La Asociación de Cooperadores Salesianos (ASC) es una asociación laica de la Iglesia Católica y la tercera orden de los Salesianos . Es también una de las tres ramas principales de la Familia Salesiana fundada directamente por Don Bosco en 1876. [1] El movimiento fue creado con el propósito de compartir los ideales del Sistema Preventivo Salesiano en la educación de los jóvenes, especialmente de los más pobres.
El superior de la ASC es el Rector Mayor de los Salesianos , dentro de un patronato conocido como Consejo Mundial. [2] Los sacerdotes y obispos de las diócesis pueden unirse a este movimiento, compartiendo los ideales y filosofías educativas de Don Bosco.
Después de su ordenación, Juan Bosco comenzó a trabajar en Turín , donde se hizo amigo del sacerdote y reformador social Joseph Cafasso . En 1846, Bosco enfermó y su madre, Margherita Occhiena, se trasladó a Turín para cuidarlo. Después de que se recuperó, se quedó para ayudarlo en su trabajo con los niños pobres y abandonados que acudían en masa a la ciudad. Durante los siguientes diez años sirvió como madre sustituta para los cientos de niños que la llamaban "Mamma Margherita". [3] Occhiena es considerada la primera Cooperadora Salesiana.
En 1876 Don Bosco expuso su proyecto de crear la Asociación de Cooperadores Salesianos: "Apenas ha nacido y ya cuenta con numerosos miembros. Su finalidad es la ayuda mutua: espiritual, moral y también económica..." [4]
Don Bosco fundó la Asociación con la ayuda del Papa Pío IX . El número de miembros aumentó rápidamente y, con su ayuda, los Cooperadores hicieron posible la creación y el desarrollo de talleres de artesanía, sociedades de ayuda mutua, proyectos agrícolas, imprentas, escuelas diurnas y nocturnas, oratorios, hogares y refugios, misiones y orfanatos. [5]
En 1877, Bosco creó el Boletín Salesiano para "unir a los salesianos y a los cooperadores" [4] . En el Capítulo General de 1877 informó sobre el desarrollo de los cooperadores y del Boletín Salesiano. Describió la Asociación como personas que desean dedicarse a las obras de misericordia de una manera específica más que general y subrayó que la misión de los cooperadores es cuidar de los muchachos, que están expuestos a la inmoralidad, catequizándolos, manteniéndolos felizmente ocupados los domingos y días festivos, buscándoles trabajo con empleadores honestos (...) [6]
Los miembros son hombres y mujeres laicos o clérigos diocesanos que se dedican al bienestar de los jóvenes y viven guiados por el espíritu salesiano de Don Bosco. En 2023, ACS cuenta con unos 30.000 miembros y está presente en 58 países. [5] La sede está en Roma.
Generalmente los Cooperadores Salesianos están afiliados a una escuela, parroquia y centro juvenil salesiano local. [7] En algunas situaciones, particularmente en el Tercer Mundo, gestionan oratorios, escuelas y albergues familiares.