La Vaudeville Managers Association (VMA) fue un cártel de gerentes de teatros de vodevil estadounidenses establecido en 1900, dominado por la cadena Keith-Albee con sede en Boston. Poco después se formó la Western Vaudeville Managers Association (WVMA) como un cártel de propietarios de teatros en Chicago y el oeste, dominado por el Orpheum Circuit . Aunque rivales, las dos organizaciones colaboraron en la reserva de actos y en el trato con el sindicato de artistas, los White Rats . En 1913, Edward Franklin Albee II tenía el control efectivo tanto de la VMA como de la WVMA. En la década de 1920, el vodevil entró en decadencia, incapaz de competir con el cine. En 1927, las cadenas Keith-Albee y Orpheum se fusionaron. Al año siguiente pasaron a formar parte de RKO Pictures .
El Sindicato Teatral fue fundado en 1896 por Marcus Klaw , AL Erlanger, Charles Frohman , Al Hayman , Samuel F. Nixon y Fred Zimmerman . Entre ellos controlaban tres cuartas partes de los teatros legítimos. [1] Las compañías de gira que contrataban a través del sindicato tenían que actuar únicamente en los teatros del sindicato. [2] Aunque el sindicato nunca alcanzó un monopolio, en 1903 controlaba la mayoría de las producciones teatrales de primera clase. [3]
En 1900, Pat Shea, de Buffalo, propuso a Benjamin Franklin Keith y Edward Franklin Albee II , de Boston , que establecieran un acuerdo similar para el vodevil. Convocaron una reunión en mayo de 1900 en Boston de la mayoría de los principales representantes de vodevil, incluidos Weber & Fields , Tony Pastor , Hyde & Behman de Brooklyn, Kohl & Castle, Colonel JD Hopkins y Meyerfield & Beck del Orpheum Circuit del oeste de los EE. UU. No invitaron a Frederick Freeman Proctor , el principal competidor de Keith, pero los otros representantes se opusieron a esto e insistieron en una reunión en Nueva York a la que se invitó a Proctor. La Vaudeville Managers Association (VMA) se fundó en la reunión de Nueva York. [4] Keith y Albee dominaron la nueva organización. [5]
El objetivo de la Asociación de Gerentes de Vodevil era poner fin a las guerras de ofertas por los espectáculos más populares y eliminar la competencia entre los gerentes por el mismo público. La oficina central de reservas de los VMA se encargaría de todas las reservas para los artistas de gira a cambio del 5% de su salario. [4] Las reglas básicas para lo que se convertiría en la Oficina Unida de Reservas (UBO) se definieron en las reuniones de los VMA. [6] Esencialmente, los VMA eran un " monopsonio ", donde un solo empleador dominaba el mercado laboral. [7] Dado que los gerentes de teatro controlaban los VMA, determinaban el salario y las condiciones. [8]
Con el nuevo sistema, los espectáculos se reservaban individualmente, lo que obligó a la disolución de las compañías de vodevil dirigidas por productores que organizaban espectáculos itinerantes completos. [8] El lado positivo fue que los artistas que pagaban sus cuotas consiguieron acceso a los mejores teatros, con horarios que minimizaban las distancias de viaje y los huecos en los compromisos. [7]
Los directores de teatro siguieron actuando de forma independiente a la hora de fijar los salarios y de competir por el territorio, por lo que no se lograron los principales objetivos de la VMA. [9] Después de aproximadamente un año, FF Proctor se fue y comenzó a contratar sus propios espectáculos. Percy G. Williams, de Brooklyn, se negó a unirse, por lo que el monopolio no estaba completo. [5] La Western Managers Association (WMA) se originó en 1903 cuando Meyerfield & Beck, del Orpheum, se las arregló para proporcionar reservas para los teatros Sullivan & Considine en el noroeste. [10] [11] Varios circuitos de pequeña escala se unieron a la WMA para conseguir reservas. [10]
La UBO se constituyó finalmente en 1906, con el objetivo declarado de eliminar ineficiencias y asegurarse de que hubiera suficiente talento probado para satisfacer la demanda. [6] Sirvió al circuito Keith-Albee y a muchos teatros de pequeña escala. [12] La UBO tenía una posición poderosa. Un agente tendría dificultades para conseguir suficientes contrataciones para sus artistas a menos que se inscribiera en la UBO, y un gerente de teatro tendría dificultades para encontrar suficientes artistas para sus espectáculos a menos que lo hiciera a través de la UBO. [13]
La Asociación de Gestores de Vaudeville del Oeste (WVMA, por sus siglas en inglés) nació cuando John J. Murdock de Chicago se unió a Beck y otros, y bloqueó la expansión de la UBO de Albee a Chicago y al oeste. [10] En un compromiso, Martin Beck aceptó reservar actuaciones para el Circuito Orpheum a través de la UBO. [11] Se acordó que la WVMA se encargaría de todas las reservas al oeste del Mississippi y la UBO se encargaría de todas las reservas al este. [10] En Chicago, la WVMA tenía acuerdos tanto con el Keith-Albee como con el Orpheum. [14] Esto significaba que los artistas podían organizar giras de costa a costa a través de una agencia. [12]
En 1905, el Orpheum Circuit contaba con diecisiete teatros. [15] En 1909, había crecido a veintisiete teatros. [11] Aunque el acuerdo de reservas se mantuvo, las dos cadenas principales amenazaron con invadir el territorio de la otra. En 1911, Beck anunció que estaba construyendo el Palace Theatre en Broadway, en Manhattan. En respuesta, Albee anunció que estaba construyendo teatros en San Francisco y Los Ángeles. Solo se construyó el Palace, y Albee y Keith lograron hacerse con el control del mismo. [10] Albee había adquirido en secreto el 51% del Orpheum Circuit. [16]
En 1913, la WVMA incluía más de diez circuitos y suministraba espectáculos a más de 300 teatros, principalmente en el Medio Oeste, el Sur y el Oeste, aunque anunciaba una cobertura nacional. Las cadenas incluían Orpheum, Gus Sun, Butterfield, Allardt, Theilen, Finn & Heiman e Interstate. La WVMA impuso reglas estrictas, al igual que el circuito Keith-Albee, para garantizar que los espectáculos fueran adecuados para el público familiar. "Todo lo de naturaleza vulgar, sugerente, profana o sacrílega está prohibido..." [17] En 1913, Estados Unidos tenía 2.973 teatros de vodevil grandes y pequeños. [18] En 1915, Keith-Albee controlaba unos 1.500 teatros a través de la UBO. Imponían sus condiciones a los actos y castigaban a los que llegaban tarde o causaban otros problemas. La mayoría de los artistas tenían que aceptar las condiciones si querían actuar en teatros de gran éxito. [12] Edward Paycen Churchill fue el gerente general de la WVMA durante muchos años. [19]
Casi inmediatamente después de que se fundara la VMA, los artistas respondieron formando un sindicato llamado White Rats , dirigido por el comediante George Fuller Golden . White Rats solo admitía a varones blancos como miembros. Los artistas exigieron la abolición de la comisión del 5% y se declararon en huelga en 1901 después de negociaciones fallidas. Los gerentes occidentales aceptaron rápidamente sus condiciones. Keith se reunió con representantes de los artistas y prometió llegar a un acuerdo con los demás gerentes para mejorar las condiciones. [20] La huelga fracasó con solo ganancias menores. [9]
En 1910, la Federación Estadounidense del Trabajo, dirigida por Samuel Gompers, concedió a los White Rats una carta de constitución . [21] En 1911, Albee se reunió con representantes de la Asociación Benéfica de Vodevil de Color. Les dijo que no era necesario que los artistas de color se afiliaran a un sindicato para conseguir trabajo. Los representantes velarían por sus intereses. Cualquier artista que se afiliara al sindicato sería incluido en la lista negra. Un informe hostil de la reunión en el New York Age preguntaba a los artistas: "¿Les da el Sr. Albee un contrato equitativo o simplemente promete hacerlo? ... ¿Les trata el Sr. Albee como trata a todos los demás artistas, como basura...?" [22]
Albee hizo que John J. Murdock, ahora su director general, preparara una lista negra de todos los White Rats conocidos. Ninguno de ellos podía ser empleado en un circuito Keith u Orpheum. Se formó la Vaudeville Managers Protective Association (VMPA) para hacer cumplir la lista negra. [23] Albee creó la National Vaudeville Artists (NVA) como un sindicato alternativo bajo su control. Los artistas que querían ser contratados en los circuitos Keith u Orpheum tenían que garantizar que eran miembros de la NVA. [24]
En 1916, Harry Mountford, de los White Rats, organizó una huelga contra la UBO que comenzó en Oklahoma City y luego se extendió a Boston y Nueva York. [21] Las huelgas fracasaron y los White Rats se declararon en quiebra. En mayo de 1918, la Comisión Federal de Comercio denunció que la Asociación Protectora de Directores de Vodevil era una combinación ilegal que operaba en restricción del comercio. Dominaba el vodevil de primera línea, obligaba a los artistas a pagar tarifas excesivas y castigaba a los miembros del sindicato a través de la lista negra. La FTC también nombró a la NVA, la UBO y la Agencia de Cobranza de Vaudeville de Keith. [25] Marcus Loew , que tenía agencias regionales para Famous Players y Universal Pictures, fue visto como un co-conspirador por el gobierno porque muchos de los cines Keith mostraban películas controladas por Loew. [25] El único resultado de las audiencias fue que la VMPA acordó eliminar el requisito de que un artista perteneciera a la NVA para obtener reservas. [26]
En 1919, Albee adquirió la antigua sede de los White Rats como sede de la NVA. [24] En marzo de 1924, un artículo de la revista Equity decía que la NVA "se formó para que los artistas de vodevil pudieran ser arreados hacia una organización bajo el control de los directores de vodevil. La NVA es un pararrayos por el que la fuerza colectiva de los actores de vodevil cae sin causar daño". [24]
En la década de 1920 se construyó un pequeño hospital/albergue en Saranac Lake, Nueva York , para artistas que padecían tuberculosis y otras enfermedades respiratorias. Más tarde, a mediados y finales de la década de 1920, se construyó un hospital más grande, llamado National Vaudeville Artist Lodge. Después de que el NVA se declarara en quiebra y se fusionara con lo que luego se convertiría en RKO en la década de 1930, el hospital pasó a llamarse Will Rogers Memorial Hospital . La mansión Tudor todavía se mantiene en pie hoy como residencia de ancianos. Fue restaurada minuciosamente y luce exactamente como cuando se construyó originalmente.
Los fondos para la construcción y el mantenimiento del hospital se recaudaban mediante actos benéficos anuales en los que actuaban muchos artistas. Para conmemorar estos esfuerzos, se crearon libros de recuerdos que incluían fotografías de los numerosos artistas, una lista de los artistas que actuaban, caricaturas y poemas escritos por ellos.
En 1929, Joseph Kennedy se hizo cargo de la National Vaudeville Artists en un acto hostil. Mantuvo a Albee sólo como figura decorativa. Un día, a Albee se le ocurrió una idea y le dijeron inmediatamente: "No eres nada". Un año y medio después, Albee murió.
Algunos de los cines comenzaron a ofrecer combinaciones de cine y vodevil, o sólo cine. [10] Esta mezcla de cine y vodevil siguió siendo popular durante muchos años. En 1925, la cadena Albee-Keith se había reducido a 350 cines. En 1926, sólo había doce cines dedicados al vodevil de alto nivel. [18] En 1927, el Orpheum se fusionó con la cadena Keith-Albee. En octubre de 1928, la compañía consolidada Keith-Albee-Orpheum se fusionó con la Radio Corporation of America y la Film Booking Office. La nueva compañía se llamó Radio-Keith-Orpheum (RKO). Los antiguos teatros de vodevil se convirtieron en cines. [27]
Citas
Fuentes