La Asociación Nacional de Defensores y Ayuda Legal ( NLADA ) es la organización nacional sin fines de lucro más grande y antigua dedicada a defender la igualdad de justicia para todos los estadounidenses [1] y se estableció en 1911.
La Decimocuarta Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos y su Cláusula de Igual Protección proporciona igualdad de justicia ante la ley . A partir de finales del siglo XIX y durante los primeros años del siglo XX, la profesión jurídica estadounidense expresó su compromiso con el concepto de asistencia jurídica gratuita para los pobres en forma de sociedades de asistencia jurídica y comités de asistencia jurídica de los colegios de abogados.
La primera sociedad de asistencia jurídica, la Sociedad Alemana de Nueva York, se fundó en 1876 para proteger a los inmigrantes alemanes de la explotación. Posteriormente, la protección de la agencia se extendió a otras y en 1890 se convirtió en la Sociedad de Ayuda Legal de Nueva York. [2] En 1888, la Sociedad de Cultura Ética de Chicago, establecida por la Oficina de Justicia, fue la primera agencia en ofrecer asistencia legal a personas independientemente de su nacionalidad, raza o género. Otros municipios siguieron su ejemplo y, en las primeras décadas del siglo XX, la mayoría de las ciudades importantes habían abierto sociedades de asistencia jurídica. [3]
En 1911, las sociedades de asistencia jurídica se unieron para formar la Alianza Nacional de Sociedades de Asistencia Jurídica. Arthur von Briesen de la Sociedad de Ayuda Legal de Nueva York fue el primer presidente de la organización que se convirtió en la Asociación Nacional de Defensores y Ayuda Legal (NLADA) en 1949. [4]
El concepto de asistencia jurídica gratuita para los pobres fue promovido por la publicación de Justice and the Poor de Reginald Heber Smith en 1919. Smith desafió a la profesión jurídica a considerar una obligación velar por que el acceso a la justicia estuviera disponible para todos, independientemente de su capacidad. pagar. "Sin igualdad de acceso a la ley", escribió, "el sistema no sólo priva a los pobres de su única protección, sino que pone en manos de sus opresores el arma más poderosa y despiadada jamás inventada. [5]
Como resultado del libro de Smith, la Asociación de Abogados de Estados Unidos creó el Comité Especial sobre Trabajo de Asistencia Legal. A mediados del siglo XX, prácticamente todas las áreas metropolitanas importantes tenían algún tipo de programa de asistencia jurídica. Sin embargo, el sistema establecido no fue suficiente para satisfacer las necesidades de los pobres y, a principios de la década de 1960, surgió un nuevo modelo de programas de servicios legales. Este nuevo modelo se basó en la filosofía de que los servicios legales deberían ser un componente de un esfuerzo general contra la pobreza. La Fundación Ford fue uno de los partidarios originales de este modelo.
Posteriormente, en 1964 se aprobó la Ley de Oportunidad Económica , que lanzó la guerra contra la pobreza y ordenó que se asignaran fondos federales por primera vez para financiar servicios legales a los pobres. Sin embargo, esta ley no preveía específicamente servicios legales y tomó muchos años e intentos finalmente diseñar una estructura federal para apoyar la asistencia legal para la comunidad de bajos ingresos. Después de años de investigación y promoción, el presidente Richard Nixon promulgó en 1974 la Ley de Corporaciones de Servicios Legales . Este programa floreció y ha evolucionado a lo largo de los años hasta convertirse en la organización reconocida a nivel nacional como la Corporación de Servicios Legales.
A lo largo de los años, la asistencia jurídica ha evolucionado hasta convertirse en un programa integral que brinda asistencia jurídica a personas de bajos ingresos independientemente de su raza, etnia o género. NLADA es la única organización nacional de membresía dedicada exclusivamente a garantizar la representación legal de personas que no pueden pagar un abogado.
NLADA sirve a la comunidad de justicia igualitaria de dos maneras principales: proporcionando productos y servicios y como voz nacional en políticas públicas y debates legislativos sobre los numerosos temas que afectan a la comunidad de justicia igualitaria. NLADA también sirve como recurso para quienes buscan más información sobre la igualdad de justicia en los Estados Unidos.
En los últimos años, la NLADA ha honrado a personas y organizaciones con una variedad de premios en sus conferencias anuales. Los premios van desde el premio Mary Ellen Hamilton, que reconoce a un cliente de una organización de defensa o asistencia jurídica, hasta el premio Clara Shortridge Foltz, que honra a organizaciones que han sido pioneras en importantes innovaciones en este campo. Los destinatarios notables de los premios NLADA incluyen a la ex fiscal general Janet Reno , el abogado de los Defensores del Bronx David Feige , la trabajadora social forense Cessie Alfonso , [6] la abogada de San Francisco Tanya Neiman y Hillary Clinton . [7]
