que fue, sin embargo, un experimento fallido que no atrajo a inversores privados para construir más edificios a lo largo del mismas líneas. Finalmente, después de 12 años de perder dinero, la casa se vendió para convertirse en una residencia para mujeres trabajadoras. [7]
En 1895, un comité de la AICP fundó los primeros jardines comunitarios en la ciudad de Nueva York. El comité promovió la idea de cultivar un huerto en lotes baldíos tras el éxito del primer programa de jardinería comunitaria en Detroit como una forma de abordar la inseguridad alimentaria y reducir la dependencia de organizaciones benéficas y contribuyentes. [17] El comité también abogó por los jardines como una forma de desarrollar habilidades con la esperanza de que los jardineros se trasladaran al campo. El jardín estaba ubicado en Long Island City en 7200 lotes de la ciudad donados por William Steinway . Las asignaciones para las aproximadamente 100 familias que cuidaban la tierra oscilaban entre un cuarto de acre y ocho acres. Al final de la primera temporada, el programa se consideró un éxito al producir productos por valor de 11.000 dólares con un claro margen de beneficio para los agricultores. [18] En 1898, la AICP publicó un informe sobre el programa de jardinería como una solución ideal al desempleo y enumeró proyectos similares en diecinueve ciudades. [17]
Robert Milham Hartley fue secretario y agente de la Asociación desde la década de 1840 hasta la de 1870. Los principales trabajadores sociales que adquirieron su formación inicial en el AICP incluyeron a John A. Kingsbury, más tarde en la Comisión de Caridades Públicas (1914-1917) y Harry L. Hopkins, el futuro director de la Works Progress Administration del presidente Franklin D. Roosevelt , parte del Nuevo Trato .
Notas