Linda Marie Pagano, anteriormente conocida como Strongsville Jane Doe, fue una víctima de asesinato estadounidense de Akron, Ohio , que falleció no identificada durante 44 años. [1] Después de una discusión con su padrastro el 1 de septiembre de 1974, Pagano abandonó el apartamento de su padrastro y nunca más fue vista. [2] El 5 de febrero de 1975, tres niños encontraron restos parciales del esqueleto de una mujer blanca en un parque en Strongsville, Ohio . [3] Después de permanecer sin identificar, los huesos fueron enterrados en una tumba anónima. [2] Debido a un error administrativo, los huesos nunca se ingresaron en bases de datos de difuntos no identificados, y el caso fue en gran medida olvidado. [4] En 2016, una estudiante universitaria que realizaba una investigación genealógica de su propia familia redescubrió el cuerpo no identificado. [5] Después de publicarlo en línea, el caso llamó la atención de Carl Koppelman , un dibujante forense. [4] La nueva atención al caso llevó a que la policía de Akron estableciera una conexión, y en junio de 2018 los restos fueron identificados de manera concluyente como Linda Pagano. [3]
En el momento de su desaparición, Linda Pagano era estudiante de Springfield High en Akron, Ohio . [5] Linda era la menor de tres hermanos, con un hermano mayor, Micheal Pagano, y una hermana mayor, Cheryl Pagano. [5] Linda Pagano fue descrita como honesta, trabajadora y tímida. [5] Pagano tenía un trabajo después de la escuela sirviendo comida en el A&W en Tallmadge , [5] y estaba interesado en la música rock . [5] Durante el verano de 1974, [6] Pagano y sus hermanos vivían con su padrastro, Byron Claflin, en su apartamento en Carnegie Avenue en Akron. [7] [2] Claflin trabajaba como barman y fue descrito como un bebedor habitual con un temperamento volátil, [7] sin embargo, no se informó que Linda y Claflin estuvieran en malos términos. [8]
El 31 de agosto de 1974, Pagano asistió a un concierto de rock de Crosby, Stills, Nash & Young en Cleveland [5] con su novio, Steve Wilson. [1] Temprano en la mañana del 1 de septiembre, Pagano y Wilson regresaron a Akron. Pagano dejó a Wilson en su casa y luego regresó a la casa de su padrastro. [1] El padrastro, Byron Claflin, fue el único testigo de los siguientes acontecimientos que condujeron a la desaparición de Pagano. [5] Según Claflin, el regreso tardío de Pagano en horas extrañas provocó una discusión entre Claflin y Pagano. [5] La discusión resultó en que Claflin expulsara a Pagano de la casa. [5] Según Claflin, Pagano salió del apartamento y no regresó. Esta sería la última vez que alguien vio a Pagano con vida. [5]
En los días inmediatamente posteriores a la desaparición de Pagano, los familiares asumieron que Linda se estaba quedando con amigos. [8] Claflin llamó a la madre de Micheal Pagano para ver si Linda se quedaría con ella. [5] Un día después de que fue vista por última vez, los familiares reportaron la desaparición de Linda Pagano. [9] En ese momento, el caso de Pagano ganó poca atención. Las autoridades lo perseguían bajo la impresión de que Pagano se había escapado y no hubo cobertura mediática del caso. [5] Sin embargo, Pagano no era considerada del tipo que huiría sin decir una palabra, [7] y su coche, un Ford Mustang , no se lo habían llevado. [5]
El 5 de febrero de 1975, tres niños estaban de excursión en un parque en Strongsville, Ohio [8] [3] cuando descubrieron restos óseos parciales [4] en las orillas del río Rocky, ahora conocido como Reserva Mill Stream Run. [2] Los restos estaban muy deteriorados, incluida una mandíbula faltante, [10] y no se recuperó evidencia física de la escena. [2] Se determinó que los restos pertenecían a una mujer blanca, [3] y las estimaciones de edad iniciales situaron los restos en aproximadamente 20 años. [2] La causa de la muerte fue declarada como una herida de bala en la cabeza, por lo que el caso fue investigado como un homicidio . [8] Inicialmente, se intentó vincular los huesos con la entonces heredera desaparecida Patty Hearst , quien desapareció de California en 1974. [5]
En el momento del descubrimiento, Micheal Pagano vio un programa de televisión sobre el cuerpo no identificado. Micheal llamó a la policía de Strongsville con la teoría de que podría ser Linda, pero lo despidieron porque le dijeron que la víctima era demasiado mayor y probablemente demasiado alta. [5] Después de que el cuerpo continuara sin identificar, los restos fueron enterrados en una tumba sin nombre en un campo de alfarero en Memorial Gardens en Highland Hills. [6]
En 2016, Christina Scates, una estudiante de la Universidad Estatal de Cleveland, estaba realizando una investigación genealógica sobre su propia historia familiar cuando descubrió el esqueleto no identificado en los registros del cementerio. [5] La información disponible sobre el esqueleto era escasa. Scates, confundido en cuanto a por qué parecía que se había olvidado de esta joven, buscó acceso a los archivos policiales y a los registros de autopsias. [2] Scates luego publicó sus descubrimientos en Reddit , [5] donde llamó la atención del artista forense voluntario Carl Koppelman. [4] Koppelman creó una reconstrucción de la víctima utilizando fotografías del cráneo que Scates había obtenido a través de su investigación, [2] pero esta reconstrucción original tuvo poca tracción. [4] Cuando las autoridades del condado de Cuyahoga se acercaron a Koppelman con respecto a un caso diferente, Koppelman les preguntó sobre los huesos no identificados. [4] Scates también se puso en contacto con las autoridades policiales con preocupaciones sobre cómo los huesos no aparecían en la lista de restos no identificados del condado de Cuyahoga. [2] Se enviaron nuevas fotografías del cráneo a Koppelman, y también se descubrió que un error de ortografía en los archivos del caso había impedido que los huesos se agregaran a las bases de datos de desaparecidos y no identificados. [4] Poco después de que Scates se pusiera en contacto con la policía del condado de Cuyahoga, los huesos se agregaron a NamUs , la base de datos nacional de desaparecidos y no identificados. [2]
Una vez que el caso se agregó a NamUs, se identificó rápidamente una posible coincidencia. [5] La teoría fue planteada por primera vez por un detective de Internet en un subreddit de misterios sin resolver. [8] La policía de Akron contactó a la policía del condado de Cuyahoga con respecto a la posibilidad de que el cuerpo no identificado fuera Linda Pagano. [9] Se intercambiaron registros dentales como comparación preliminar, [6] y pronto se discutió la exhumación del cuerpo para el análisis de ADN entre las fuerzas del orden de Strongsville, los funcionarios de la ciudad y los examinadores médicos. [2] Después de varios meses de discusión, la exhumación se realizó en octubre de 2017. [2] Debido a las muchas tumbas sin nombre en el campo del alfarero donde fue enterrada la víctima, fueron necesarios varios intentos para exhumar el cuerpo correcto. [3] La exhumación contó con la asistencia de la Universidad de Akron , que utilizó estudios magnéticos para mapear las tumbas anónimas. [2] Una vez que se exhumó el cuerpo correcto, se tomaron muestras de huesos de la víctima, [6] y se tomaron muestras de ADN de la boca de Cheryl y Micheal Pagano. [3] A finales de 2017, las muestras se enviaron a la Universidad del Norte de Texas para realizar pruebas de ADN mitocondrial . [2] El 29 de junio de 2018, el cuerpo no identificado fue identificado de manera concluyente como Linda Pagano, 44 años después de su desaparición. [3]
Tras la identificación de Linda, Micheal Pagano se reunió personalmente con Scates para expresarle su gratitud. [2] Los restos de Linda fueron devueltos a su familia para darles un entierro adecuado. [4] En enero de 2019, se celebró un servicio conmemorativo para Linda. [11] Las partes del esqueleto de Linda que se habían recuperado fueron incineradas y enterradas junto a su difunta madre en el cementerio de Holy Cross. [1]
La investigación sobre el asesinato de Pagano todavía se considera un caso activo. [6] Tras la identificación de Pagano, el foco de la investigación se centró en encontrar al asesino de Pagano. [5] Debido a que los restos de Pagano fueron encontrados en terrenos de Metroparks , la investigación está en el ámbito de la policía de Cleveland Metroparks. [1] Micheal Pagano ha informado que las actualizaciones de la policía sobre la investigación han sido escasas desde la conferencia de identificación. [1] A partir de 2022, las fuerzas del orden han nombrado a dos personas de interés en el caso; El padrastro de Linda, Byron Claflin, y el novio de Linda, Steve Wilson. Claflin, un testigo clave y sospechoso potencial, murió en 1990. [9] Nunca se ha identificado oficialmente a ningún sospechoso, [2] pero varios seres queridos de Pagano creen que Claflin está involucrado de alguna manera en su muerte. [7] Debido a que la desaparición de Pagano ahora está clasificada como homicidio, las autoridades volverán a interrogar a los familiares y testigos potenciales. [2] La policía está particularmente interesada en localizar a Steve Wilson. Wilson no es considerado sospechoso, pero sí un testigo clave, siendo una de las últimas personas en ver a Pagano con vida. [1]