Los asesinatos de Burger Chef tuvieron lugar en un restaurante Burger Chef en Speedway , Indiana , Estados Unidos, la noche del viernes 17 de noviembre de 1978. Cuatro jóvenes empleados desaparecieron en lo que inicialmente se creyó que era un pequeño robo de dinero en efectivo de la caja fuerte del restaurante. El sábado por la mañana se convirtió en un claro caso de robo - secuestro , y el domingo, cuando se descubrieron sus cuerpos, [2] en un caso de asesinato. Si bien los investigadores creen que han identificado a algunos o todos los perpetradores, sin evidencia física no han podido procesar a los que siguen con vida.
Entre las 11:00 p. m. (hora de cierre) y la medianoche (23:00 y 24:00 EST ) del 17 de noviembre de 1978, cuatro empleados del restaurante Burger Chef en 5725 Crawfordsville Road desaparecieron: la subgerente Jayne Friedt, de 20 años; Daniel Davis, de 16 años; Mark Flemmonds, de 16 años; y Ruth Ellen Shelton, de 17 años. [3] [4] Un compañero de trabajo que pasó a medianoche para visitar a los cuatro notó que el restaurante estaba vacío, la caja fuerte estaba abierta y la puerta trasera entreabierta. [5] [6] La policía encontró dos bolsas de dinero vacías y un rollo de cinta adhesiva vacío junto a la caja fuerte abierta. [7]
La policía inicialmente no consideró que el caso fuera grave, dado que la gerencia informó de la pérdida de solo aproximadamente 581 dólares estadounidenses ($US) (equivalentes a $2,714 en 2023) de la caja fuerte [8] y no había signos claros de lucha. Se pensó que era un caso de hurto menor , con la suposición de que el dinero robado había sido utilizado por los jóvenes para salir de fiesta esa noche. Más de 100 dólares estadounidenses en monedas se dejaron en las cajas registradoras. [9] [10] Aunque los bolsos y las chaquetas de las mujeres desaparecidas habían sido dejados en la tienda, la teoría del robo inicialmente parecía más probable y los empleados limpiaron la escena temprano el sábado por la mañana. [1]
Buddy Ellwanger, un policía de Speedway que finalmente fue asignado al caso, admitió que "lo habíamos cagado desde el principio". No sólo se limpió el restaurante y se permitió que volviera a abrir, sino que no se tomaron fotografías de antemano, eliminando así de hecho toda posible evidencia en la escena del crimen . [10]
Cuando los cuatro no reaparecieron a la mañana siguiente y el Chevrolet Vega de Friedt fue encontrado parcialmente bloqueado en la ciudad, [8] las preocupaciones aumentaron. Se hizo evidente que los jóvenes habían sido secuestrados mientras cerraban el restaurante por la noche, [3] y que el ataque posiblemente comenzó cuando sacaron bolsas de basura por la puerta trasera. [5]
El domingo por la tarde, los excursionistas encontraron los cuerpos de los cuatro jóvenes a más de 32 km (20 mi) de distancia, en una zona boscosa del condado de Johnson . [8] [11] Tanto Davis como Shelton habían recibido numerosos disparos con un arma de fuego calibre .38 . [12] [11] [13] [8] [14] Friedt había sido apuñalado dos veces en el pecho. [13] El mango del cuchillo se había roto y faltaba; la hoja se recuperó más tarde durante una autopsia . [8] [15] Más tarde se determinó que Flemmonds había sido golpeado a golpes, posiblemente con una cadena, y murió asfixiado con su propia sangre. [1] [8] [10] Las cuatro víctimas todavía vestían sus uniformes de Burger Chef. Se encontró dinero y relojes en las víctimas muertas, lo que implica que el robo podría no haber sido el único motivo de los asesinatos. [10]
La teoría principal de los investigadores ha sido que las cuatro víctimas fueron secuestradas durante un robo fallido, posiblemente después de que una de las víctimas reconociera a uno de los perpetradores. [1] [16] Flemmonds estaba cubriendo el turno de otro empleado y no estaba programado para trabajar esa noche, lo que llevó a los investigadores a especular que tal vez él fue quien reconoció a los asesinos, ya que no habían planeado que él estuviera allí. [10]
La noche de los asesinatos, un testigo ocular de 16 años vio a dos hombres sospechosos en un coche fuera del Burger Chef justo antes de cerrar. Ambos hombres eran blancos y tenían unos treinta años. Uno de ellos tenía barba; el otro estaba bien afeitado y tenía el pelo de color claro ("rubio"). [17] La policía hizo que se crearan modelos de los sospechosos en arcilla para ayudar en la investigación. [1]
Más tarde, en 1978, un hombre en un bar de Greenwood se jactó de haber estado involucrado en los asesinatos. La policía lo interrogó posteriormente, pero pasó la prueba del polígrafo y afirmó no haber estado involucrado; los agentes no pudieron presentar cargos por otros motivos. El hombre proporcionó los nombres de otras personas que, según él, pertenecían a una banda de ladrones de restaurantes de comida rápida, y que los investigadores sospechaban que podrían haber estado involucradas en el caso.
Mientras seguían estas pistas en Franklin , los agentes localizaron a un hombre que se parecía mucho al personaje del "hombre barbudo". Convocado para una rueda de reconocimiento , el hombre se afeitó la barba (que llevaba teniendo desde hacía cinco años) la noche anterior a su comparecencia. Un vecino suyo, que no había sido visto por el testigo original pero que había sido nombrado por el sospechoso de Greenwood, fue posteriormente a prisión por robo a mano armada. Otro cómplice nombrado por el sospechoso de Greenwood, que encajaba con la descripción del hombre rubio, también fue posteriormente encarcelado por otros robos a mano armada a restaurantes de comida rápida. Sin embargo, sin confesiones (a pesar de las ofertas de acuerdos de culpabilidad a los sospechosos que no fueran directamente responsables de los asesinatos) y sin pruebas físicas directas de la participación de los sospechosos en los asesinatos, la policía no pudo realizar arrestos. [1]
En aquel momento, se especuló que los asesinatos estaban relacionados con otros crímenes que habían conmocionado a la ciudad en los meses anteriores, como el asesinato de Julia Scyphers y los atentados en el Speedway . En ese momento, el autor de los atentados seguía suelto. Sin embargo, posteriormente se descubrió que estos casos no estaban relacionados con los asesinatos de Burger Chef. [1] [6]
Los investigadores continuaron siguiendo pistas relacionadas con posibles sospechosos en lugares tan amplios como Cincinnati , Milwaukee , Chicago y Dallas . Sin embargo, no pudieron encontrar pistas más prometedoras ni localizar las pruebas que creían que habrían sido más útiles: el arma de fuego, el mango del cuchillo y la cadena utilizados en los asesinatos. Ningún perpetrador ha hecho confesiones a la policía, aunque el hijo del sospechoso barbudo le dijo a la policía que el sospechoso le había confiado que había estado involucrado, antes de su propia muerte. [1] Ken York, uno de los investigadores originales del caso, ha señalado que las muertes del sospechoso de Greenwood y del sospechoso barbudo, por un aparente suicidio y un ataque cardíaco , respectivamente, estuvieron sospechosamente cerca después de la liberación del ladrón armado nombrado por el sospechoso de Greenwood. [1]
En 1984, el detective Mel Willsey del Departamento del Sheriff del Condado de Marion recibió una llamada de Donald Forrester, un recluso del Centro Correccional de Pendleton . Forrester afirmó haber estado involucrado en los asesinatos y estaba dispuesto a confesar para evitar su traslado programado a una prisión estatal notoriamente violenta. Willsey recibió una orden judicial para llevar a Forrester al Condado de Marion, donde confesó haber disparado a Davis y Shelton. Luego llevó a la policía a la escena del crimen en el bosque, donde describió con precisión la ubicación y la posición de los cuerpos cuando fueron encontrados. También sabía sobre el mango roto del cuchillo, que no fue ampliamente publicitado. [18]
Según Forrester, el hermano de Friedt, James, debía dinero por un negocio de drogas, por lo que él y otros tres asociados habían ido al restaurante para amenazarla, pero cuando Flemmonds intervino para proteger a Friedt, se desató una pelea, durante la cual Flemmonds cayó y se golpeó la cabeza contra el parachoques de un coche. Creyendo que estaba muerto o moribundo, Forrester y sus cómplices decidieron secuestrar y matar a todos los empleados para eliminar a todos los testigos de su crimen. [18]
Forrester afirmó haber disparado a Davis y Shelton, y dio los nombres de tres hombres que, según él, eran responsables de matar a Flemmonds y Friedt. Luego llevó a la policía a un lugar donde, según él, había arrojado el arma a un río. Sin embargo, una búsqueda exhaustiva en el río no encontró ningún arma. Willsey entrevistó a la exesposa de Forrester, quien dijo que había conducido con ella hasta una zona boscosa poco después de los asesinatos y había recuperado varios casquillos de bala , que luego había tirado por el inodoro. [19]
Willsey obtuvo entonces una orden judicial para registrar el tanque séptico de la casa, en la que se encontraron varios casquillos de bala calibre 38. Después de que alguien dentro de la oficina del sheriff filtrara detalles de la cooperación de Forrester, de repente se retractó de su confesión y afirmó que había sido forzada . [20] Sin más cooperación de Forrester y sin pruebas directas que demostraran que había cometido los asesinatos, Forrester nunca fue acusado. [18] Murió en prisión de cáncer en 2006 a los 55 años. [21]
A pesar de las miles de horas de investigación policial, así como de que Burger Chef ofreció una recompensa de 25.000 dólares [8] [11] a cualquiera que pudiera capturar a los asesinos o proporcionar información sobre su paradero, los atacantes nunca fueron procesados y el caso sigue oficialmente sin resolverse . [14] La Policía Estatal de Indiana sigue manteniendo abierto el caso y, al parecer, ha investigado el uso de técnicas de rastreo de ADN desarrolladas desde las investigaciones iniciales. [1]
Durante el verano de 2018, la comunidad de Speedway, así como familiares y amigos de las víctimas, recaudaron dinero para plantar cuatro robles rojos en honor a las víctimas. Cada árbol está adornado con una placa con una breve biografía de una de las víctimas. La meta monetaria original se superó en 24 horas. Con los fondos adicionales, se instaló un banco de mármol y se dedicó a su familia y amigos. El 10 de noviembre de 2018, una semana antes del cuadragésimo aniversario, se llevó a cabo una pequeña ceremonia de dedicación para familiares y amigos en el sitio conmemorativo en Leonard Park en Speedway. [22] [23] [24]
El 5 de septiembre de 2022, Investigation Discovery emitió Murders at the Burger Joint . El documental profundiza en los asesinatos aún sin resolver. [25]
El 21 de junio de 2024, Vertical estrenó The Speedway Murders en los cines.
General:
Los cuatro empleados -un subdirector y tres adolescentes- fueron secuestrados en algún momento entre las 11 p. m. y la medianoche del viernes durante un robo en el restaurante, 5725 Crawfordsville Road... La policía teorizó que los cuatro empleados fueron obligados a abandonar la tienda en un Vega blanco de 1974 propiedad de la subdirectora, Jane C. Freidt, pero dijo que aparentemente se fueron sin luchar... El Vega fue encontrado temprano el sábado... la puerta del pasajero no estaba [cerrada con llave][ enlace muerto permanente ]
El examen del coche no arrojó ninguna prueba, dijo la policía... Brian Kring, de 17 años, un empleado de Burger Chef fuera de servicio... descubrió la puerta trasera abierta y encontró la oficina del gerente en desorden... Kring dijo que la puerta trasera normalmente se mantiene cerrada. Especuló que las cuatro víctimas fueron interrumpidas mientras vaciaban la basura porque varios contenedores de basura estaban justo dentro de la puerta abierta.[ enlace muerto permanente ]
39°47′45″N 86°15′42″O / 39.79593, -86.26161
