Ashleigh Elizabeth Johnson (nacida el 12 de septiembre de 1994) es una jugadora de waterpolo estadounidense del equipo Ethnikos Piraeus , considerada por muchos [1] [2] [3] [4] como la mejor portera del mundo. Formó parte del equipo nacional estadounidense que ganó la medalla de oro en el Campeonato Mundial de Acuáticos de 2015. [5] [6] En 2016, se convirtió en la primera mujer afroamericana en formar parte del equipo olímpico de EE. UU . en waterpolo. Formó parte de los equipos olímpicos de waterpolo femenino de EE. UU. ganadores de medallas de oro en 2016 y 2020, y se ganó un lugar en el equipo olímpico de waterpolo femenino de EE. UU. de 2024. [7] [8] Se graduó en 2017 de la Universidad de Princeton. Mide 1,85 m y su apodo en el equipo es "Ayay". [9]
Los padres de Johnson son Donna y Winston Johnson, ambos nacieron en Jamaica. [9]
Johnson fue criada en Miami por su madre, Donna Johnson. Johnson creció con cuatro hermanos (tres varones y una mujer), todos ellos jugadores de waterpolo.
Mientras crecía en Miami, su madre hizo que todos sus hijos participaran en actividades acuáticas, pero tuvo que "arrastrar" a Ashleigh a las prácticas de natación:
Sí, no me gustaba nadar. Nadar no era lo mío. Nadar era algo que tenía que hacer, y el waterpolo era la recompensa. Íbamos a la escuela (en realidad, a la escuela primaria), caminábamos por el parque y luego íbamos de la práctica de natación a la práctica de waterpolo. Así que era un ciclo interminable, día tras día: escuela, parque, natación, waterpolo. Y me enamoré de este deporte. [10]
Sus hermanos son Blake, Julius y William. Su hermana menor, Chelsea, es jugadora de 2 metros y jugó con Johnson en Princeton . [9] Chelsea se graduó de Princeton un año después de Ashleigh en 2018 y continúa involucrada con el waterpolo en Miami. [11]
Sobre su decisión de jugar como arquera en waterpolo, Johnson compartió con Princeton Alumni Weekly que sus orígenes como arquera se remontan a su hermana Chelsea:
Yo simplemente la estaba copiando. No elegí entrar en la portería porque fuera algo que me atrajera en particular. [12]
Johnson se crió en Miami, Florida y asistió a la escuela secundaria Ransom Everglades School .
En Ransom Everglades, ganó cuatro premios y fue titular en el equipo de waterpolo de su escuela, guiándolos a tres campeonatos estatales consecutivos. [13] También ganó honores All-Dade a lo largo de su carrera,
Johnson era una atleta multidisciplinaria y también competía en natación en la escuela secundaria. Obtuvo dos veces los honores del condado en natación. [11] Fue campeona estatal individual en la prueba de 50 metros libres en su segundo año. [13]
En su último año de secundaria, Johnson se comprometió a jugar waterpolo en la Universidad de Princeton . Se graduó de la escuela secundaria en 2012. [13]
En su primer año fue nombrada Tercer Equipo All American, mientras que obtuvo una Mención Honorífica como estudiante de segundo año en 2014 y el Segundo Equipo como estudiante de tercer año en 2015. [11]
En 2017, Johnson se graduó con una licenciatura de la Universidad de Princeton. [13] [14] Se especializó en psicología. [13]
Johnson terminó su carrera universitaria de waterpolo como líder de todos los tiempos de Princeton en salvadas (1362). Durante su tiempo en Princeton, compiló un récord de 100-17 en victorias y derrotas con un porcentaje de salvadas de .693. [14] Fue la primera jugadora de waterpolo femenino de Princeton en ser nombrada primer equipo All-America y fue la tercera en ser seleccionada All-America en cada una de sus cuatro temporadas. [14] Fue 19 veces ganadora del premio a la Jugadora Defensiva de la Semana de la CWPA, cuatro veces jugadora del primer equipo de la conferencia y Jugadora del Año de la CWPA. [14]
Johnson fue la primera mujer afroamericana en formar parte del equipo olímpico de waterpolo de Estados Unidos cuando formó parte del equipo para los Juegos Olímpicos de Verano de 2016. [ 15] La diversidad geográfica que Johnson aportó al equipo, ya que era la única integrante del equipo que no era de California, fue destacada por SwimSwam antes de los Juegos Olímpicos. [16] Su edad, 21 años, y su ascendencia africana subsahariana fueron destacadas por Sports Illustrated antes de los Juegos Olímpicos de 2016. [17] Ayudó al equipo a ganar la medalla de oro en los Juegos Olímpicos. [15] Al hacerlo, se convirtió en la segunda Princeton Tiger en ganar una medalla de oro olímpica y luego regresar para competir por la universidad. [14]
Desde enero de 2018 ha sido contratada por el Orizzonte Catania , el club más laureado de Europa en los últimos tiempos. Vive y entrena en Italia para el Orizzonte Catania durante la temporada, entrenando en los Estados Unidos en la temporada baja. [18]
Para la temporada 2021-22, es la portera del Ethnikos Piraeus griego , un club con gran tradición en el waterpolo griego. [19] El 30 de marzo, ganó el Trofeo LEN Femenino con el Ethnikos Piraeus. Esa fue la segunda vez que el Ethnikos gana el título, convirtiéndose así en el equipo griego con más títulos en la competición. Mientras tanto, ese fue el primer título de competición europea de clubes de Johnson.
Johnson también compitió en el equipo olímpico de waterpolo de EE. UU. en los Juegos Olímpicos de Verano de Tokio 2020 , que se celebraron en 2021 debido a la pandemia de COVID-19 . El equipo femenino de waterpolo de EE. UU. volvió a ganar una medalla de oro. [9] Johnson hizo 80 paradas durante los Juegos Olímpicos de 2020, que fue más que cualquier otro portero en los torneos femeninos y masculinos. [10]
A los 29 años, Johnson apareció en su tercera Olimpiada en París en los Juegos Olímpicos de Verano de 2024. Su primer partido fue contra Grecia y el equipo estadounidense ganó fácilmente y Johnson solo cedió 4 puntos. [20] El entrenador olímpico estadounidense, Adam Krikorian, ha dicho sobre Johnson:
Es una atleta increíble. Tiene una gran coordinación mano-ojo, grandes reflejos y reacciones. Y además es muy competitiva, muy competitiva. Y nadie lo notaría por su actitud o por la enorme sonrisa que tiene en el rostro. Pero nosotros, en el fondo, sabemos lo motivada que está para ser una de las mejores en lograrlo. [10]
El equipo femenino de waterpolo de Estados Unidos terminó su temporada olímpica en el cuarto lugar después de una derrota por 10 a 11 ante los Países Bajos. Johnson solo permitió el 37 por ciento de los tiros de los Países Bajos. [21]
Como única jugadora negra y la única persona de la Costa Este, Johnson describió que al principio fue una transición difícil jugar en el equipo olímpico. Ella dijo:
En realidad, no soñaba con estar aquí porque no veía un camino para llegar hasta aquí. No veía a nadie que se pareciera a mí, a nadie con mis antecedentes, y parecía que estaba en un mundo muy lejano. [10]
Su entrenador la animó a aceptar su condición de modelo a seguir:
...realmente me llevó a comprender el contexto más amplio no solo de nuestro deporte, sino también el acceso a los deportes acuáticos, la exclusión histórica de las personas de color de los espacios acuáticos, y se necesitó todo eso para comenzar a escribir una nueva historia, comenzar a escribir un nuevo relato, comenzar a abrir ese camino para las personas que me seguirán, las niñas y los niños que se parecen a mí, para ganar esa confianza que tal vez no tenía, ese sueño que no tenía porque no vi a muchas personas que se parecían a mí en este espacio. [10]
Sus compañeros de equipo también alientan ese papel. [22] Johnson ha alentado a los atletas más jóvenes diciendo: "Nuestro lugar está en la piscina". [22] Y ha añadido:
Una lección que me hubiera gustado escuchar cuando era joven es que lo que haces diferente es lo que suma al equipo. Te diferencia y hace que tu equipo sea mejor. Yo juego este juego de manera diferente. Mi aspecto es diferente al de la mayoría de las personas que practican este deporte. Se lo digo a muchos niños que me dicen que no se sienten parte de su equipo y yo les digo que sigan siendo ustedes mismos. Tu diferencia te hace genial. Tu singularidad es un agregado y se da en todo tipo de personas. [10]
En los Juegos Olímpicos de 2024, se unió al "animador" del equipo, el rapero Flavor Flav, para aumentar la visibilidad del waterpolo en la comunidad negra especialmente. [23] [24] Johnson dijo:
No creo que la gente de color haya tenido un acceso adecuado a los espacios acuáticos, y se puede ver en la forma en que se ve nuestro deporte, en la forma en que se ve la natación. No es representativa de los EE. UU. en términos de diversidad. Una de las mayores barreras para la gente de color en los espacios acuáticos, no solo en el waterpolo, es la historia de que no pertenecen aquí. Así que hablar de ello y decir que perteneces a este lugar, ver a un hombre que es rapero, que ni siquiera es parte de este espacio, apasionarse e involucrarse tanto en un equipo como el nuestro, creo que te cambia la vida... Creo que es una de esas cosas que derriba una barrera. [23]
Johnson ha observado que en la comunidad negra el fútbol es un deporte unificador porque a todo el mundo le encanta, tiene a alguien a quien amar en el deporte y siente que pertenece a él, de modo que se siente como si fuera una "familia". Agregó: "Eso es lo que quiero que el waterpolo sienta para la gente de color". [23]