La Southern Association ( SA ) fue una liga menor de nivel superior en el béisbol organizado estadounidense desde 1901 hasta 1961. Durante la mayor parte de su existencia, la Southern Association estuvo dos escalones por debajo de las Grandes Ligas ; se clasificó como Clase B (1901), Clase A (1902-1935), Clase A1 (1936-1945) y Doble-A (1946-1961). Aunque la SA fue conocida como la Southern League hasta 1919, la posterior Double-A Southern League no descendió de la Southern Association; la moderna SL nació en 1964 como sucesora de la original South Atlantic ("Sally") League.
La Southern Association, un circuito estable de ocho equipos, incluía normalmente a los Atlanta Crackers , Birmingham Barons , Chattanooga Lookouts , Little Rock Travelers , Memphis Chicks , Nashville Vols y New Orleans Pelicans . El octavo club solía ser los Knoxville Smokies , Mobile Bears o Shreveport Sports .
La Asociación se formó a partir de los restos de la Liga del Sur (1885-1899) por Abner Powell , Newt Fisher y Charley Frank. [1]
Después de que Jackie Robinson rompiera la barrera racial en 1946 con los Montreal Royals de la Liga Internacional , la Southern Association siguió adhiriéndose a las leyes de segregación de Jim Crow de la época. Solo un afroamericano jugó un partido significativo durante este tiempo: Nat Peeples de los Atlanta Crackers de 1954, el único jugador negro en la historia de la liga. [2] El 9 y 10 de abril de 1954, Peeples jugó en dos partidos de visitante en Mobile y no conectó hits en cuatro turnos al bate . [3] Fue degradado a los Jacksonville Braves de la Sally League, que ya estaban integrados en la categoría A, antes de que los Crackers jugaran un partido en casa.
La Southern Association jugó el resto de su historia, hasta fines de 1961, como una liga racialmente segregada. [4] En parte debido a esto, sus clubes matrices de las Grandes Ligas estuvieron entre los últimos en integrarse durante la década de 1950, un período en el que los jugadores afroamericanos y latinoamericanos de ascendencia africana comenzaban a dominar las Grandes Ligas de Béisbol. A fines de la década de 1950, la SA fue el objetivo de un boicot por parte de activistas del Movimiento por los Derechos Civiles .
En sus últimos tres años, la Southern Association se vio afectada por frecuentes cambios de franquicia. Little Rock se mudó a Shreveport después de la temporada de 1958, y Nueva Orleans se mudó a Little Rock después de la temporada de 1959. El parque de Memphis se incendió justo antes de la temporada de 1960, lo que obligó a las Chicks a jugar en varias instalaciones temporales antes de mudarse a Macon, Georgia , para 1961. La liga finalmente dejó de funcionar después de la temporada de 1961.
Las ciudades miembro comenzaron lentamente a unirse a las ligas restantes, que estaban racialmente integradas. El club de Atlanta ascendió a la Liga Internacional Triple-A en 1962. Little Rock siguió su ejemplo (como el rebautizado Arkansas Travelers ), pasando al circuito internacional en 1963 y a la Liga de la Costa del Pacífico de 1964 a 1965, antes de establecerse permanentemente en la Liga Doble-A de Texas en 1966. Macon, miembro de la Liga Sally durante mucho tiempo, regresó a ese circuito en 1962. Después de una pausa de un año, Nashville y Chattanooga se unieron a la Liga Sally en 1963. Más tarde en la década, Birmingham (1964) y Mobile (1966) se unieron a la Liga del Sur, y Memphis y Shreveport (ambos en 1968) ingresaron al circuito de Texas.
Aunque cada temporada se coronaba a un ganador del banderín de la liga, algunas temporadas (1928 y 1932-61) también concluían con los dos o cuatro mejores equipos de la liga compitiendo en playoffs para determinar un campeón de la liga. Estos playoffs variaban entre ser al mejor de cinco y al mejor de siete. Los Atlanta Crackers , denominados por algunos los " Yankees de Nueva York de las menores", ganaron el banderín de la Southern Association 13 veces, la mayor cantidad entre todos los equipos. [5] Les siguen los New Orleans Pelicans , con nueve banderines. [5] En lo que respecta a los campeonatos de playoffs, los Nashville Vols capturaron la mayor cantidad, con nueve, dominando la liga con seis campeonatos consecutivos de 1939 a 1944. [6] Les sigue Atlanta, con seis títulos de playoffs. [6] Combinando banderines y playoffs, los Crackers ganaron la mayor cantidad (21), con los Vols detrás de ellos con 17. Por otro lado, los Chattanooga Lookouts , miembros fundadores de la asociación, ganaron solo un título durante sus 54 años en la liga, y ese fue durante la campaña final de la Southern Association en 1961. [5]
El Premio al Jugador Más Valioso se entregó para honrar al mejor jugador de la liga de 1936 a 1961.
En 1940 y 1944, los líderes de la liga intentaron iniciar una liga de fútbol menor, con el plan de atraer multitudes de entre 15.000 y 20.000 personas, pero ambos intentos fueron cancelados en las primeras etapas. [7] [8]
