La Asociación Democrática Central , también conocida como Asociación Democrática o Demócratas , fue un partido político cartista que fue prominente en Sheffield , Inglaterra, a mediados del siglo XIX.
El Ayuntamiento de Sheffield se constituyó en 1843. Aunque la ciudad tenía uno de los sufragios electorales menos restrictivos , solo se permitía votar a los contribuyentes con tres años de antigüedad. Los inquilinos de las casas de campo , incluidos muchos trabajadores de la ciudad, normalmente pagaban sus impuestos indirectamente a través de sus propietarios y, por lo tanto, no se les permitía votar. Esta configuración no había sido problemática hasta que se fundó el Ayuntamiento, pero ahora era motivo de preocupación, ya que los votantes registrados eran generalmente los residentes más ricos. En 1843, solo 5.584 personas estaban registradas para votar, y esta cifra había aumentado a 8.000 en 1845. [1]
En 1846, un comité de cartistas de la ciudad se reunió para discutir el problema del registro de votantes . Decidieron centrar su campaña para el registro presentando dos candidatos en las elecciones de noviembre: Thomas Briggs, un granjero, en Brightside en la elección anual, e Isaac Ironside , un contable y antiguo partidario de Robert Owen , en Ecclesall en una elección parcial celebrada poco después. Briggs fue elegido fácilmente, mientras que Ironside ganó por un estrecho margen con una participación récord: 397 votos contra 317 de su rival liberal . El registro de votantes también aumentó, alcanzando las 11.500 personas. [1]
Los liberales dominaban el consejo y describían a los cartistas como socialistas y a Ironside como un demagogo . La prensa liberal, en la figura del Sheffield Independent , inicialmente apoyó al grupo, pero a medida que éste fue ganando éxito, se volvió cada vez más hostil. [1]
En 1847, Ironside fue reelegido en Ecclesall, junto con otro concejal cartista. Otros cartistas fueron elegidos en los distritos de Brightside, St George's, St Philip's y Nether Hallam, y a finales de año formaron un grupo de nueve concejales. Además, Richard Otley fue elegido en Ecclesall, pero fue destituido porque no cumplía con los requisitos de propiedad. Esto requería que los concejales tuvieran recursos por valor de 1.000 libras esterlinas u ocuparan propiedades con un valor de alquiler superior a 30 libras esterlinas al año. Como resultado, los concejales cartistas eran en su mayoría comerciantes y artesanos, con un par de cirujanos y un granjero. Esto no era representativo de su electorado. [1]
Los cartistas se unieron a una campaña contra Wilson Overend, un magistrado local acusado de prejuicios antisindicales , y más tarde ese mismo año iniciaron una campaña en apoyo del ex agente de policía George Bakewell, que había sido expulsado de la ciudad por su superintendente tras ser acusado de robar un par de pantalones. Esta campaña fue apoyada por los miembros liberales del Comité de Vigilancia, molestos por no haber sido consultados. [2]
Los candidatos cartistas tuvieron que dar su amplio apoyo a los objetivos cartistas, y en particular tuvieron que apoyar el sufragio universal masculino . El grupo fue ligeramente castigado , una situación muy criticada por el Sheffield Independent . Sus principales puntos de apoyo político fueron la oposición a los altos salarios cívicos y la oposición a la Policía de la ciudad de Sheffield , criticando su organización y pidiendo una reducción de la tasa policial. Esto fue apoyado por la eficiente administración del grupo de la junta de inspectores de carreteras de Ecclesall. [1]
En 1848, los cartistas ganaron cuatro de los seis distritos en los que se presentaron y, a finales de año, contaban con quince concejales. Esta cifra aumentó a 22 el año siguiente. Aun así, optaron por no presentarse en el distrito de Park porque carecían de partidarios registrados, pero, a medida que la campaña de registro de votantes obtenía éxitos, en 1851 quedaron en segundo lugar, muy cerca de los liberales, y en 1852 la asociación liberal decidió evitar que se repitiera la situación adoptando al candidato demócrata como oficial. [1]
Para ese momento, Ironside ya había sido reconocido como el líder del grupo y había persuadido al consejo para que estableciera un comité de salud y estableciera una granja modelo en Hollow Meadows . [3]
Los cartistas crearon comités de barrio que se reunían regularmente y eran responsables de seleccionar candidatos, hacer campaña por ellos y alentar a los partidarios a votar. [1] Estos comités, conocidos como "wardmotes" y abiertos a todos los "burgueses" (definidos vagamente como las clases trabajadoras cualificadas ), se inspiraron en las ideas de Joshua Toulmin Smith . [2] [3] En 1851, Ironside formalizó la red lanzando el Sheffield Free Press como periódico del partido, seguido por la Central Democratic Ward Association para coordinar los comités de barrio y decidir la estrategia para todo el distrito. Los liberales en gran medida no lograron imitar estas estructuras. [1]
La Asociación permitió que los comités de distrito seleccionaran a cualquier candidato que quisieran, y aunque muchos eran demócratas activos, a veces se elegía a otros radicales y cartistas independientes para su lista. Ironside también veía a los comités de distrito como un lugar para la resolución de quejas locales. Por ejemplo, se ocupaban de quejas contra la contaminación y el mantenimiento inadecuado de las calles, e incluso de delitos menores . En una ocasión, Ironside encontró a cinco jóvenes perturbando la paz y un comité de distrito aprobó una resolución en la que solicitaba que sus padres los llevaran ante el organismo. Cuando un joven asistió a la siguiente reunión, fue reprendido, mientras que el organismo presionó para que se citara a los demás. Los miembros de la fuerza policial y otros organismos relevantes también tenían libertad para asistir a los comités de distrito para justificar sus acciones, y los demócratas no fueron universalmente críticos con sus acciones. [2]
En la década de 1840, había un consenso general en la ciudad de que era necesaria una nueva ley del Parlamento para reemplazar la Ley de Mejora de Sheffield de 1818. El consejo se opuso a la Ley de Salud Pública de 1848 ( 11 y 12 Vict. c. 63) por centralizar, agregar gastos y colocar las juntas locales bajo el gobierno central en lugar del control democrático local. Los cartistas también se opusieron a los requisitos de propiedad adicionales que introdujo para los votantes y miembros de las juntas locales, señalando que esto privaría del derecho al voto a muchos de sus partidarios. [1]
En 1851, Ironside apoyó una moción del consejo para convocar una reunión pública para decidir si se debía aplicar un proyecto de ley local para ese año. La reunión tuvo poca asistencia, pero apoyó la propuesta. El proyecto de ley reclamaba para Sheffield una amplia gama de poderes, que incluirían la absorción de los burgueses de la iglesia y los fideicomisarios de la ciudad . Estas dos medidas se abandonaron más tarde para minimizar la oposición parlamentaria. Se celebró una reunión pública en diciembre y estuvo dominada por los cartistas. Se opusieron a ella con el argumento de que no introducía un sufragio universal masculino para el consejo y que por primera vez impondría impuestos a las viviendas con un valor imponible de £ 7 o menos por año. La reunión rechazó el proyecto de ley. Ironside también se opuso, pero su cambio de posición alienó tanto a los colegas a favor como a los miembros que se habían opuesto desde el principio. [1]
En 1852, el grupo había tenido tanto éxito que seis de sus candidatos fueron elegidos sin oposición y otros cuatro en contiendas, lo que dio al grupo un total de veintiséis concejales. Sin embargo, no todos los concejales se adhirieron a la línea del partido y, como resultado, fue elegido alcalde de Sheffield un no demócrata. [1]
Durante la década de 1850, los demócratas fueron fácilmente la principal oposición en el consejo. Bajo su influencia, desde 1854 hasta 1857, el consejo votó anualmente una petición de reforma parlamentaria , y también presentó peticiones al monarca sobre impuestos , la Ley de Pobres y la administración del condado. [1] Ironside fue el presidente de la Junta de Carreteras de la ciudad desde 1852 hasta 1854, y dirigió una campaña de pavimentación de calles y colocación de alcantarillas profundas . [3]
Ironside intentó que Toulmin Smith se presentara como candidato al escaño parlamentario de Sheffield en las elecciones generales de 1852 , pero Smith se negó. Ironside también se convirtió en accionista de la Sheffield Consumers Gas Company, que entró en rivalidad con la establecida Sheffield Gas-Light Company. [3] Las disputas sobre estas acciones llevaron a algunos antiguos aliados a volverse contra él. En 1853, dos antiguos aliados organizaron una campaña contra Ironside, y perdió su escaño en Ecclesall. Posteriormente ocupó un escaño en St George's, pero en 1854, solo dos de los nueve candidatos demócratas tuvieron éxito, e Ironside volvió a perder su escaño. [1]
Los demócratas perdieron influencia en el consejo, pero mantuvieron su influencia en las juntas de carreteras y sacristías. En 1858, se opusieron a un nuevo proyecto de ley, patrocinado por George Calvert Holland , que era esencialmente una versión más limitada de la propuesta de 1851. [1] El apoyo de Ironside al ex diplomático David Urquhart le hizo perder más apoyo y, en la década de 1860, el grupo había desaparecido. [3]