La Asociación para Mejorar la Condición de los Pobres ( AICP ) fue una organización benéfica de la ciudad de Nueva York , establecida en 1843 e incorporada en 1848 con el objetivo de ayudar a los pobres merecedores y proporcionarles elevación moral. [1] La Asociación fue una de las organizaciones benéficas más activas e innovadoras de Nueva York, pionera en muchas asociaciones público-privadas en educación, atención médica y servicios sociales. [2] Se fusionó en 1939 con la Charity Organization Society para formar la Community Service Society of New York , que continúa operando en la ciudad de Nueva York.
La AICP se estableció en 1843 como una rama de la New York City Mission Society [1] debido a la tensión puesta en las actividades caritativas de esa organización como resultado del Pánico de 1837 y la depresión que le siguió. [3] Fue anterior a otras organizaciones caritativas conocidas como la Children's Aid Society , fundada en 1854, la State Charities Aid Association (1872) y la Charity Organization Society (1884). [4] Los directores de la nueva caridad, compuesta por algunas de las personas más ricas de la ciudad, creían que la existencia de la población indigente aparentemente permanente de la ciudad no se debía a las condiciones económicas o la adversidad, sino que podía explicarse mejor por alguna falla en los propios pobres, que la AICP estaba decidida a arreglar. [3] La organización se opuso sistemáticamente a la "caridad gratuita", es decir, a los esfuerzos de caridad que no estuvieran vinculados a la reforma moral, como los comedores populares gratuitos y las misiones que proporcionaban refugio a todos sin tener en cuenta su carácter. Despreciaba particularmente los esfuerzos gubernamentales para aliviar la difícil situación de los pobres, en oposición al trabajo de agencias privadas como la suya, aunque estaba convencida de aceptar grandes cantidades de dinero de la ciudad después de 1876, como una de las organizaciones favorecidas elegidas como conducto para la generosidad gubernamental. [5]
Robert Milham Hartley , ex secretario de la Sociedad de Templanza de la Ciudad de Nueva York durante 10 años, fue elegido como el primer secretario ejecutivo de la AICP. [3] Hartley, utilizando las enseñanzas de Thomas Chalmers , Joseph Tuckerman y el filántropo francés Joseph Marie, Baron de Gerando , jugó un papel clave en el establecimiento de la Asociación, y fue instrumental en demostrar una conexión entre el hacinamiento y las condiciones insalubres y la mortalidad. [1] Hartley propuso resolver el problema de la pobreza alentando a las personas pobres a mudarse al campo; "Escapad entonces de la ciudad... porque escapar es vuestro único recurso contra los terribles males de la mendicidad; y cuanto más lejos vayáis, mejor". Hartley también expuso las prácticas insalubres del sistema de "leche basura" en una publicación llamada Un ensayo histórico, científico y práctico sobre la leche como artículo de sustento humano . Fue el primer estadounidense en presentar un argumento sostenido de que la leche era el alimento perfecto. [6]
A principios de la década de 1850, la AICP era la organización benéfica más influyente de Nueva York [7] y su programa pronto fue imitado en muchas otras ciudades estadounidenses. La asociación hizo hincapié en la formación del carácter como una forma de acabar con la pobreza y tomó medidas para garantizar que sólo los pobres "merecedores" recibieran caridad: los holgazanes, los simuladores y los vagabundos debían ser enviados a asilos para realizar trabajos forzados, mientras que los depravados y degradados debían ser encerrados en penitenciarías como advertencia para que los demás no siguieran su camino [3] . Los voluntarios, por lo general laicos protestantes de clase media, trabajaban para conseguir que los pobres se abstuvieran del alcohol, se volvieran más autodisciplinados y adquirieran la ética del trabajo. Al principio, la Asociación empleaba sólo "visitantes" masculinos, pero después de la jubilación de Hartley en 1876, se convirtió en la primera organización benéfica en utilizar también mujeres para esta tarea, a partir de 1879 [1].
El programa del AICP para ayudar a los niños indigentes de Nueva York tenía un diseño similar al de su programa para adultos: se los clasificaba por tipo y cada niño era asignado a un lugar apropiado (reformatorios, escuela y colocación en buenos hogares) en función de su carácter moral. La organización fue fundamental para establecer leyes contra el ausentismo escolar para poner en práctica este programa, lo que facultó a la policía y a otras agencias para arrestar o detener a niños vagabundos de entre cinco y catorce años para su evaluación y colocación. [7]
En 1893, la AICP fue una de las organizaciones benéficas que trasladaron su sede al edificio United Charities Building en la Cuarta Avenida (ahora Park Avenue South ) y la calle 22 , que fue construido específicamente por el banquero John S. Kennedy para albergar a la Charity Organization Society y otras organizaciones afines, a quienes Kennedy entregó la propiedad del edificio. A partir de ese momento, la AICP se fusionó con la COS en todo menos en el nombre, [8] y en 1939, las dos organizaciones se combinaron formalmente para formar la Community Service Society of New York . [1] [9]
El 6 de noviembre de 1931, se celebró el Peacock Ball como recaudación de fondos para la Asociación, encabezada por Ruth Vanderbilt Twombly. [10] Asistieron al evento 3000 personas. [11] Entre los invitados se encontraban personalidades del teatro, el cine y la radio, como Rudy Vallée , Marion Harris y Nick Lucas . [12] [13] Se celebró en el recién construido Waldorf-Astoria [14] y se transmitió en vivo por WJZ Radio . [13] Al año siguiente, el evento contó con 11 orquestas y más de 500 músicos. [11] Desde entonces, el Peacock Ball ha sido llamado "el mayor evento benéfico jamás celebrado", [10] a pesar de que el lujoso evento se celebró durante la Gran Depresión . [15]
Como parte de su defensa de la reforma sanitaria, la Asociación participó en una iniciativa para construir baños públicos en 1852; en 1892; y en 1904, cuando Elizabeth Milbank Anderson donó fondos para el Milbank Memorial Bath en la calle 38. [16] La organización defendió la Ley de Salud Metropolitana de 1866 y otras leyes que promovían un nuevo régimen sanitario en la ciudad, y se unió a otros reformadores para abogar por un gran parque que se convirtiera en los "pulmones" de la ciudad, un esfuerzo que finalmente culminó en la creación de Central Park . [7]
El AICP también patrocinó el Working Men's Home para hombres afroamericanos en 1855, uno de los primeros edificios modelo de viviendas en los Estados Unidos, [1] que, sin embargo, fue un experimento fallido que no atrajo a inversores privados para construir más edificios en la misma línea. Finalmente, después de 12 años de pérdidas de dinero, el hogar se vendió para convertirse en una residencia para mujeres trabajadoras. [7]
En 1895, un comité del AICP fundó los primeros huertos comunitarios en la ciudad de Nueva York. El comité promovió la idea de cultivar huertos en lotes vacíos tras el éxito del primer programa de jardinería comunitaria en Detroit como una forma de abordar la inseguridad alimentaria y reducir la dependencia de las organizaciones benéficas y los contribuyentes. [17] El comité también abogó por los huertos como una forma de desarrollar habilidades con la esperanza de que los jardineros se trasladaran al campo. El huerto estaba ubicado en Long Island City en 7200 lotes de la ciudad donados por William Steinway . Las asignaciones para las aproximadamente 100 familias que cuidaban la tierra variaban desde un cuarto de acre hasta ocho acres. Al final de la primera temporada, el programa se consideró un éxito, ya que produjo productos por valor de 11 000 dólares con un claro margen de beneficio para los agricultores. [18] En 1898, el AICP publicó un informe sobre el programa de jardinería como una solución ideal al desempleo y enumeró proyectos similares en diecinueve ciudades. [17]
Robert Milham Hartley fue secretario y agente de la Asociación desde la década de 1840 hasta la de 1870. Entre los principales trabajadores sociales que adquirieron su formación temprana en el AICP se encuentran John A. Kingsbury, más tarde miembro de la Comisión de Caridades Públicas (1914-1917) y Harry L. Hopkins, futuro director de la Works Progress Administration del presidente Franklin D. Roosevelt , parte del New Deal .
Notas