Los asesinatos de Maungatapu ocurrieron el 12 y 13 de junio de 1866 en la pista de Maungatapu cerca de Nelson , Isla Sur , Nueva Zelanda, en dos ataques separados que mataron a cinco personas. Cuatro personas fueron acusadas de los asesinatos; una fue indultada después de dar información que permitió que las otras tres fueran condenadas y ahorcadas . El grupo de cuatro, apodado la Banda de Burgess o Banda de Burgess-Kelly , [1] estaba compuesto por Richard Burgess , Joseph Thomas Sullivan, Philip Levy y Thomas Kelly (nombre de nacimiento Thomas Noon). Las víctimas fueron James Battle, George Dudley, John Kempthorne, James de Pontius y Felix Mathieu. [2]
Los miembros iniciales de la pandilla fueron Richard Burgess (originalmente conocido como Richard Hill [3] ) y Thomas Kelly (originalmente conocido como Thomas Noon). [1]
Burgess nació en Londres , Inglaterra, el 14 de febrero de 1829. [2] Vivía con su madre y nunca conoció a su padre biológico, ya que nació ilegítimo . En su adolescencia, Burgess fue condenado por hurto y robo , y finalmente fue sentenciado a ser deportado a Nueva Gales del Sur , Australia, en 1847. En 1862, Burgess emigró a Nueva Zelanda para participar en la fiebre del oro de Otago y se unió a Kelly, a quien ya había conocido en la cárcel de Australia. [3] Los dos fueron pronto arrestados y sentenciados a 3,5 años en la cárcel de Dunedin. [3] Liberados en septiembre de 1865, fueron escoltados hasta la frontera de la provincia de Otago . [3]
En Hokitika , Burgess y Kelly se conocieron y formaron una sociedad con Joseph Thomas Sullivan. Burgess había tenido negocios previos con Philip Levy en Australia y Nueva Zelanda. En Greymouth , Burgess y Levy se acercaron más a medida que hacían más tratos. El grupo zarpó hacia Nelson y desembarcó el 6 de junio de 1866 con el objetivo de robar varios bancos en el área, sin embargo, por diversas razones, estos objetivos fueron abandonados. La banda terminó en Canvastown , un pueblo al este de Nelson al que se accedía exclusivamente a través de la pista de Maungatapu .
Los asesinatos ocurrieron el 12 y 13 de junio de 1866. Unos días antes, Levy se había enterado por los lugareños de que cuatro hombres de negocios estaban trasladando todo su oro y dinero al banco de Nelson. Los cuatro hombres de negocios se conocían entre sí y planeaban hacer el viaje juntos el 12 de junio. La banda planeaba asaltar al grupo con una gran cantidad de armas para que se rindieran sin resistencia y luego robarlos y matarlos. Calcularon que el grupo podría tener un total de 1000 libras de dinero y oro. [2]
La banda se instaló en un lugar adecuado a lo largo de la pista de Maungatapu, un lugar que ahora se llama Murderers' Rock. [4] El 12 de junio, James Battle, un cultivador de lino , había terminado su empleo y regresaba a Nelson por la pista de Maungatapu. Al principio, la banda lo dejó pasar, pero luego alcanzó a Battle y le robó tres libras y 16 chelines; después lo estrangularon y lo enterraron en una fosa poco profunda. [2]
Al día siguiente, aproximadamente a la 1:00 p. m., la banda asaltó a Dudley, Kempthorne, De Pontius y Mathieu (acompañados de un caballo con una carga). Las víctimas se rindieron de inmediato, fueron atadas y sacadas de la pista. Después de que los robaron (la ganancia fue de solo 80 libras por miembro de la banda), todos fueron asesinados, primero Dudley, por estrangulamiento. Kempthorne fue baleado junto con De Pontius. Mathieu fue baleado, luego apuñalado y luego baleado nuevamente. Tres de los cuerpos estaban escondidos, pero el de De Pontius estaba cubierto de piedras: si alguna vez se encontraban los cuerpos, razonaron, De Pontius estaría desaparecido y la primera conclusión sería que De Pontius cometió el crimen. La banda luego disparó al caballo en la cabeza y dejó que el animal se deslizara por un terraplén hacia la vegetación. Otras pertenencias, como ropa, fueron quemadas en una casa abandonada y la banda regresó a Nelson esa noche. [2]
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Sin que la banda lo supiera, un amigo de las víctimas, Heinrich Moller, planeaba encontrarse con el grupo de Mathieu en Nelson para devolver el caballo a Canvastown, sin embargo, cuando Moller no vio ni alcanzó al grupo en la pista o en Nelson esa noche, preguntó a otros amigos y hoteles si habían visto al grupo. Moller tuvo que regresar a Canvastown después de varios días de espera e informó a los lugareños de su historia. George Jevis cabalgó hasta Nelson de inmediato para informar a la policía, ya que sus pensamientos se centraban en un juego sucio . El 18 de junio comenzó la investigación y por la noche Levy fue arrestado. El 19 de junio, Burgess, Sullivan y Kelly fueron arrestados por sospecha de asesinato. La policía pudo llegar a esta conclusión porque los testigos habían visto a la banda llegar a Nelson con poco dinero; Levy pagó todos los honorarios. Después de que la banda regresó a Nelson, bebieron y jugaron sin mucha moderación. El 20 de junio, el grupo de búsqueda encontró el caballo junto con una escopeta. El día 28, Sullivan hizo una declaración completa después de ver una recompensa de la administración de justicia. La recompensa era un indulto gratuito como cómplice y 200 libras. Después de esta información, el día 29 se encontraron los cuerpos del grupo de Mathieu. Sullivan también informó a la policía del asesinato de Battle, hasta ese momento no se había informado de la ausencia de Battle. El 3 de julio se encontró el cuerpo de Battle. Las víctimas fueron enterradas en el cementerio de Wakapuaka en una fosa común. El funeral fue el más grande en Nelson. [5] El 9 de agosto, Burgess hizo una confesión en la que admitía su propia culpabilidad y trató de incriminar a Sullivan e intentó liberar a Levy y Kelly de los cargos.
El juicio comenzó el 12 de septiembre y terminó el 18 de septiembre. El jurado declaró a Burgess, Levy y Kelly culpables de asesinato y los condenó a muerte en la horca. Sullivan recibió inmunidad tras proporcionar información. El 18 de septiembre se inició un segundo juicio en el que se juzgó a Sullivan por el asesinato de James Battle. Esto fue muy inusual, ya que Sullivan dio la información que llevó a que se descubriera el asesinato de Battle. A Sullivan no se le concedió inmunidad por este delito independiente. Sullivan fue declarado culpable de asesinato y también condenado a muerte en la horca. Dos semanas después, la sentencia de muerte de Sullivan fue revocada y convertida en cadena perpetua.
Nelson nunca había tenido un caso de asesinato antes de este caso. Se construyeron horcas especialmente que permitieron que tres hombres fueran ahorcados simultáneamente. Se convocó a un verdugo de Wellington. El 5 de octubre fue la fecha de ejecución. Aproximadamente a las 8:30 am Burgess, Levy y Kelly fueron ahorcados. Burgess y Levy murieron instantáneamente, sin embargo Kelly se ahogó. Se hicieron máscaras mortuorias con las cabezas de los condenados para la pseudociencia de la frenología . Se desconoce qué ocurrió con los cuerpos, y hay muchas leyendas urbanas sobre el entierro de los tres cuerpos. [4]
Sullivan fue enviado a Dunedin, donde cumplió siete años de su condena a cadena perpetua. Se le concedió un indulto condicional que le permitía abandonar Nueva Zelanda y no regresar nunca más. Tampoco podía ir a ninguna colonia australiana . Sullivan viajó a Melbourne para ver a su esposa e hijos. Las autoridades lo atraparon. Lo que ocurrió después es un misterio. Hay pruebas de la muerte de Sullivan en Auckland el 16 de septiembre de 1921. Esto es objeto de debate.