En la mañana del 25 de noviembre de 1977, Cheng Geok Ha ( chino :钟玉霞; pinyin : Zhōng Yùxiá ; c. 1967 – 25 de noviembre de 1977), una colegiala de diez años, fue vista por última vez jugando con sus dos amigas en el estacionamiento debajo de su apartamento en Chai Chee , Singapur . Según la pareja que estuvo con Cheng por última vez, la niña pasó un rato con ellas en el patio de recreo antes de irse, y nunca regresó a casa esa noche. La familia Cheng denunció la desaparición de Cheng y se hizo un llamamiento público para obtener información que permitiera localizarla.
Casi dos semanas después, el 7 de diciembre de 1977, el cadáver de Cheng fue encontrado abandonado bajo una alcantarilla, con su cuerpo en descomposición metido dentro de un saco de arpillera. La causa de la muerte de Cheng fue estrangulación, y se descubrió que la niña había sido agredida sexualmente antes de su muerte. La policía pronto arrestó al vecino de la familia Cheng, Quek Kee Siong (郭祺祥 Guō Qíxiáng), un trabajador de 41 años que confesó el crimen pero afirmó que había matado a Cheng accidentalmente. Finalmente, los tribunales dictaminaron que Quek había matado intencionalmente a Cheng basándose en la gravedad de las heridas de la niña y condenaron a Quek a muerte por asesinato.
Cheng Geok Ha, la menor de doce hijos de su familia, nació en 1967. Sus padres fueron Cheng Hung Kay (o Cheng Ham Kay; 钟汉庚 Zhōng Hàngēng) y Sin Boon Tay (沈春茶 Shěn Chūnchá), que tuvieron siete hijos y cuatro hijas antes del nacimiento de Geok Ha. Se decía que Cheng, una estudiante de tercer año de primaria de diez años en la escuela Opera Estate, era una niña brillante e independiente a la que le iba bien académicamente. Sus familiares la adoraban y la llamaban cariñosamente "Mei Mei".
El 25 de noviembre de 1977, después de ayudar a su padre con un recado, Cheng, de diez años, bajó las escaleras para devolver una bicicleta que le había prestado su vecino, Khayan Jasim. Jugó con Khayan y la hermana de Khayan en el aparcamiento que había debajo de su apartamento antes de que los tres fueran al parque infantil cercano para seguir jugando. Después, Cheng les dijo a los hermanos que se iba a otro sitio y se despidió de ellos. Esa fue la última vez que se vio a Cheng con vida, ya que no regresó a casa esa noche. [1]
La familia de Cheng, que pasó toda la noche buscándola, denunció su desaparición 24 horas después. Cinco días después, el padre de Cheng se puso en contacto con los periódicos para colocar un cartel de persona desaparecida y solicitar la ayuda de la población para buscar a Cheng.
Poco después, la madre de Cheng recibió una llamada telefónica de un hombre que afirmaba tener a su hija cautiva y le pidió reunirse en una cafetería en Serangoon Gardens al mediodía, pero el hombre no apareció a pesar de que la madre de Cheng sí lo hizo. El misterioso interlocutor hizo otra llamada telefónica, pidiendo reunirse con la segunda hija mayor de los Cheng en un teatro en Geylang y quería que la hija vistiera de blanco, y si lo hacía, Cheng regresaría a casa. Sin embargo, la segunda hermana de Cheng tenía demasiado miedo y no fue a la reunión según lo programado. La familia de Cheng recibió más tarde varias llamadas telefónicas de otras personas, pero la mayoría de ellas eran solo llamadas de broma o llamadas molestas. [2] [3] [4]
El 7 de diciembre de 1977, dos semanas después de la desaparición de Cheng Geok Ha, un grupo de adolescentes que jugaban al sepak raga en las cercanías descubrió un saco de arpillera escondido debajo de una alcantarilla en la terraza vacía del apartamento de Cheng. Dentro del saco de arpillera estaba el cuerpo en descomposición de Geok Ha y una picadora oxidada. Se avisó a la policía y llegó al lugar, donde se había reunido una gran multitud de residentes de la zona. Diez minutos después de la llegada de la policía, el padre de Cheng identificó el cuerpo de su hija basándose en la ropa que llevaba antes de su desaparición. [5] [6] [7] [8]
Más tarde, Chao Tzee Cheng , un reconocido patólogo forense, realizó una autopsia de la víctima y encontró lesiones alrededor del cuello de Cheng y fracturas costales desde la primera hasta la octava costilla. Chao determinó que Cheng había muerto por asfixia debido a estrangulamiento y que había estado muerta durante un período estimado de entre diez y catorce días en el momento en que se encontró su cuerpo. Chao también concluyó que la niña fue agredida sexualmente antes de su muerte, basándose en los hematomas y la hinchazón en su vulva . [9]
La desaparición y asesinato de Cheng ocurrió menos de un mes después de la muerte de Usharani Ganaison , quien tenía siete años cuando fue asesinada de manera similar después de ser abusada sexualmente por su agresor, y los casos de ambas niñas, aunque no relacionados, fueron ampliamente reportados en el año 1977 y sacudieron al público. [10] [11] Más tarde, el tío de Usharani, Kalidass Sinnathamby Narayanasamy , que era cabo del ejército, fue arrestado y luego sentenciado a muerte por su asesinato en marzo de 1980. [12] [13]
La policía interrogó a los vecinos de la familia de Cheng uno por uno. Más tarde, la policía arrestó a uno de los vecinos, un trabajador de 41 años llamado Quek Kee Siong. Posteriormente, Quek confesó haber estrangulado a Cheng la noche en que desapareció. Antes del crimen, Quek había sido amigo del padre de Cheng durante veinte años y habían vivido en el mismo kampong antes de que ambas familias se mudaran a sus respectivos apartamentos HDB en Chai Chee , y habían mantenido contacto. Uno de los tres hijos de Quek -un varón- iba a la misma escuela que Cheng. [14]
Después de su arresto, el 8 de diciembre de 1977, Quek fue acusado de asesinato en los Tribunales Subordinados . [15] [16] [17] Después de algunas audiencias previas al juicio en el tribunal de distrito, el caso fue transferido al Tribunal Superior en abril de 1978 para una audiencia de juicio en una fecha posterior. [18]
El 27 de febrero de 1979, Quek Kee Siong fue juzgado por primera vez en el Tribunal Superior por el asesinato de Cheng Geok Ha. [19] La acusación estuvo a cargo de Fong Kwok Jen, mientras que Quek estuvo representado por el abogado defensor Ching Chiak Yong. El caso fue visto por dos jueces, TS Sinnathuray y T. Kulasekaram, del Tribunal Superior.
La fiscalía comenzó a presentar su caso, en el que argumentó que Quek había estrangulado intencionalmente a Cheng después de agredirla sexualmente. Las pruebas de la fiscalía también demostraron que Quek era el mismo misterioso interlocutor que hizo las dos llamadas telefónicas para acosar a la familia de Cheng. En ambas conversaciones, la persona que llamó se había dirigido a Cheng por su apodo "Mei Mei", que era el apodo que solo la familia de Cheng y sus conocidos más cercanos usaban para dirigirse a Cheng, y las llamadas telefónicas fueron rastreadas hasta el teléfono de la casa de Quek. En el apartamento de Quek, la policía también encontró un recibo de empeño, que mostraba que Quek había empeñado un par de pendientes de oro por S$ 8. Se confirmó que estos pendientes eran de Cheng, y no se encontraron en ella en el momento en que se encontró su cuerpo. También se incautaron un par de tijeras de la casa de Quek y se compararon con las marcas hechas en los pendientes, que fueron recuperados por la policía de la casa de empeño. También se reveló en el tribunal que Quek intentó emparejar a su hermano menor con una de las hijas del padre de Cheng, pero su solicitud fue denegada. [20]
Lim Soon Heng (林顺兴 Lín Shùnxīng), un vecino de 13 años de Quek, acudió al tribunal para testificar que Quek le pidió que comprara un saco de arpillera para atrapar a un gato callejero. Quek declaró que quería usar los dientes del gato para salvar la vida de alguien y que había colgado al gato para extraerle los dientes antes de llevarlo a casa, supuestamente para "salvar la vida de alguien", como Quek le dijo a Lim. Cuando le mostraron el saco de arpillera que Quek usó para contener el cuerpo de Cheng, Lim lo identificó como el mismo saco de arpillera que compró para Quek. [21] [22] [23]
En su defensa, Quek afirmó que mató a Cheng por accidente y que solo tenía la intención de violarla. [24] [25] Afirmó que le pidió a Cheng que fuera a su apartamento después de encontrarse con la niña sola al aire libre, diciéndole que quería mostrarle algo lindo. Quek contó que después de que Cheng entró en su casa, observó a Cheng jugando con los juguetes de su hijo durante un rato, antes de emboscar a la niña, cubrirle la boca y sujetarla para violarla. Quek afirmó que usó su mano para sujetar a Cheng mientras luchaba por el cuello mientras procedía a agredir sexualmente a la niña. Fue solo más tarde cuando Quek se dio cuenta de que Cheng se había quedado inmóvil. Tras la muerte de la niña de diez años, Quek utilizó el saco de arpillera recién comprado por Lim para contener el cuerpo de Cheng y lo arrojó por el conducto de basura. Incluso bajó las escaleras para sacar el saco de arpillera del conducto de basura y lo escondió debajo de la alcantarilla. [26] [27] [28] También afirmó en un momento que hizo sus declaraciones a la policía de manera involuntaria y que fue maltratado por sus dos interrogadores -el inspector Leong Kong Hong y el sargento Wee Chiang Chwee- quienes lo obligaron a hacer las declaraciones incriminatorias. [29] [30]
Sin embargo, el patólogo Chao Tzee Cheng había presentado previamente su informe de autopsia y había aportado pruebas que refutaban la versión de que Quek había matado a Cheng accidentalmente. Chao declaró que, basándose en las extensas fracturas en el cuello y las costillas, solo se podía inferir que Quek había estrangulado a la niña durante un período prolongado de tiempo y que se había ejercido una enorme cantidad de fuerza y presión durante el estrangulamiento. Solo podía significar que Quek había estrangulado a Cheng intencionalmente y que era poco probable que fuera un accidente. [31] [32]
Aparte de las versiones contradictorias que Quek hizo sobre el caso, también hubo evidencia de que Quek usó el dinero que había obtenido al empeñar los aretes de Cheng para ver una película a pesar de sus afirmaciones de que no sabía por qué empeñó los aretes. [33] [34] Las acusaciones de que Quek fue maltratado por sus interrogadores y obligado a hacer sus declaraciones fueron posteriormente desestimadas por los jueces. La fiscalía argumentó en refutación que era inferencialmente claro que Quek había asesinado a Cheng para encubrir la violación y evitar dejar a Cheng como testigo. Por lo tanto, solicitaron un veredicto de culpabilidad por asesinato del Tribunal Superior. [35] [36]
El 6 de marzo de 1979, después de un juicio de siete días, los jueces, el juez T. Kulasekaram y el juez TS Sinnathuray , llegaron a un veredicto final y lo presentaron.
En su veredicto final, los dos jueces rechazaron los argumentos de la defensa de que Quek había matado accidentalmente a Cheng, y coincidieron en que Quek había estrangulado intencionalmente a Cheng para causarle la muerte, o al menos una lesión fatal que, en circunstancias normales, podría haber provocado la muerte. El juez Kulasekaram, que leyó el veredicto, afirmó que ambos jueces coincidieron con la fiscalía en que, basándose en las pruebas forenses presentadas por Chao, se podía inferir que Quek no había aplicado una ligera presión en el cuello como afirmaba o que había asfixiado accidentalmente a la víctima. Con referencia a los argumentos de la fiscalía, los jueces estaban convencidos de que las acciones de Quek se ajustaban a los requisitos del artículo 300 del Código Penal y, por lo tanto, se ajustaban a la descripción legal del asesinato como delito en virtud de la ley. [37]
Por ello, Quek Kee Siong, de 43 años, fue declarado culpable de asesinato. Tras su condena, Quek fue condenado a muerte en virtud del artículo 302 del Código Penal, que establecía la pena de muerte como sentencia obligatoria por asesinato en Singapur. Se dice que Quek no mostró emoción alguna al escuchar la sentencia y se quedó mirando a los padres de Cheng durante un momento mientras los agentes de policía lo sacaban de la sala del tribunal. [38] [39] [40]
Más tarde, Quek presentó una apelación para revocar la sentencia de muerte, pero el 17 de noviembre de 1980, la apelación de Quek fue rechazada por el Tribunal de Apelaciones . El presidente del Tribunal Supremo, Wee Chong Jin , que escuchó el caso junto con otros dos jueces, Choor Singh y AP Rajah , citó que este era uno de los "casos más claros" de asesinato según la evidencia médica presentada. Coincidieron con el Tribunal Superior en que Quek no mató a Cheng accidentalmente y rechazaron su defensa. [41] [42]
Tras perder su apelación, Quek Kee Siong fue ahorcado en la prisión de Changi por el asesinato de Cheng Geok Ha, como lo confirma un documental sobre el crimen. Sin embargo, la fecha de su ejecución sigue sin especificarse. [43]
En enero de 1978, el asesinato de Cheng Geok Ha fue reportado como uno de los diez eventos más impactantes cubiertos por los medios en el año 1977. [44] El caso del asesinato de Cheng también fue catalogado en 1987 como uno de los casos de asesinato más horribles que involucraron la eliminación de cuerpos utilizando sacos de arpillera. [45]
En 1980, 27 agentes de policía fueron elogiados y premiados por su espectacular actuación en la resolución de casos importantes (incluido un importante caso de robo a mano armada). Uno de ellos, el sargento Wee Chiang Chwee, que fue uno de los oficiales a cargo de la investigación del asesinato de Cheng, fue elogiado y reconocido por su dedicación a la investigación y resolución del caso, lo que permitió que Quek fuera procesado y ahorcado por su crimen. [46]
Desde el juicio y la ejecución de Quek Kee Siong, los miembros de la familia de Cheng, especialmente sus padres, continuaron luchando con su dolor por la pérdida de Cheng. Según la cuarta hermana de Cheng, Cheng Siok Ngee (钟淑圆 Zhōng Shūyuán; nacida en 1956), la muerte de su hermana menor afectó emocionalmente la salud de su madre Sin Boon Tay, y alrededor de 15 años después de la muerte de Cheng, la madre de Cheng murió. También se reveló que después de la muerte de Cheng, los padres de Cheng tuvieron otro hijo, que se convirtió en su decimotercer y último hijo en total. [47]
En 2005, la serie documental de Singapur Missing , que cubría principalmente los casos de personas desaparecidas más extraños de Singapur durante las últimas décadas, recreó el caso de la desaparición y asesinato de Cheng. Los productores del programa también entrevistaron a la cuarta hermana mayor de Cheng, Cheng Siok Ngee. Aparte de su tristeza por la muerte de su hermana, Cheng Siok Ngee declaró que durante los primeros años, al principio odiaba a Quek y no podía perdonarlo por haber asesinado a su hermana. La hermana de Cheng agregó que en los últimos años, se dedicó al budismo y finalmente llegó a perdonar a Quek y no lo odió más, ya que ya no estaba vivo. Parte de su razón para perdonar a Quek se debió a su simpatía hacia los tres hijos de Quek, quienes soportaron muchas dificultades debido al crimen de su difunto padre. [48]