El asno salvaje africano ( Equus africanus ) o burro salvaje africano es un miembro salvaje de la familia de los caballos , Equidae . [3] Se cree que esta especie es el antepasado del asno doméstico ( Equus asinus ), que a veces se incluye dentro de la misma especie. [4] Viven en los desiertos y otras áreas áridas del Cuerno de África , en Eritrea , Etiopía y Somalia . Anteriormente tenía un área de distribución más amplia al norte y al oeste en Sudán , Egipto y Libia . Está en peligro crítico de extinción , con alrededor de 570 existentes en estado salvaje.
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El asno salvaje africano mide aproximadamente 1,2 metros (4 pies) de alto y pesa aproximadamente 250 kilogramos (600 libras). [5] El pelaje corto y liso es de un color gris claro a leonado, que se desvanece rápidamente a blanco en las partes inferiores y las patas. Hay una raya dorsal delgada y oscura en todas las subespecies , mientras que en el asno salvaje nubio ( E. a. africanus ), así como en el burro doméstico, hay una raya a lo largo del hombro. [6] Las patas del asno salvaje somalí ( E. a. somaliensis ) tienen rayas horizontales de color negro, parecidas a las de una cebra . [5] En la nuca, hay una melena rígida y erguida, cuyos pelos tienen las puntas negras. [ cita requerida ] Las orejas son grandes con márgenes negros. La cola termina con un cepillo negro. Las pezuñas son delgadas y aproximadamente del mismo diámetro que las patas. [5]
Se cree que el género Equus , que incluye a todos los equinos actuales, evolucionó a partir de Dinohippus , a través de la forma intermedia Plesippus . Una de las especies más antiguas es Equus simplicidens , descrita como parecida a una cebra con una cabeza con forma de burro. El fósil más antiguo hasta la fecha tiene unos 3,5 millones de años y procede de Idaho, en los Estados Unidos. El género parece haberse extendido rápidamente al Viejo Mundo, y se ha documentado que el Equus livenzovensis, de edad similar , procede de Europa occidental y Rusia. [7]
Las filogenias moleculares indican que el ancestro común más reciente de todos los équidos modernos (miembros del género Equus ) vivió hace unos 5,6 (3,9–7,8) millones de años. La secuenciación paleogenómica directa de un hueso metapodial de caballo del Pleistoceno medio de 700 000 años de antigüedad de Canadá implica una fecha más reciente de 4,07 millones de años antes del presente para el ancestro común más reciente (MRCA) dentro del rango de 4,0 a 4,5 millones de años antes del presente. [8] Las divergencias más antiguas son los hemiones asiáticos (subgénero E. ( Asinus ) , que incluye el kulan , el onagro y el kiang ), seguidos de las cebras africanas (subgéneros E. ( Dolichohippus ) y E. ( Hippotigris ) ). Todas las demás formas modernas, incluido el caballo doméstico (y muchas formas fósiles del Plioceno y el Pleistoceno ), pertenecen al subgénero E. ( Equus ), que divergió hace unos 4,8 (3,2–6,5) millones de años. [9]
Diferentes autores consideran que el asno salvaje africano y el burro doméstico son una o dos especies; cualquiera de las dos opiniones es técnicamente legítima, aunque la primera es filogenéticamente más precisa. [ cita requerida ] Sin embargo, la Sociedad Americana de Mammalogistas clasifica al burro como una especie distinta, como lo hace con casi todos los mamíferos domésticos. [10]
El nombre de la especie del asno salvaje africano se da a veces como asinus , del asno doméstico, cuyo nombre específico es más antiguo y normalmente tendría prioridad. Pero este uso es erróneo ya que la Comisión Internacional de Nomenclatura Zoológica ha conservado el nombre Equus africanus en la Opinión 2027. Esto se hizo para evitar la situación confusa de que el ancestro filogenético se incluyera taxonómicamente en su descendiente.
Así, si se reconoce una especie, el nombre científico correcto del burro es E. africanus asinus .
El primer nombre publicado para el asno salvaje africano, Asinus africanus , Fitzinger, 1858, es un nomen nudum . [11] El nombre Equus taeniopus von Heuglin , 1861 [12] se rechaza por indeterminable, ya que se basa en un animal que no se puede identificar y puede haber sido un híbrido entre un burro doméstico y un asno salvaje somalí ; el tipo no se ha conservado. [11] El primer nombre disponible se convierte así en Asinus africanus von Heuglin & Fitzinger, 1866. [2] [11] Se designa un lectotipo : un cráneo de una hembra adulta recolectado por von Heuglin cerca del río Atbarah , Sudán, y presente en el Museo Estatal de Historia Natural de Stuttgart , MNS 32026. [11] Las subespecies reconocidas:
Cladograma basado en genomas nucleares completos según Özkan et al. 2024. [17]
Los asnos salvajes africanos de subespecies desconocidas vivieron en el Sahara , [18] Egipto , [19] y Arabia , [20] a principios del Holoceno .
Los asnos salvajes africanos se adaptan bien a la vida en un entorno desértico o semidesértico. [5] Tienen sistemas digestivos resistentes, que pueden descomponer la vegetación del desierto y extraer la humedad de los alimentos de manera eficiente. También pueden pasar sin agua durante un tiempo bastante largo. Sus grandes orejas les dan un excelente sentido del oído y ayudan a refrescarse. [ cita requerida ] Debido a la escasa vegetación en su entorno, los asnos salvajes viven algo separados unos de otros (excepto las madres y las crías), a diferencia de las manadas estrechamente agrupadas de caballos salvajes. [1] Tienen voces muy fuertes, que pueden escucharse a más de 3 km (1,9 mi), lo que les ayuda a mantenerse en contacto con otros asnos en los amplios espacios del desierto.
El asno salvaje africano es activo principalmente en las horas más frescas, entre la tarde y la madrugada, y busca sombra y refugio entre las colinas rocosas durante el día. El asno salvaje somalí también es muy ágil y tiene pies ligeros, capaz de moverse rápidamente por campos de rocas y en las montañas. En terreno llano, se ha registrado que alcanza velocidades de 70 km/h (43 mph). En consonancia con estas hazañas, sus suelas son particularmente duras y sus pezuñas crecen muy rápidamente. [21]
Los machos adultos defienden grandes territorios de unos 23 kilómetros cuadrados, marcándolos con montones de estiércol , un marcador esencial en el terreno llano y monótono. Debido al tamaño de estos territorios, el macho dominante no puede excluir a otros machos. Por el contrario, tolera a los intrusos, los reconoce y trata como subordinados y los mantiene lo más alejados posible de cualquiera de las hembras residentes. En presencia de hembras en celo, los machos rebuznan con fuerza. Estos animales viven en manadas sueltas de hasta cincuenta individuos.
En estado salvaje, la cría del asno salvaje africano se produce durante la estación húmeda. [22] El período de gestación dura entre 11 y 12 meses, y nace un potro durante el período de octubre a febrero. [22] [23] El potro se desteta durante 6 a 8 meses después del nacimiento, alcanzando la madurez sexual a la edad de 2 años. [23] La esperanza de vida es de hasta 40 años en cautiverio. [22] [23]
Los asnos salvajes pueden correr velozmente, casi tan rápido como un caballo. Sin embargo, a diferencia de la mayoría de los mamíferos ungulados, su tendencia es no huir de inmediato de una situación potencialmente peligrosa, sino investigar primero antes de decidir qué hacer. Cuando lo necesitan, pueden defenderse con patadas tanto de sus patas delanteras como traseras. Los équidos se usaban en la antigua Sumeria para tirar de carros alrededor del 2600 a. C., y luego carros en el Estandarte de Ur , alrededor del 2000 a. C. Se ha sugerido que estos representan onagros , pero ahora se cree que fueron asnos domesticados. [24]
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La dieta de los asnos salvajes africanos se compone de hierbas , corteza y hojas . A pesar de estar adaptados principalmente para vivir en un clima árido, dependen del agua y, cuando no reciben la humedad necesaria de la vegetación, deben beber al menos una vez cada tres días. Sin embargo, pueden sobrevivir con una cantidad sorprendentemente pequeña de líquido y se ha informado de que beben agua salada o salobre.
Aunque la especie en sí no está en peligro de extinción, debido a la abundancia de ganado doméstico ( burros y asnos ), las dos subespecies silvestres existentes están catalogadas como en peligro crítico de extinción. Los asnos salvajes africanos han sido capturados para domesticarlos durante siglos y esto, junto con el mestizaje entre animales salvajes y domésticos, ha causado una marcada disminución en las cifras de población. Ahora solo quedan unos pocos cientos de individuos en estado salvaje. [4] Estos animales también son cazados para alimentarse y para la medicina tradicional tanto en Etiopía como en Somalia. [1] La competencia con el ganado doméstico por el pastoreo y el acceso restringido a los suministros de agua causado por los desarrollos agrícolas plantean otras amenazas a la supervivencia de esta especie. [1] El asno salvaje africano está protegido legalmente en los países donde se encuentra actualmente, aunque estas medidas a menudo resultan difíciles de hacer cumplir. Existe una población protegida del asno salvaje somalí en la Reserva Natural Yotvata Hai-Bar en Israel, al norte de Eilat . Esta reserva se estableció en 1968 con el objetivo de reforzar las poblaciones de especies del desierto en peligro de extinción. Las poblaciones de caballos y asnos son bastante resistentes y, si se las protege adecuadamente, es posible que se recuperen de su nivel actual.
Hay alrededor de 150 asnos salvajes somalíes viviendo en zoológicos alrededor del mundo, de los cuales 36 nacieron en el Zoológico de Basilea , [25] donde el programa de cría de esta especie comenzó con los primeros asnos salvajes somalíes de Basilea en 1970 y el primer nacimiento en 1972. [26]
El Zoo de Basilea gestiona el libro genealógico europeo del asno salvaje somalí y coordina el Programa Europeo de Especies en Peligro de Extinción (EEP). [27] Todos los asnos salvajes europeos son descendientes del grupo original del Zoo de Basilea o de otros 12 que llegaron de la Reserva Natural de Yotvata Hai-Bar en Israel en 1972.
Este artículo incorpora texto CC BY-3.0 de la referencia. [11]
