El equipo de críquet de Inglaterra realizó una gira por Australia en 2002-03, jugando una serie de cinco partidos de prueba para The Ashes y una serie de partidos de gira contra equipos nacionales australianos. También jugaron una serie triangular de ODI contra Australia y Sri Lanka . El primer partido de prueba de la serie, en Brisbane, fue el partido de prueba número 800 que jugó Inglaterra. [1]
Australia ganó cómodamente la serie de pruebas por 4-1 y retuvo las Ashes, que estaban en su poder desde 1989. El jugador de la serie fue Michael Vaughan de Inglaterra.
El primer Test de la serie comenzó con lo que Wisden llamó "una de las decisiones más costosas en la historia del Test", ya que el capitán de Inglaterra Nasser Hussain ganó el sorteo y decidió enviar a Australia a batear. [2] Los bateadores de Australia aprovecharon varias atrapadas caídas y otros errores en el campo para acumular 364 por 2, con Ricky Ponting contribuyendo con 123 antes de ser derribado por Ashley Giles , y Matthew Hayden terminando el día con 186 no out. El lamentable día de Inglaterra en el campo fue coronado por una lesión grave del joven lanzador Simon Jones , quien se rompió el ligamento cruzado anterior mientras se deslizaba para fildear una pelota y se vio obligado a retirarse de la gira.
Inglaterra se recuperó en el segundo día de la prueba. Hayden avanzó a 197 antes de atrapar una pelota con el guante del portero Alec Stewart , y los últimos ocho wickets de los australianos cayeron por solo 128 carreras a pesar de los 57 de Shane Warne . Giles agregó tres wickets más a su total y Andy Caddick tomó tres en el día, incluido el capitán Steve Waugh por solo 7. Luego comenzaron los bateadores de Inglaterra, Marcus Trescothick y Mark Butcher compartiendo una asociación de siglo ininterrumpida para llevar a Inglaterra a 158 por 1 en los tocones.
Sin embargo, los australianos contraatacaron en el tercer día. Butcher y Trescothick fueron eliminados temprano en el mismo over ante Glenn McGrath . Hussain y John Crawley lograron estabilizar las entradas de Inglaterra y avanzaron a 268 por 3. Sin embargo, Inglaterra perdió sus últimos seis wickets por 57 carreras cuando la cola colapsó alrededor de Crawley, dejándolo en 69 no out al final de las entradas. Australia comenzó su segunda entrada de manera positiva, pero perdió a Justin Langer y Ponting ante Caddick al final del día. Una asociación entre Hayden y Damien Martyn vio a cada uno avanzar a 40 no out al final.
Australia avanzó a una ventaja imponente en el cuarto y último día, Hayden se convirtió en el cuarto australiano en anotar un siglo en ambas entradas de un partido de prueba con su 103. Adam Gilchrist intervino con 60 no out de 59 bolas para llevar a los australianos a 296 por 5. Giles y Caddick fueron los únicos lanzadores de Inglaterra que tuvieron algún éxito: Giles tomó los wickets de Hayden y Ponting para terminar con cifras de 2 por 90 y Caddick tomó 3 por 95. La declaración de Waugh dejó a Inglaterra con un objetivo de 464 carreras para la victoria. Sin embargo, Inglaterra finalmente terminó con cifras de 79 all out en 28 overs, con Mark Butcher como el máximo anotador con 40. Michael Vaughan dejó LBW a McGrath en la tercera bola de las entradas y Trescothick pronto lo siguió, atrapado en slip de Jason Gillespie . Las breves asociaciones entre Hussain y Butcher, y luego entre Butcher y Craig White , pronto fueron terminadas por McGrath (4 de 36) y Warne (3 de 29).
El segundo Test en Adelaide comenzó mucho más positivamente para Inglaterra, que había hecho varios cambios en su equipo, trayendo al spinner Richard Dawson , Steve Harmison y Rob Key por los lesionados Ashley Giles , Simon Jones y John Crawley . Nasser Hussain ganó el sorteo y esta vez decidió batear, una decisión que parecía buena ya que Inglaterra avanzó a 295 por 4 al final del día. Sin embargo, este puntaje confiado se construyó en gran parte alrededor de un masivo 177 de Michael Vaughan , quien finalmente fue out hasta la última bola del día, superando a Andy Bichel para resbalar. Ningún otro bateador de Inglaterra pasó de cincuenta, y el propio Vaughan tuvo suerte de escapar de la expulsión con solo 19 cuando parecía que Justin Langer lo había atrapado fuera de Bichel ; las repeticiones de televisión resultaron no concluyentes.
Australia tomó el control firme del partido en el segundo día después de una sólida actuación tanto con la pelota como con el bate. Inglaterra se desmoronó de su sólida posición de la noche anterior a 342 all out, perdiendo sus últimos siete wickets por solo 47 carreras. Mark Butcher fue atrapado detrás de Jason Gillespie sin haber agregado nada al total de la noche, y la cola de Inglaterra fue rápidamente despedida por Gillespie (que terminó con 4 por 78) y Warne (4 por 93). Los lanzadores ingleses fueron los siguientes en sufrir cuando los australianos avanzaron a 247 por 2 en los stumps con Ricky Ponting invicto durante la noche en 83. Matthew Hoggard y Andy Caddick fueron aplastados en todo el campo y quedó en manos de Craig White y Dawson hacer los únicos avances en la tarde, White hizo que Matthew Hayden fuera atrapado en 46 y Dawson golpeó para que Justin Langer fuera atrapado detrás en 48.
La situación empeoró para Inglaterra el tercer día. Ponting y Damien Martyn batearon durante la sesión de la mañana para llevar su asociación nocturna por el tercer wicket a 242 antes de que Martyn fuera atrapado por Harmison por 95 poco después del almuerzo, y Ponting pasó a convertir su 83 de la noche en 154 antes de embocar ante White. Darren Lehmann , Steve Waugh y Shane Warne cayeron rápidamente pero costosamente, Waugh hizo 34 carreras de solo 40 entregas. Una asociación de 77 carreras por el octavo wicket entre Bichel y Adam Gilchrist en solo 14 overs adelantó a los australianos a un imponente 552 antes de que Gilchrist fuera out al fallar un gancho ante Harmison y Waugh declaró las entradas. Necesitando 211 para evitar una derrota en entradas, Inglaterra tuvo un comienzo de pesadilla ya que colapsaron a 36 por 3 al final del juego, perdiendo a Marcus Trescothick LBW ante Gillespie por un pato, a Butcher LBW ante Glenn McGrath poco después y finalmente a Hussain limpiado por Bichel.
Inglaterra comenzó el cuarto día con la esperanza de que lloviera, pero a pesar de varios retrasos breves debido al clima, los australianos completaron la victoria en las entradas con un día de sobra. Key completó un decepcionante debut en las Ashes, ya que fue atrapado en el medio wicket frente a Bichel por 1 en el tercer over de la mañana, y aunque Vaughan y Alec Stewart buscaron estabilizar las entradas, su asociación se rompió cuando McGrath tomó una atrapada impresionante para despedir a Vaughan del bowling de Warne. Stewart, apoyado por un Craig White defensivo, continuó haciendo su 41.º medio siglo de prueba, pero los dos cayeron en bolas sucesivas para dejar a Inglaterra en circunstancias desesperadas. La cola cayó para dejar 159 all out, McGrath tomó 4 por 41 y Warne 3 por 36, lo que le dio a los australianos una victoria aplastante por una entrada y 51 carreras.