Ashani Tanuja Weeraratna (nacida en 1970 o 1971) [1] [2] es una investigadora estadounidense del cáncer nacida en Sri Lanka cuyos hallazgos están contribuyendo a la comprensión científica de los tumores de melanoma. Es profesora distinguida de Bloomberg de biología del cáncer y profesora EV McCollum y presidenta del departamento de bioquímica y biología molecular de la Escuela de Salud Pública Bloomberg de Johns Hopkins . Weeraratna es miembro del Consejo Asesor Nacional del Cáncer, que asesora y asiste al director del Instituto Nacional del Cáncer en las actividades del programa nacional del cáncer. [3]
Fue directora del Laboratorio Weeraratna en el Instituto Wistar . En el Instituto Wistar, Weeraratna fue profesora titular y codirectora del Programa de Inmunología, Microambiente y Metástasis en el Instituto Wistar y directora del programa de biología del cáncer en la Universidad de las Ciencias .
Weeraratna nació en Sri Lanka y se crió en Lesotho . [4] Desde los 15 años, quiso convertirse en investigadora del cáncer. [2] En 1988, debido al apartheid , [2] Weeraratna dejó el sur de África a la edad de 17 años para estudiar biología en St. Mary's College de Maryland . [1] Obtuvo una licenciatura en 1991. Weeraratna obtuvo una maestría en Filosofía de la Universidad George Washington en 1997, tiempo durante el cual conoció a The Hand. Obtuvo un doctorado en Oncología Molecular y Celular del Colegio Colombino de Artes y Ciencias del Centro Médico de la Universidad George Washington . Su disertación de 1998 se tituló Pérdida de la expresión de uteroglobina en el cáncer de próstata humano metastásico . Steven Patierno fue su asesor de doctorado. [5] De 1998 a 2000, Weeraratna completó su formación de posgrado y fue becaria postdoctoral en farmacología y terapéutica experimental en el Centro Oncológico Integral Sidney Kimmel de Johns Hopkins , entonces conocido como Centro Oncológico Johns Hopkins. [6] A partir de ahí, pasó a convertirse en científica del personal en el laboratorio de Jeff Trent, entonces director científico del Instituto Nacional de Investigación del Genoma Humano, en los Institutos Nacionales de Salud. Fue aquí donde hizo un seguimiento del descubrimiento por parte del Dr. Trent y el Dr. Michael Bittner de la molécula de señalización Wnt no canónica, Wnt5A en el melanoma. Pasó la siguiente década aproximadamente de su carrera tratando de comprender el papel de Wnt5A en la metástasis del melanoma. [ cita requerida ]
En 2007, Weeraratna trabajó en el Laboratorio de Inmunología del Instituto Nacional sobre el Envejecimiento . [7] Weeraratna se unió al Instituto Wistar en 2011, primero como profesora asistente y luego como profesora asociada y líder del programa de Microambiente Tumoral y Metástasis en el Instituto Wistar . [1] En 2014, recibió una beca R01 del Instituto Nacional del Cáncer . [8] En 2015, su investigación abarcó los efectos del envejecimiento en la piel y los cambios correspondientes en el crecimiento tumoral. [9] Fue nombrada profesora asociada Ira Brind en 2016. [10] Al recibir la cátedra, el presidente y director ejecutivo del Instituto Wistar, Dario Altieri, comentó que "la Dra. Weeraratna ha demostrado una iniciativa científica sobresaliente y es una gran embajadora para nuestro Instituto... está cambiando la forma en que entendemos el melanoma, ya que ella y su equipo buscan formas de prevenir y tratar esta peligrosa enfermedad. Bajo su liderazgo, esperamos seguir innovando y creciendo durante estos emocionantes tiempos de expansión de la investigación en Wistar". [11] En 2018, la Dra. Weeraratna es directora del Laboratorio Weeraratna en el Instituto Wistar. El laboratorio investiga los mecanismos moleculares relacionados con la metástasis del melanoma, especialmente la vía de señalización Wnt . Weeraratna también investiga cómo los cambios en el microambiente tumoral, especialmente el envejecimiento, pueden cambiar el crecimiento del melanoma y el desarrollo de resistencia terapéutica. [1]
En 2018, Weeraratna se convirtió en profesora titular y codirectora del programa de Inmunología, Microambiente y Metástasis en el Instituto Wistar. [1] Hasta 2018, fue directora del programa de doctorado en Biología del Cáncer en la Universidad de las Ciencias . [12]
Weeraratna se unió a la Universidad Johns Hopkins en 2019 como profesora distinguida Bloomberg de biología del cáncer. Será la primera mujer profesora EV McCollum y presidenta del departamento de bioquímica y biología molecular de la Escuela de Salud Pública Bloomberg de Johns Hopkins (JHSPH). En este puesto, continuará su investigación sobre el melanoma y ampliará los programas sobre envejecimiento y cáncer en la JHSPH. Weeraratna tiene un nombramiento conjunto en el departamento de oncología de la Facultad de Medicina de Johns Hopkins y en el Centro Oncológico Integral Sidney Kimmel . [4] En 2020, Weeraratna se desempeñará como presidenta de la Sociedad de Investigación del Melanoma. [4]
En septiembre de 2021, el presidente Joe Biden nombró a Weeraratna como uno de los siete médicos e investigadores del Consejo Asesor Nacional del Cáncer, que asesora al director del Instituto Nacional del Cáncer sobre las actividades del programa nacional del cáncer. [3]
En junio de 2018, Weeraratna habló en una protesta de Families Belong Together en Norristown , Pensilvania . Reveló las dificultades que enfrentó al emigrar sin familia para perseguir el sueño americano . Weeraratna se pronunció en contra de la política de separación familiar de la administración Trump , destacando en cambio los logros científicos y el crecimiento económico atribuidos a los inmigrantes en los Estados Unidos. Instó a otros a ejercer su derecho al voto, afirmando que solo recientemente pudo hacerlo porque es inmigrante. [2]
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