La Asociación del Centro de la Seda de California fue una empresa de corta duración del siglo XIX en el estado estadounidense de California que fomentó la cultura de la seda . Fundó lo que hoy es la ciudad de Riverside, California . [1] [2] La asociación se estableció en noviembre de 1869 en Los Ángeles , pero tras la muerte de su presidente y único experto en sericultura , el francés Louis Provost, en 1870, el plan de cultivo de la seda fue abandonado. Para entonces, el superintendente de la empresa había comprado alrededor de 5.500 acres (2.200 ha) en las cercanías de Rubidoux Rancho , con una ampliación adicional de 3.169 acres (1.282 ha) ya dispuesta. Se habían plantado varias moreras para alimentar a los gusanos de seda . [1]
Para fomentar el cultivo de la seda en California, la Legislatura , en 1865-66 [3] (otra fuente afirma que es de 1867), aprobó una ley que otorgaba una recompensa de 250 dólares por cada plantación de 5.000 moreras de dos años de edad, y una de 300 dólares por cada 100.000. capullos comercializables producidos. Esto fomentó enormemente la plantación de árboles y la producción de capullos. [4]
La Asociación del Centro de la Seda de California se formó con un gran capital en papel. La asociación compró 4.000 acres (1.600 ha) que ahora forman parte de Riverside . La intención de la asociación era fundar allí una colonia de cultivadores y tejedores de seda. Se informó que sesenta familias estaban listas para establecerse en los terrenos de la colonia tan pronto como se completaran las negociaciones. Prevost, el líder del grupo, murió poco después de realizarse la compra, y el proyecto de la colonia murió más tarde. Al principio, los beneficios de la moda de la sericultura provenían grandes, pero no de la fabricación de seda, sino de la venta de huevos de gusanos de seda. Cuando se lanzó la industria, los huevos se vendían a diez dólares la onza y las lombrices eran buenas ponedoras. Un sericultor informó de una ganancia neta de 1.000 dólares por acre obtenida en sesenta días gracias a la venta de huevos. Otro obtuvo 1.260 dólares por acre en una sola temporada. Las ganancias netas de sus tres acres de árboles y capullos excedieron las ganancias netas de los 10,000 acres de grano de su vecino. Con retornos tan inmensos provenientes de inversiones tan pequeñas, no es extraño que la moda de la sericultura se convirtiera en una epidemia. Las plantaciones de moreras se multiplicaron hasta que las recompensas pagadas amenazaron con la quiebra del tesoro estatal; [4] en 1867 [3] o 1868, la ley fue derogada. [5] De los cientos de miles de capullos comprados mediante recompensas, sólo se sabía que se había fabricado una pieza de seda, y era una bandera para el Capitolio del Estado . Contando las recompensas pagadas y la mano de obra perdida en una industria no productiva, indirectamente esa bandera le costó a la gente de la Commonwealth no menos de 250.000 dólares. [4]
El año seco de 1869-70 impidió la plantación de moreras. Un escritor del Overland Monthly de 1869 señaló: "Es casi sorprendente pensar que con una vocación tan aparentemente insignificante podamos obtener en poco tiempo una suma mayor y ganancias infinitamente mayores que con la mitad de todas nuestras otras producciones agrícolas en el Estado." Prevost murió en abril de 1870. Con el aumento de la oferta, el precio de los huevos disminuyó hasta que todo fue oferta y nada de demanda. Entonces la epidemia de sericultura se detuvo repentinamente. Los gusanos murieron de hambre y las plantaciones de moreras compradas generosamente perecieron por abandono. De los millones de árboles plantados, todos murieron. [4] La Asociación del Centro de la Seda vendió sus tierras a Riverside Colony del juez John W. North . [6] El experimento fracasó, pero no porque California no fuera apta para el cultivo de la seda. Los defectos estaban en los sericultores, no en el suelo o el clima del Estado. No hubo concierto de acción entre los productores. Fueron esparcidos desde Siskiyou hasta San Diego . No había suficientes productores en ningún lugar para construir una fábrica, ni suficientes tejedores en el país para fabricar la seda cruda producida; ni se podía inducir al capital a invertir en fábricas de seda. [4]