El asedio de Montmédy fue una batalla de la guerra franco-prusiana en la que la pequeña comuna de Montmédy , en el Mosa, fue sitiada por el ejército de la coalición alemana. Defendida por el 57.º Regimiento de Infantería de Línea , la Garde Mobile y elementos de otras unidades, se rindió el 14 de diciembre de 1870.
En 1870, Montmédy era una pequeña ciudad de 3.000 habitantes. La ciudad alta, es decir, la fortaleza propiamente dicha, formaba una plataforma triangular rodeada de baluartes a 70 m sobre el nivel del Chiers , afluente del Mosa , o 104 m sobre el nivel del mar . Los Chiers constituyen un bucle que constituye la primera protección del lugar. El casco bajo está rodeado por una muralla de mampostería de escaso valor defensivo 2, almenada y de 6 m 3 de altura, mientras que el casco alto domina las afueras con taludes de roca o mampostería de 20 a 25 m 4 de altura. Una poterna cerrada por puertas, con puestos de tiro, conecta la ciudad baja con la fortaleza. Las estructuras exteriores cubren el paso de Tivoli y la estación de Montmédy. Las fortificaciones, construidas por los españoles y remodeladas por Vauban , son de mala disposición y ofrecen poca protección contra la artillería. La plaza carece de refugios a prueba de bombas, tiendas y puestos de tiro bien protegidos. Un círculo de alturas rodea Montmédy a una distancia de 2,5 a 4 km de las murallas, lo que la expone al fuego de la artillería enemiga. [ cita necesaria ]
Situada a 6 km de la frontera belga , Montmédy forma parte de un conjunto de pequeñas fortalezas entre el Mosa y el Mosela . Sin embargo, era demasiado pequeño para albergar fuerzas grandes. Sin embargo, se utilizó para bloquear las comunicaciones entre el ferrocarril de las Ardenas y la carretera imperial. La línea ferroviaria, al este de la estación, atraviesa un túnel de 900 m de longitud conocido como "paso de Tívoli". [8]
El 16 de julio, tres días antes de la declaración de guerra, se extendió el rumor de que un soldado prusiano había cruzado la frontera en Sierck-les-Bains , provocando el pánico . El comandante reunió a los habitantes en la plaza e hizo los arreglos necesarios. [9]
La guarnición, comandada por el jefe de batallón Reboul, está formada por una compañía del 57.º Regimiento de Infantería [10] y el 3.º Batallón Móvil Garde del Mosa. La Garde Mobile, formada en las primeras semanas del conflicto, carecía de formación y el lugar estaba casi desprovisto de oficiales de artillería e ingenieros cualificados. La artillería, bastante heterogénea, estaba compuesta por 65 piezas, de las cuales sólo 8 estaban estriadas . La munición se compone de 35.000 proyectiles de cañón, 40.000 kg de pólvora , 6.300 kg de pólvora, 116.937 cartuchos para fusil modelo 1866 y 539.320 cartuchos para fusil modelo 1857. [11]
En los últimos días de agosto de 1870, Montmédy recibió importantes suministros destinados al ejército del mariscal Bazaine y al ejército de refuerzo que se concentraba en torno a Châlons . También se establecieron en Montmédy el médico jefe Félix Hippolyte Larrey, el intendente jefe Wolf y otros oficiales, destinados a dirigir los servicios de estos ejércitos. Sin embargo, tras la derrota de Bazaine en la batalla de Saint-Privat (18 de agosto) y su cerco en Metz, las comunicaciones se cortan, el ganado y otras provisiones se acumulan en Montmédy. Por falta de almacenes, fueron almacenados en la iglesia de Saint-Martin y en otros locales improvisados, donde permanecerán hasta la capitulación de la ciudad. [12] Durante los días siguientes, a la guarnición se unieron 700 enfermeras del ejército de Châlons y varios pequeños destacamentos de gendarmes de las ciudades vecinas: alcanzó una fuerza total de 2.500 a 3.000 hombres. [13] La estación alberga 7 u 8 locomotoras y 200 vagones . [14]
El 27 de agosto, la guarnición se entera de que el ferrocarril de Mézières a Thionville está cortado. Recibe el apoyo de parte de una compañía del 6º Regimiento de Infantería, procedente de Mézières. [12] El 30 de agosto, cerca de Chauvency-le-Château, una escaramuza enfrenta a la vanguardia del 6.° Regimiento contra un destacamento de combatientes del ejército bávaro : la infantería francesa, amenazada de cerco, se salva con la llegada de refuerzos desde Montmédy por ferrocarril . La lucha dejó 7 u 8 muertos y 15 heridos en el lado francés, 2 muertos y 4 heridos en el lado bávaro. [15] Según Peter Spohr, el destacamento alemán era la vanguardia del XII (1.º Cuerpo Real Sajón) , que incluía una compañía del 13.º Regimiento y un escuadrón del 2.º Regimiento de Caballería; los sajones destruyen las instalaciones de la estación de Chauvency (telégrafo, depósito de agua, etc.); perdieron a un muerto y a otro herido y tomaron 11 prisioneros franceses, incluido un capitán. [dieciséis]
El 1 de septiembre, la guarnición de Montmédy escuchó el violento cañoneo hacia el norte. Se enteran al día siguiente de que el ejército del mariscal Patrice de MacMahon , procedente de Châlons , se ha entregado y ha perdido la batalla de Sedan y al día siguiente un oficial sajón enviado por el Príncipe Real Alberto de Sajonia viene a informar. el comandante de Montmédy de la derrota francesa y pedirle muy cortésmente que se rinda, a lo que el comandante Reboul se niega en los formularios: "Señor, usted sabe como yo que ' un lugar de guerra no puede entregarse sin defenderse; tómelo si poder.". [15]
El 3 de septiembre, un oficial prusiano del 3.er Regimiento de Ulanos de la Guardia aparece en nombre del Príncipe Hohenlohe para exigir nuevamente la rendición. Un soldado de infantería francés, que no había visto la bandera blanca ni había oído la orden de no disparar, dispara y mata una trompeta prusiana. El comandante Reboul se disculpa y promete castigar severamente al soldado culpable. Nuevamente se niega a rendirse, incluso cuando el emisario prusiano le informa que MacMahon ha sido asesinado (de hecho, sólo está herido) y que el emperador Napoleón III y gran parte del ejército han sido capturados por los prusianos. [17]
El 4 de septiembre, el Príncipe Alberto , comandante del 12.° Cuerpo de Ejército, ordenó al Príncipe Hohenlohe emprender el asedio de Montmedy. Proporciona las siguientes unidades:
El 5 de septiembre por la mañana, patrullas de caballería prusiana vinieron a observar las defensas francesas: hacia las 9 de la mañana, algunos disparos las derribaron. La artillería prusiana comenzó inmediatamente a bombardear la ciudad, una práctica excepcional en aquella época y para la que los franceses no estaban preparados. Los guardias móviles que intentaron recuperar sus posiciones se vieron obstaculizados por la afluencia de mujeres y niños angustiados que se refugiaron en las casamatas. Los franceses sólo tenían un arma disponible capaz de disparar contra baterías prusianas. La iglesia, el ayuntamiento y la subprefectura se ven afectados. Se produjeron incendios que los franceses no pudieron controlar. Hacia el mediodía, la artillería prusiana cesó el bombardeo. Un emisario, el alcalde de Thonnelle, viene a traer un mensaje del Príncipe de Hohenlohe con una nueva solicitud de rendición, que fue rechazada como las ofertas anteriores. [20] [21]
El bombardeo se reanudó por la tarde con mayor precisión. Dos tercios de las casas y todos los edificios públicos sufrieron daños y un incendio en un almacén de forraje hizo temer una explosión en un polvorín cercano. Mientras los cañones franceses, movilizados durante la tregua del mediodía, abrían fuego contra las posiciones prusianas, los soldados apenas consiguieron contener el fuego, que duraría una semana más. El bombardeo cesa hacia las 18.00 horas. En total, los franceses perdieron 3 muertos (incluido un civil) y 19 heridos, 4 de los cuales morirán a causa de sus heridas. La mayoría de las casas civiles resultaron dañadas, pero el bombardeo, realizado con piezas de campaña, apenas afectó a las murallas. El 6 de septiembre los prusianos se retiraron sin reanudar el bombardeo. Una gran parte de la población civil abandona la ciudad para refugiarse en Bélgica ; los soldados recuperan las casas abandonadas. [22]
A partir del 6 de septiembre, las pequeñas guarniciones alemanas del Mosa pasan al mando del general von Bothmer, que dirigió el asedio de Verdún. El 65.º Regimiento alemán está compartido entre Damvillers , Stenay y Étain . [23] El cirujano jefe Larrey, el intendente general Wolf y otros oficiales abandonan Montmédy para unirse a París. Alrededor de 2.000 soldados fueron capturados durante los combates en Beaumont (30 de agosto), y Sedan (1 de septiembre) logró escapar y llegar a Montmédy. Aún así, la mayoría estaban desmoralizados y carentes de equipamiento, pero no se quedaron al margen y prefirieron unirse al Ejército del Loira que el Gobierno de Defensa Nacional está en proceso de constituir más al sur. Como resultado, sólo quedaron en el lugar 600 recién llegados y, a pesar de una cierta relajación de la disciplina, constituyeron un valioso complemento para la guarnición. Un teniente de artillería fugado trabaja para mejorar las posiciones de tiro del lugar pero, tras una serie de riñas, abandona la ciudad al cabo de un mes para unirse al Ejército del Norte . [24] El 11 de septiembre, las locomotoras y los vagones se ensamblan en el túnel ferroviario, cuyos dos extremos son volados para impedir que el enemigo se apodere de ellos. [25]
Columnas de prisioneros de guerra franceses que se dirigían hacia el este pasaban no lejos de Montmédy, por caminos boscosos propicios para las emboscadas. En la noche del 12 al 13 de septiembre, se envía una compañía de 200 infantes para intentar liberarlos. Después de una marcha bajo la lluvia, los franceses llegaron a sus posiciones cerca de Stenay , pero un fusilero argelino, disparando antes de la orden, dio la alerta al convoy y frustró el ataque. El 17 de septiembre, se envió un destacamento de 200 hombres en busca de exploradores enemigos cerca de Chauvency. No los encontraron pero decidieron atacar la guarnición alemana de Stenay. Encuentra por casualidad en el camino un convoy de cien alemanes con dos furgonetas, cambia de planes y ataca el convoy: captura a 40 soldados y un oficial, el resto huye a Damvillers. [26] Estas tropas pertenecían al 53.º Regimiento Landwehr. [27]
El 4 de octubre, tras el ataque a un tren de tropas por parte de los habitantes de Thonne-le-Thil , el mando alemán ordenó, como medida punitiva, la requisa de los pueblos circundantes. En reacción, el 5 de octubre, los franceses emprenden una nueva liberación con un destacamento de 400 hombres para interceptar el convoy de requisa escoltado por doscientos o trescientos sajones del 65.° Regimiento. [28] Estos soldados, más rápido de lo esperado, superaron el punto de emboscada. Cuando los franceses se dieron cuenta, una compañía de 150 hombres del 57.º Regimiento Zuavo persiguió a los sajones y los dispersó sin poder alcanzarlos. Luego, los franceses retrocedieron sobre la mayor parte de su destacamento y partieron de nuevo hacia Chauvency, intercambiando disparos con los refuerzos alemanes de Stenay. El único resultado de estas acciones fue que mantuvieron a los alemanes en alerta y obstaculizaron sus operaciones de requisa. [29]
El 7 de octubre, el comandante Reboul concluye un intercambio de prisioneros con los alemanes: los 27 soldados alemanes detenidos en Montmédy son intercambiados por un número igual de zuavos capturados en el sitio de París , en tránsito en Stenay durante su movimiento hacia Alemania. Los franceses se enteraron unos días más tarde de que una pequeña guarnición ya no controlaba la ciudad de Stenay y que era una oportunidad favorable para apoderarse de ella. En consecuencia, la noche del 11 al 12 de octubre se envía a Stenay un destacamento de 300 hombres. Los soldados alemanes, cogidos por sorpresa, fueron capturados o huyeron: los franceses partieron hacia las 6:30 con 200 prisioneros, 14 caballos y 7 furgonetas arrebatadas al enemigo, apresurándose para evitar encontrarse con las tropas alemanas que venían de Mouzon, en las Ardenas , y que se dirigían hacia Llegue a Stenay alrededor de las 8 am. Los franceses regresaron a Montmédy con sus prisioneros en 10 horas. [30] También recogieron un importante botín: rifles Chassepot, mantas calientes y otros equipos. [31]
El mando alemán, furioso por su fracaso en Stenay, impuso una gran contribución a los habitantes y trasladó su servicio de escala a Damvillers , más lejos de Montmédy. [32] La retirada de la guarnición de Montmédy elevó la moral de las tropas: la frontera belga prácticamente ya no estaba controlada por los alemanes en un radio de 40 a 60 km, lo que permitía recibir correo y noticias de Francia a través de Bélgica . 650 soldados de los servicios sanitarios y administrativos que resultaron de poca utilidad en el lugar fueron devueltos a Lille , cruzando ilegalmente la frontera. [33]
Sin embargo, Achille Testelin, Comisario de Defensa Nacional designado para la Dirección de las Fuerzas del Norte, recibió informes desfavorables sobre la conducta del comandante Reboul y ordenó su destitución de su cargo. Designa sustituir a un capitán del 57.º Regimiento con la orden de montar un ataque contra Sedan. El nuevo comandante de la plaza de Montmédy reúne una fuerza de mil hombres a los que se ordenó atacar Sedan desde el este. Al mismo tiempo, la guarnición de Mézières saldría y atacaría desde el oeste. Además, el comandante contaba con un levantamiento de los habitantes de Sedan, que estaban muy descontentos con la ocupación alemana. Sin embargo, el secreto de Beaumont y de Boulzicourt, que lleva sus fuerzas a 6.000 hombres. El 21 de octubre, el plan de ataque es cancelado y restablecido por el comisario Reboul en su cargo. [34]
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El Gobierno de Defensa Nacional , dirigido por Léon Gambetta , pide la creación de cuerpos (o compañías) libres de francotiradores destinados a hostigar al enemigo: "Que cada francés reciba o lleve un fusil, y que se ponga a disposición de los autoridad: ¡la patria está en peligro!". Estos voluntarios aparecen en las Ardenas a partir de agosto de 1870 y se multiplicaron tras el desastre del ejército imperial alemán , renovando una práctica bien conocida en las regiones fronterizas desde las invasiones de 1814 y 1815 . Entre estas unidades improvisadas se encuentran los Scouts de las Ardenas, Chasseurs de l'Argonne , Montagnards de Revin , Corps franc de Vosges y otras unidades. [35]
En Montmédy, a finales de septiembre, un teniente propuso formar una compañía franc-tireur de 40 o 60 hombres, reclutados entre los soldados aislados procedentes de otras unidades. El comandante Reboul acepta el principio, pero el consejo municipal se niega a financiarlo. Luego, hacia mediados de octubre, otro líder improvisado tomó el mando de una compañía de francotiradores que se alzaba entre los aislados: A. de Lort-Sérignan, oficial del ejército regular, se muestra muy crítico con esta tropa que "presenta como una banda de saqueadores, "confinados en pueblos donde su nombre, lamentablemente, era más temido que el del enemigo", rescatando a los habitantes y a los viajeros, evitando cualquier enfrentamiento con el enemigo en Sainte-Menehould y Reims . Posteriormente, el líder de la banda abandonó la región y acabó como funcionario de la Comuna de París en la primavera de 1871. [36]
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Un nuevo comandante en jefe, el comandante del batallón Tessier, es nombrado el 18 de octubre y llega a Montmédy para asumir sus funciones, y el 28 de octubre, Reboul queda como comandante del lugar. El nuevo gobernador, oficial de ingenieros, desarrolla las fortificaciones que aún eran muy insuficientes y reorganiza las tropas. Los soldados aislados se reagrupan en uno solo, el "Batallón de Montmédy", compuesto por 6 compañías de infantería y una de caballería. Desde principios de noviembre, el nuevo comandante ordenó 38 reconocimientos diarios en un radio de 17 a 18 km. [37]
El 28 de octubre, un destacamento de Montmédy recoge y pone a salvo a la tripulación de un globo enviado por los parisinos sitiados, que transportaba correo, palomas mensajeras y un secretario del ministro Jules Favre, destinado al ejército del Norte . El secretario parte al día siguiente para llegar a su destino vía Bélgica. [38]
Sin embargo, la capitulación de Metz, firmada el 28 de octubre y anunciada por los periódicos belgas los días siguientes, coloca a los franceses en una situación crítica: permite a los alemanes liberar 200.000 hombres y una poderosa artillería para completar el asedio de otras plazas en el noreste de Francia con la rendición de Verdún el 9 de noviembre. El 10 de noviembre, el comandante Tessier ordenó una pequeña expedición a los pueblos de Jametz y Marville para marcar la presencia militar francesa allí y volver a unirlos a la zona desocupada en caso de un armisticio. . [39] El 13 de noviembre, la 14.ª División alemana , comandada por el teniente general Georg von Kameke , procedente de Metz, se trasladó desde Thionville y rodeó Montmédy. [40] El 15 de noviembre, un reconocimiento francés llegó Montmédy se enfrenta a la vanguardia de la 14.ª División. El comandante Tessier ordena, el 16 de noviembre, un ataque local hacia Chauvency para evaluar las fuerzas de que dispone el enemigo: este último, considerablemente reforzado numéricamente, hace retroceder a los franceses que perdieron 85 hombres. Esta pelea pone fin a las salidas francesas. [41]
Entre el 16 y el 17 de noviembre, la 27.ª Brigada alemana (coronel Pannwitz), parte de la 14.ª División, rodea Montmédy en un estrecho círculo y construye trincheras. Como resultado, la ciudad deja de recibir noticias del exterior a través de los periódicos belgas. El 19 de noviembre, un emisario del coronel Pannwitz se presentó en las líneas francesas para intentar negociar un intercambio de prisioneros de los 300 prusianos que entonces se encontraban cautivos en la fortaleza. [42] [43]
El frío invernal comenzó a hacerse sentir, la guarnición francesa envió tareas diarias de leña en el bosque del Mont Cé, intercambiando tiros de fusil con los soldados de infantería alemanes que ocupaban la otra orilla del Chiers . [44]
Thionville, después de tres días de intensos bombardeos, se rindió el 24 de noviembre. La 14.ª División se concentró alrededor de Montmédy. Una importante fuerza de artillería fue trasladada de Thionville a Longuyon por ferrocarril, y de allí a Montmédy por carretera, lo que dificultó el viaje por las inundaciones y los cortes operados por la guarnición francesa. Los pioneros alemanes construyeron nuevos puentes para reemplazar los destruidos por los franceses. En 13 días, con la ayuda de campesinos requisados y caballos de granja, se acondicionaron los puestos de tiro y se emplazaron los cañones. Una línea telegráfica conectaba las baterías. Las fuerzas sitiadoras incluyen:
Artillería pesada:
A partir del 9 de diciembre, la artillería alemana comienza a bombardear las líneas francesas, dificultando considerablemente sus trabajos de fortificación. Del lado francés, sólo dos piezas de 24 y seis de 12 rayadas tienen alcance suficiente para un fuego de contrabatería: no entran en acción hasta el 11 de diciembre. Finalmente, el general von Kameke envía una propuesta de capitulación o, en su defecto, , un intercambio de prisioneros, que son rechazados. [46]
En la noche del 11 al 12 de diciembre, los alemanes comienzan a talar los árboles y a acercar los cañones a su posición de tiro. Desde el 12 de diciembre hasta las 7:30 horas comienza el bombardeo general. Las piezas de artillería pesada alemana disparan con gran precisión, obligando a los soldados y a los heridos hospitalizados a refugiarse en las casamatas. El disparo de las piezas de campaña es mucho más azaroso en las primeras horas, mucho más azaroso. La artillería francesa respondió con cierto éxito, siendo perfectamente conocidas y cartografiadas las alturas que servían de puesto de tiro a los prusianos. En la prisión municipal se encuentran 400 prisioneros alemanes y no hay suficiente espacio para alojarlos en las casamatas. [47] Los franceses descubren por primera vez las nuevas piezas de artillería pesada alemana, en particular el mortero estriado de 21 cm, cuyo alcance y potencia superan los de las piezas más antiguas. [48] El bombardeo se interrumpe durante la noche; Los franceses aprovecharon la oportunidad para atender a sus heridos y reparar sus instalaciones dañadas. Sin embargo, el saqueo de las bodegas por parte de los soldados puso en circulación grandes cantidades de vino y alcohol, lo que comprometió gravemente la disciplina. [49]
Los días 13 y 14 de diciembre la niebla hizo imposible apuntar. Condenó a la artillería francesa a la inacción, mientras que el fuego alemán, que cayó sobre toda la superficie de la ciudad, provocó pérdidas importantes. Se produjeron varios incendios sin medios para controlarlos. Además, 21 proyectiles alemanes comenzaron a atravesar las puertas blindadas del polvorín, amenazando la fortaleza con una explosión generalizada. El comandante Tessier convoca a todos los oficiales y suboficiales de artillería, quienes concluyen que el lugar sólo puede recibir golpes sin devolverlos y que es inútil dejar a los artilleros en las murallas, desde donde no podrían apuntar al enemigo. Hacia las cinco de la tarde, al no ver salida, el comandante Tessier decidió capitular. [47] Actúa en contradicción con el reglamento militar de 1863, que prohíbe a un comandante de la plaza, bajo pena de muerte y degradación, rendirse mientras su fortaleza no rechace al menos un asalto terrestre que abra una brecha. [48]
Durante la noche del 13 al 14 de diciembre, mientras los desórdenes empeoran en la ciudad y los soldados, a menudo borrachos, están al borde del motín, el comandante Reboul y otro emisario, por caminos diferentes, son enviados a las líneas prusianas para pedir capitular. Son llevados al mando alemán en Iré-le-Sec : el mayor von Hilger, jefe de estado mayor de la 14.ª división, telegrafió inmediatamente a las baterías la orden de alto el fuego. Capitulación, concluida el 14 de diciembre a las 2:00 horas, ratificada posteriormente a las 8:00 horas por el general von Kameke. [50]
El acta de capitulación precisa que las tropas francesas deberían abandonar la ciudad a las 13 horas por la Porte de Metz, deponiendo las armas; Los oficiales franceses permanecerán en la ciudad antes de que ellos también sean enviados en cautiverio; Las tropas de línea y la Guardia Nacional Móvil serían prisioneros de guerra, pero la Guardia Nacional sedentaria será liberada contra un compromiso escrito. Los médicos militares permanecerán en sus puestos para continuar con su servicio. Todo el material, armamento, provisiones, caballos y archivos serán entregados a los prusianos tal como estaban en el momento de la firma de la convención. [51]
Mézières, ciudad de 6.000 habitantes con fortificaciones más fuertes que las de Montmédy, está completamente rodeada el 16 de noviembre. Tras la capitulación de Montmédy, el 14 de diciembre, la artillería pesada utilizada contra ella es trasladada a Mézières. Finalmente, después de 30 horas de intenso bombardeo, la ciudad capituló y los prusianos entraron en ella el 7 de enero de 1871, al mediodía. [52] La caída de Montmédy dio a los alemanes el control del ferrocarril de Sedan a Thionville, lo que les permitió abastecer el frente de Picardía. [53] Después de la guerra, el comandante Tessier tuvo que acudir ante una comisión de investigación para justificar haber firmado la rendición de Montmédy. Finalmente, el 18 de enero de 1872, la junta concluye,
Los daños causados en la ciudad y en los edificios militares por el fuego enemigo, la imposibilidad del lugar de responder con las dos piezas del 24 que estaban en batería y tenían suficiente alcance, el miedo de ver saltar los polvorines, determinó el comandante. Tessier a ceder el lugar sin que el ayuntamiento ni los habitantes de Montmédy hayan presentado ninguna petición en este sentido. La comisión de investigación cree que el comandante Tessier prolongó su resistencia tanto como sus medios le permitían, pero que se equivocó al no destruir su artillería, sus armas y sus municiones antes de que se firmara la rendición de cualquier tipo encerrada en el lugar. [54]
