El equipo de cricket australiano realizó una gira por Inglaterra en la temporada de 1997 para jugar una serie de seis partidos de prueba contra Inglaterra . Australia, bajo el mando de Mark Taylor , ganó la serie 3-2 con sólidas actuaciones de bateo de Matthew Elliott, que apoyó los lanzamientos decisivos de Shane Warne , Glenn McGrath y Jason Gillespie .
Inglaterra había disfrutado de un buen momento antes de la serie, con una victoria por 3-0 en One Day International y éxito en Nueva Zelanda ; sin embargo, después de ganar de manera convincente en la primera prueba, el equipo anfitrión tuvo dificultades. Graham Thorpe y Nasser Hussain anotaron más de 400 carreras para Inglaterra, con Andy Caddick como el principal tomador de wickets.
Esta fue la única serie Ashes entre 1987 y 2005 en la que Inglaterra ganó un partido antes de que Australia ya hubiera tomado una ventaja inexpugnable en la serie.
En la serie anterior, que se disputó en el invierno de 1994-95 en Australia , el país anfitrión ganó por 3-1. Sin embargo, Australia llegó a la serie de 1997 con varias lesiones y un mal estado de forma. Mark Taylor también había sufrido lo que Wisden denominó "purgatorio personal", [1] que implicaba una disputa salarial con la Junta Australiana de Críquet . [2] Su capitanía estuvo en duda hasta abril de 1997. [3] La selección de Matthew Elliott y la reorganización de la posición de Michael Bevan en el orden de bateo también atrajeron la especulación de los medios. [4]
Inglaterra, por el contrario, estaba en un gran momento de forma. [1] Alec Stewart había sido nombrado jugador del año y el experimentado Michael Atherton había sido reelegido como capitán. [5] En los medios, The Daily Telegraph anunció una "nueva Inglaterra". [6] La selección sorpresa de John Crawley para la serie ODI fue vista como una decisión sabia por Christopher Martin-Jenkins , [7] mientras que Australia perdió la práctica de calentamiento en Durham debido a la lluvia. [8]
Australia fue derrotada en la serie ODI Texaco. El jugador de críquet australiano Ian Chappell , en particular, expresó sus preocupaciones sobre la responsabilidad de Taylor. [9] Inglaterra, por otro lado, ganó un sentido de optimismo sobre la próxima serie de pruebas. Qamar Ahmed , de The Daily Telegraph , escribió que "Rara vez he visto a Australia lanzar tan mal y jugar tan mal en el campo. Fueron culpables exactamente de eso en los últimos tres partidos y su bateo con su capitán fuera de forma Mark Taylor los hace incluso mucho más díscolos de lo que deberían ser con la abundancia de talento que tienen en la gira". [10] Christopher Martin-Jenkins se hizo eco de tales sentimientos, afirmando que las "esperanzas de Inglaterra de ganar las Ashes están creciendo". [11] El propio Atherton escribió en los medios de comunicación sobre su orgullo con respecto a los "jóvenes leones de Inglaterra" durante la serie ODI. [12]
Australia no estaba desprovista de confianza. Chappell destacó el papel de Shane Warne en los medios de comunicación, [13] mientras que el lanzador inglés Dean Headley fue descartado para el primer Test por una lesión. [14] Nick Knight y Phil Tufnell quedaron fuera del once finalista, y Dominic Cork también sufrió una lesión. [1] Sin embargo, Australia llegó al primer Test bajo presión. [15]
Inglaterra ganó el Trofeo Texaco por 3-0.
El primer partido de prueba tuvo una asistencia de 72.693 personas en sus cuatro días, lo que generó £1.588.593 en ingresos. [1] Australia bateó primero después de ganar el sorteo, y rápidamente colapsó a 54/8, antes de que Warne y Michael Kasprowicz se combinaran para llevar a Australia a 110 antes de que este último cayera. Warne cayó ante Caddick a tres de medio siglo, lo que le dio al lanzador de Inglaterra un botín de cinco wickets, con Darren Gough y Devon Malcolm recogiendo tres y dos respectivamente. [16] Cuando Inglaterra cayó a 16/2, el campo fue inicialmente culpado en los medios, [1] sin embargo, Hussain y Thorpe anotaron 207 y 138, los mejores de su carrera, respectivamente, en una asociación de 288 carreras que se convirtió en una asociación récord de 4to wicket para Inglaterra contra Australia. [1] Warne finalmente despidió a Hussain, y Thorpe fue removido por McGrath, sin embargo, un 53 no out de Mark Ealham, el mejor de su carrera en el último orden, llevó a Inglaterra a 478 por nueve declarados. [16]
Australia se desempeñó mejor en su segunda entrada, alcanzando 477 all out gracias a "un siglo heroico" de Taylor, quien anotó 129 junto con Greg Blewett , quien anotó 125. Eliott anotó 66, sin embargo, ningún otro bateador australiano pasó de 50. Tres wickets fueron compartidos entre Gough, Robert Croft y Ealham, dejando a Inglaterra con un objetivo de 118 carreras. Mark Butcher , en su debut, fue despedido por Kasprowicz por 14, sin embargo Atherton llegó a 57 y Stewart llegó a 40 antes de anotar las carreras ganadoras. [1] [16] Stewart también superó las 5000 carreras de prueba durante su golpe, y Wisden registró que "la victoria provocó una efusión de euforia, frente al pabellón y en todo el país; la gente de repente sintió que la pequeña urna podía, de hecho, ser recapturada". Hussain recibió el premio al Hombre del Partido por su doble siglo. [1]
Esta fue la única serie Ashes entre 1987 y 2005 en la que Inglaterra ganó un partido antes de que Australia ya hubiera tomado una ventaja inexpugnable en la serie.
El segundo partido de prueba se vio afectado por la lluvia. [17] [18] Australia había sido derrotada por última vez en Lord's en 1934, sin embargo, el empate aquí terminó una racha de 18 resultados consecutivos para el equipo visitante. [17] Inglaterra perdió el sorteo y fue puesta a batear, en un campo difícil, [17] y fue despedida por 77 gracias a ocho wickets de McGrath, su mejor botín en pruebas hasta la fecha. Fue el total más bajo de Inglaterra en Lord's desde 1888, y la tercera mejor actuación con la pelota por parte de un jugador de prueba australiano. [18] Solo Hussain, Thorpe y Gough alcanzaron cifras dobles, Thorpe fue el máximo anotador con 21. Paul Reiffel tomó los otros dos wickets, y Australia superó rápidamente el objetivo bajo con solo dos wickets caídos. Gracias a un knock de 112 de Elliott, Australia declaró 213/7. Stewart había abandonado el campo durante parte de las entradas debido a espasmos en la espalda, y Crawley había mantenido el wicket. [18]
Inglaterra respondió con un sólido 266 por cuatro. [18] Butcher y Atherton construyeron la mayoría de las entradas, con 87 y 77 respectivamente, y algunas anotaciones rápidas de Thorpe y Crawley, quienes permanecieron invictos, permitieron a Inglaterra alcanzar su puntaje en 3.36 carreras por over. [18] La declaración se produjo después de que Butcher cayera y el juego hubiera sido bateado con seguridad a un empate. [17]
Inglaterra trajo a Dean Headley para su debut en la Tercera Prueba, mientras que para Australia Jason Gillespie reemplazó a Kasprowicz. [19] Australia, bateando primero después de haber ganado el sorteo, alcanzó 235 carreras gracias en gran parte a un siglo de Steve Waugh, mientras que Headley tomó cuatro wickets y Gough tres. [20] Headley lanzó un hechizo intimidante: entró "directamente en la acción, golpeando a Taylor en el casco mientras se agachaba para atrapar un gorila en su primer over". Sin embargo, las capturas perdidas obstaculizaron el rendimiento de los bolos de Inglaterra. [19] Butcher conectó 51 y Stewart 30 mientras Inglaterra respondió con 162, en gran parte limitada por un lance de seis wickets de Warne y tres de McGrath. [20] Butcher, despedido por un stumping, proporcionó a Healy su despido número 100 en las Pruebas Ashes. [19]
Australia aumentó su ventaja con una puntuación de 395 en la segunda entrada, gracias nuevamente al siglo de Steve Waugh, 116 carreras en esta ocasión. Su siglo 14 lo convirtió en el primer bateador australiano en anotar cien en ambas entradas desde 1989, y la primera instancia de esta hazaña en una prueba entre Australia e Inglaterra desde Arthur Morris y Denis Compton en 1947. [20] Australia dejó a Inglaterra con 469 carreras para ganar, [19] y a pesar del golpe de 83 de Crawley, Inglaterra fue despedida por 200 carreras, gracias a cuatro wickets de McGrath y tres de cada uno de Warne y Gillespie. Durante las entradas, Warne superó a Richie Benaud como el lanzador de leg-spin de prueba más exitoso, tomando su wicket de prueba número 249. [20] Australia niveló la serie frente a una multitud que totalizó 87,829 durante los cinco días. [19]
Inglaterra anunció el mismo equipo para la Primera Prueba, aparte de Mike Smith , que fue traído en lugar de Caddick, mientras que Australia presentó una queja contra David Graveney por su presunta participación en una decisión de cambiar los lanzamientos dos semanas antes de la Prueba. [21] Australia ganó el sorteo y eligió lanzar en los 36 overs permitidos en un primer día afectado por la lluvia. Comenzando el segundo día en 103/3, Inglaterra colapsó a 172 all out, gracias a un recorrido de siete wickets de Gillespie. [22] Atherton anotó 41 de 143 entregas, pero ningún otro bateador pasó de 30. En respuesta, Elliott (199) y el debutante de Ashes Ricky Ponting en el primer siglo de prueba (127) llevaron a Australia a 501/9 declarados, con un costoso recorrido de cinco wickets para Gough, quien hizo 149 carreras. [22]
Inglaterra intentó recuperar el control, sin embargo, inicialmente tuvo dificultades y cayó a 89/4. [22] Una asociación de 123 carreras entre Hussain (sus 105 fueron su segundo siglo de la serie) y Crawley (72) le dio a Inglaterra algo de esperanza, [21] sin embargo, cinco wickets para Reiffel despidieron a Inglaterra por 268. [22] Esta entrada y la victoria por 61 carreras le dieron a Australia una ventaja de 2-1 con dos partidos restantes.
Inglaterra trajo de vuelta a Malcolm y Caddick al equipo para la quinta prueba, así como a los dos hermanos Hollioake. También hubo preocupaciones en el campamento de Inglaterra con respecto a la forma de Stewart, y Gough no pasó una prueba de aptitud física por una rodilla inflamada. [23] Australia ganó el sorteo y bateó, llegando a 427 all out gracias a cinco medios siglos de los cinco mejores bateadores, mientras que Headley tomó cuatro wickets y tres de Malcolm. [24] Inglaterra cayó a 313 all out en respuesta, gracias en gran parte a los 87 de Stewart. Warne y McGrath tomaron cuatro wickets cada uno para mantener a Inglaterra por detrás del total australiano. [24]
Healy y Ponting lideraron entonces un ataque de rápida puntuación, apoyado por medio siglo de Blewett, para llevar a Australia a 336 [23] mientras los wickets se repartían entre los lanzadores de Inglaterra, incluidos tres entre los hermanos Hollioake. [24] Con 451 carreras para ganar, Inglaterra cayó con una "extraña mezcla de sumisión sin golpes y desafío despreocupado" [23] a 186 all out, con Australia reclamando una media hora extra después de los stumps para derrotar a Inglaterra en el cuarto día. Solo Thorpe con su 82 de 92 bolas ofreció alguna resistencia. [24] Australia tomó una ventaja inexpugnable de 3-1, y la presión aumentó sobre el equipo de Inglaterra y su gestión. El ECB había emitido declaraciones negando que Atherton hubiera ofrecido, o planeado, dimitir, y Wisden registró: "[Esta] aplastante derrota le costó a Inglaterra la serie y las Ashes, pero no, esta vez, a su capitán. Mike Atherton resistió todas las exigencias de que siguiera el ejemplo de su predecesor, Graham Gooch, que había caído sobre su espada en circunstancias similares cuatro años antes. Pero el debate público sobre su futuro no hizo nada para aliviar la presión sobre Atherton". [23] Peter Johnson registra más tarde que "Atherton rechazó resueltamente las invitaciones de los periodistas a dimitir de inmediato, aunque su redacción sugirió a muchos que respondería de manera diferente cuando terminara la serie". [23]