Los testigos de Jehová utilizan varias corporaciones que publican publicaciones y desempeñan otras funciones operativas y administrativas, representando los intereses de la organización religiosa. "La Sociedad" se ha utilizado como término colectivo para estas corporaciones.
El nombre corporativo más antiguo y destacado de la Sociedad Watch Tower también se ha utilizado como sinónimo de la organización religiosa de los testigos de Jehová, incluso en su propia literatura. [1] En particular, desde el año 2000, los testigos de Jehová han mantenido una distinción entre sus corporaciones y su organización religiosa. [2] [3] Las corporaciones principales son operadas por “ayudantes” del Cuerpo Gobernante que implementan sus decisiones. [4]
Watch Tower Bible and Tract Society of Pennsylvania es una organización sin fines de lucro y sin acciones [5] con sede en Warwick, Nueva York , Estados Unidos. Es la principal entidad legal utilizada en todo el mundo por los testigos de Jehová , a menudo denominada "La Sociedad". Posee los derechos de autor de la mayoría de la literatura publicada por los testigos de Jehová. La sociedad fue fundada en 1881 con William Henry Conley , un hombre de negocios de Pittsburgh , como el primer presidente y Charles Taze Russell como secretario-tesorero. [6] La sociedad se constituyó como Zion's Watch Tower Tract Society en Pensilvania el 15 de diciembre de 1884, con Russell como presidente. [7] La corporación pasó a llamarse oficialmente Watch Tower Bible and Tract Society en 1896; nombres similares habían estado en uso no oficial desde al menos 1892. [8]
Watchtower Bible and Tract Society of New York, Inc. es una corporación utilizada por los testigos de Jehová que se encarga de asuntos administrativos, como bienes raíces, especialmente dentro de los Estados Unidos. Esta corporación se cita típicamente como la editora de las publicaciones de los testigos de Jehová, aunque a veces se citan otras editoriales. Los propósitos declarados de la corporación son: “Propósitos caritativos, benévolos, científicos, históricos, literarios y religiosos; el mejoramiento moral y mental de hombres y mujeres, la difusión de las verdades bíblicas en varios idiomas por medio de la publicación de tratados, folletos, artículos y otros documentos religiosos, y para la obra misional religiosa”. [11] En 2001, Newsday incluyó a la Sociedad Watch Tower como una de las cuarenta corporaciones más ricas de Nueva York , con ingresos que superan los 950 millones de dólares. [12]
Originalmente conocida como la Asociación del Púlpito del Pueblo , la organización fue incorporada en 1909 cuando las oficinas principales de la Sociedad se trasladaron a Brooklyn, Nueva York. En 1939, se le cambió el nombre a Watchtower Bible and Tract Society, Inc. , y en 1956, el nombre se cambió a Watchtower Bible and Tract Society of New York, Inc. [ 13] Hasta el año 2000, un miembro del Cuerpo Gobernante de los Testigos de Jehová fue presidente de las corporaciones Watch Tower (Pensilvania) y Watchtower (Nueva York), así como de la corporación de la Asociación Internacional de Estudiantes de la Biblia de Gran Bretaña; en 2001, se decidió que los directores de las corporaciones no necesitaban ser miembros del Cuerpo Gobernante. [2]
La Congregación Cristiana de los Testigos de Jehová, Inc. fue establecida para organizar y administrar los asuntos congregacionales de los Testigos de Jehová en los Estados Unidos. [14] [15] Se presentó para su incorporación el 21 de agosto de 2000, en el estado de Nueva York como una " corporación nacional sin fines de lucro " en el condado de Putnam, Nueva York . [16] También se presentó un registro de incorporación en el estado de Florida el 3 de marzo de 2006, como una " corporación extranjera sin fines de lucro " con agencia en el condado de Collier, Florida . [17]
Como se anunció a las congregaciones en enero de 2001, la Congregación Cristiana de los Testigos de Jehová es una corporación utilizada por su comité de sucursal de los Estados Unidos, que supervisa la obra de predicación de los Testigos de Jehová en los Estados Unidos, Bermudas y las Islas Turcas y Caicos . [18] Todos los miembros del comité de sucursal son designados por el Cuerpo Gobernante de los Testigos de Jehová y rinden cuentas a él . [19] [20]
Al igual que otras agencias de los testigos de Jehová, la Congregación Cristiana de los Testigos de Jehová puede comunicarse directamente con cualquier superintendente de circuito, cuerpo local de ancianos o individuo, o puede designar a otra persona para que se comunique en su nombre. Cualquiera de estas personas o grupos puede funcionar como una agencia que actúe bajo la dirección explícita del Cuerpo Gobernante. [21] [22]
La reorganización del año 2000 dio como resultado la creación de varias entidades corporativas adicionales para atender las necesidades de la sucursal estadounidense de los Testigos de Jehová. Desde entonces, la mayor parte de la comunicación escrita con las congregaciones y las personas de los Estados Unidos se relaciona con la Congregación Cristiana de los Testigos de Jehová, Inc. Otras corporaciones incluyen:
La Asociación Internacional de Estudiantes de la Biblia (IBSA, por sus siglas en inglés) es una organización corporativa sin fines de lucro utilizada por los testigos de Jehová en el Reino Unido para la producción y distribución de literatura religiosa. Su propósito declarado es "promover la religión cristiana apoyando a las congregaciones de los testigos de Jehová y a otras personas en relación con su bienestar espiritual y material en Gran Bretaña y en el extranjero dentro de los fines caritativos de la Asociación". [23]
La IBSA fue fundada en 1914 como una corporación de los Estudiantes de la Biblia por Charles Taze Russell en Londres , Inglaterra, y fue la primera corporación legal que representó el ministerio de Russell en Europa . La Sociedad Watch Tower declaró en 1917 que la IBSA, junto con sus corporaciones con sede en Pensilvania y Nueva York, "se organizaron con propósitos idénticos y trabajan juntas en armonía". [24] Otras corporaciones con nombres similares operan en varios países para promover los intereses de los testigos de Jehová. [25]
Desde la formación de la Asociación Internacional de Estudiantes de la Biblia, muchas otras corporaciones aprobadas por el Cuerpo Gobernante han sido utilizadas en todo el mundo para promover los intereses de los testigos de Jehová [26] apoyando las actividades de sus respectivas sucursales en diferentes países, por ejemplo:
En algunos países, los testigos de Jehová utilizan el nombre de corporación Congregación Cristiana de los Testigos de Jehová , o un nombre similar traducido al idioma local. En 2005, la sucursal en Canadá comenzó a utilizar este nombre para una entidad canadiense separada para la mayor parte de la correspondencia, mientras que conserva Watch Tower Bible and Tract Society of Canada para otros asuntos. En México , se utiliza la corporación Congregación Cristiana de los Testigos de Jehová . La literatura de los testigos de Jehová también se ha referido a la denominación en general como la "congregación cristiana de los testigos de Jehová". [28] [29]
Esa fecha trascendental [es decir, 1914] había sido señalada desde 1876 por aquellos que se asociaron con la Sociedad Watch Tower Bible and Tract. ... En todas las naciones en guerra [durante la Primera Guerra Mundial], los cristianos dedicados que se asociaron con la Sociedad Watch Tower se vieron sometidos a una tremenda presión para abandonar su resolución de mantenerse libres de culpa por derramamiento de sangre.
Estos ayudantes, de entre las "otras ovejas", brindan un valioso apoyo al Cuerpo Gobernante. ... Asisten a la reunión semanal del comité al que están asignados, brindan información de fondo y ofrecen sugerencias. Los miembros del Cuerpo Gobernante toman las decisiones finales, pero los ayudantes implementan la dirección del comité y llevan a cabo cualquier asignación que se les dé. Los ayudantes acompañan a los miembros del Cuerpo Gobernante a las asambleas especiales e internacionales. También se les puede asignar que visiten las sucursales como representantes de la sede central.
En Gran Bretaña se utiliza la Asociación Internacional de Estudiantes de la Biblia. Otras entidades legales se utilizan para promover los intereses del Reino en otros países.