Ashbel Smith (13 de agosto de 1805 – 21 de enero de 1886) fue un propietario de esclavos , médico pionero , diplomático y funcionario de la República de Texas , oficial confederado y primer presidente de la Junta de Regentes de la Universidad de Texas . Smith ayudó a liderar los esfuerzos para mantener a Texas como una república y un estado esclavista .
Smith nació el 13 de agosto de 1805 en Hartford, Connecticut , Estados Unidos, y asistió a las escuelas públicas de Hartford. Se graduó de la Universidad de Yale a la edad de 19 años, donde fue miembro de la sociedad de honor Phi Beta Kappa . Smith enseñó brevemente en una escuela privada en Salisbury, Carolina del Norte , y luego asistió a la escuela de medicina en Yale, graduándose como médico en 1828. Más tarde vivió en Francia y durante la epidemia de cólera de París de 1832, Smith ayudó a tratar a los enfermos y escribió un panfleto sobre la enfermedad. [1] Al regresar a los Estados Unidos, Smith comenzó su práctica médica en Salisbury, Carolina del Norte. Se volvió activo políticamente y copropietario del periódico Western Carolinian . En el otoño de 1836, J. Pinckney Henderson , con quien Smith se había hecho amigo en Salisbury y ya estaba en Texas, lo convenció de mudarse a Texas .
Al llegar a Texas en 1837, Smith rápidamente se convirtió en un amigo cercano de Sam Houston y fue designado para el puesto de cirujano general del Ejército de la República de Texas. A pesar de que militarmente la Revolución de Texas había terminado, Smith estableció un sistema eficiente de operaciones médicas y estableció el primer hospital en el área que se convertiría en Houston . [2] Como presidente de la República de Texas, Sam Houston pidió a Smith que negociara un tratado con los comanches en 1838. El Congreso de Texas no ratificó el tratado, que habría reconocido una patria comanche, la Comanchería , lo que condujo a la Lucha de la Casa Consistorial y la Gran Incursión de 1840. [ 3]
Smith, partidario de la educación pública, fue miembro fundador y primer vicepresidente de la Sociedad Filosófica de Texas. La sociedad se puso inmediatamente a solicitar que el Congreso de Texas estableciera un sistema de educación pública en Texas. [1]
En 1839, estalló una epidemia de fiebre amarilla en Galveston , y Smith trató a las víctimas de la enfermedad mientras escribía informes sobre el tratamiento de la enfermedad en el Galveston News . Como resultado de esta experiencia, escribió el primer tratado sobre la fiebre amarilla en Texas. [1] Compró tierras cerca de la bahía de Galveston y construyó su plantación, Evergreen, en el sureste del condado de Harris en lo que ahora es Baytown, Texas . [4]
En el segundo mandato del presidente Sam Houston (1841-1844), el Dr. Smith fue Ministro Plenipotenciario de la República de Texas en el Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda y Francia , residiendo en Londres y París, respectivamente. También viajó a Roma en misión diplomática ante el papa Gregorio XVI . [3] En Europa, Smith consiguió la ratificación de un tratado de amistad y comercio entre Inglaterra y Texas y mejoró las relaciones de la República con Francia, que se habían visto alteradas por la llamada Guerra del Cerdo. [1] A su regreso de Europa en 1845, Smith fue nombrado Secretario de Estado por el presidente Anson Jones . Con la posibilidad de anexión por parte de los Estados Unidos, Smith trabajó para dar al pueblo de Texas la opción de seguir siendo una república independiente o ser anexada. Para facilitar esto, negoció un tratado, en el que México reconocía la independencia de Texas, ganada en 1836, y a cambio Texas no sería anexada por otro país. Este tratado, conocido como el tratado Cuevas-Smith, enfureció a muchos tejanos que eran fuertes partidarios de la anexión, y Smith fue quemado en efigie por los ciudadanos de Galveston y San Felipe . [1] Este tratado fue rechazado por el Congreso de Texas que prefería las resoluciones de anexión, y así, Texas fue anexado por los Estados Unidos el 29 de diciembre de 1845 y se convirtió en el 28º estado de la Unión a principios de 1846. [5]
La guerra mexicana es parte de la misión del destino asignado a la raza anglosajona en este continente. Es nuestro destino, nuestra misión, americanizar este continente... La espada es el gran civilizador". —Ashbel Smith [6]
Smith sirvió como cirujano en el ejército de los Estados Unidos durante la guerra entre México y Estados Unidos (1846-1848) en servicio activo con el general Zachary Taylor en el campo. También sirvió como presidente de la junta de visitantes de la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point en 1848. [1] Después de la guerra entre México y Estados Unidos, Smith regresó a Texas y, en 1851, sirvió como comisionado de los Estados Unidos en la Exposición Industrial de Londres. El 31 de julio de 1843, Smith escribió un informe [7] al presidente de la República de Texas, Anson Jones , para actualizarlo sobre sus esfuerzos para obtener el apoyo de Londres para mantener a Texas como una República y para dejar en claro su posición sobre la esclavitud . Smith actualizó a Jones sobre los asuntos europeos relacionados con Texas después de que un tal Sr. Andrews, un tejano antiesclavista, estuviera en Inglaterra reuniendo apoyo para la abolición, lo que promovería el objetivo de Inglaterra de emancipación en todo el mundo. Smith se reunió con Lord Aberdeen y declaró enfáticamente que Texas no entregaría a sus esclavos porque hacerlo sería deshonroso. Describió todos los planes propuestos para la abolición en Texas y cómo ninguno de ellos funcionaría, especialmente porque la mayoría de los emigrantes potenciales estaban más preocupados por la guerra que por la esclavitud. En el continente, las noticias eran más alentadoras porque Francia estaba dando marcha atrás en la exigencia de la abolición, la paz entre Texas y México aumentaba la posición de Texas en Europa y la influencia de Inglaterra en España estaba decayendo. Al año siguiente aceptó el papel de director de la primera Feria de la Estrella Solitaria en Corpus Christi , lo que le dio cierta credibilidad a ese evento. [8]
En esta ocasión expresé mi total desacuerdo y oposición a todas las operaciones que se llevaban a cabo en Londres y que tenían como objetivo la abolición de la esclavitud en Texas. - Ashebel Smith [9]
A principios de la década de 1850, el Dr. Smith trabajó con Gail Borden para desarrollar y promover una galleta de carne seca. [4] Cuando se creó la Asociación Médica de Texas en 1853, Smith fue uno de los fundadores. [1] En 1855, Smith fue elegido miembro de la Cámara de Representantes de Texas por el condado de Harris. En su primer mandato, Smith apoyó medidas para ayudar a la construcción del ferrocarril, validar los títulos de propiedad y mejorar las escuelas comunes. [1] También se desempeñó como director de la Academia de Houston antes de la Guerra Civil.
Smith apoyó la secesión de Texas de la Unión en 1861. Cuando quedó claro que la guerra era inevitable, organizó los Bayland Guards, también conocidos como la Compañía C del 2.º Regimiento de Infantería Voluntaria de Texas para luchar por la Confederación . Equipó y entrenó a la compañía, y los hombres eligieron a Smith como su capitán. [1] Mientras comandaba la Compañía C en la Batalla de Shiloh en 1862, Smith recibió una grave lesión en el brazo y fue citado por su valentía, junto con el resto de su compañía. Por su valentía, Smith fue nombrado coronel y se le dio el mando del 2.º Regimiento de Infantería Voluntaria de Texas . En la Batalla de Vicksburg , el regimiento se distinguió por su defensa de una fortificación en forma de medialuna, que llegó a conocerse como la Segunda Luneta de Texas. La fortificación estaba ubicada en el centro de la línea de defensa de Vicksburg. Bajo el mando del coronel Smith, el Segundo Regimiento de Infantería de Texas resistió dos asaltos de la Unión con una fuerza de brigada dirigidos contra la luneta el 22 de mayo de 1863. [10] Después de la rendición de los confederados en Vicksburg el 4 de julio de 1863, Smith estuvo a cargo de las defensas en las cercanías de la península de Matagorda en la costa del Golfo de Texas y finalmente, al final de la guerra, los remanentes del Segundo Regimiento de Infantería de Texas fueron encargados de defender el puerto de Galveston del control de la Unión. [10]
Al concluir la Guerra Civil, Smith y William P. Ballinger fueron enviados por el gobernador confederado de Texas, Pendleton Murrah , como comisionados para negociar los términos de paz para Texas con los funcionarios de la Unión en Nueva Orleans . [1]
En 1866, Smith y su primo Henry Gillette fundaron el Orfanato Bayland para cuidar a los hijos de los veteranos confederados fallecidos. [11] Smith también fue elegido nuevamente como representante estatal del Partido Demócrata de Houston en la Undécima Legislatura de Texas , y sirvió durante un mandato en 1866.
La Sociedad Histórica de Texas se organizó en Houston en 1870 con Ashbel Smith como su presidente. [12]
Según el Manual de Texas en línea de la década de 1870, "[Smith] defendió la educación pública para los negros y las mujeres y fue uno de los tres comisionados designados por el gobernador Richard Coke para establecer una 'Universidad Agrícola y Mecánica de Texas, para el beneficio de los jóvenes de color'. Esta escuela, ubicada a cinco millas al este de Hempstead, es ahora la Universidad Prairie View A&M . [1]
Smith, junto con Greensville Dowell, reorganizó el atribulado Galveston Medical College para convertirlo en el Texas Medical College en 1873. Como presidente de la Asociación Médica del Estado de Texas y fideicomisario de la Universidad de Texas, abogó por mantener la escuela de medicina en Galveston, argumentando ante la Legislatura de Texas que Galveston presentaba la mejor oportunidad para estudiar enfermedades. [13]
En 1876, la Comisión del Centenario de los Estados Unidos designó a Smith para que actuara como juez del Jurado de Premios de la Gran Exposición Internacional de Filadelfia. En 1878, el presidente Rutherford B. Hayes lo nombró uno de los dos comisionados honorarios de Texas para la Exposición Internacional de París. [14]
Elegido para un último mandato de dos años en la Cámara de Representantes de Texas en 1878, Smith volvió a representar a su condado natal en la Decimosexta Legislatura de Texas . Su principal objetivo era el establecimiento de una universidad pública de artes liberales con un departamento médico de primera clase. Smith fue nombrado presidente de la recién creada Junta de Regentes de la Universidad de Texas en 1881. Los objetivos de Smith eran reclutar a los mejores profesores disponibles para la facultad y establecer un plan de estudios que hiciera de la universidad, que en la década de 1880 todavía estaba en la frontera occidental , una institución nacional distintiva de educación superior. También se encargó de que la rama médica se estableciera en Galveston, cerca de su casa. [1]
Smith nunca se casó. Murió el 21 de enero de 1886 en su casa de la plantación Evergreen. [15] En 1886, en una reunión especial de los regentes inmediatamente después de la muerte de Ashbel, los regentes aprobaron resoluciones que afirmaban que la escuela era el "monumento viviente a los altos y nobles objetivos de Ashbel Smith", y añadieron: "Se puede decir de él que fue, en lo que respecta a la inauguración práctica de la Universidad, el "Padre de la Universidad de Texas". Está enterrado en el Cementerio Estatal de Austin. [14]
Existen varios monumentos en memoria del Dr. Ashbel Smith, entre ellos:
